L’œuvre de Phil Lord et Christopher Miller, centrée sur un astronaute solitaire, aspire à être un croisement entre « Interstellar » et « E.T. », mais elle souffre d’une durée excessive et d’un schéma narratif trop prévisible.
Il existe certains clichés que les critiques ont tendance à utiliser fréquemment, et lorsque je me rends compte que j’en abuse (parfois une seule fois peut déjà être trop), je fais le serment de ne plus jamais l’employer. En voici un avec lequel j’ai eu cette prise de conscience : désigner quelque chose comme “le film dont nous avons besoin en ce moment.” C’est une expression si gênante que j’ai honte de l’avoir utilisée. La raison pour laquelle je mentionne cela est que « Project Hail Mary » est une aventure cosmique qui semble avoir été conçue, sinon programmée, pour être Le Film Dont Nous Avons Besoin En Ce Moment.
C’est un thriller environnemental à grande échelle, mettant en vedette Ryan Gosling dans le rôle d’un passionné de science envoyé à des années-lumière pour sauver la Terre. Le film rappelle des succès précédents mettant en scène des astronautes solitaires dans le vide spatial, tels que “Gravity” et “The Martian.” (Il s’inspire d’un roman d’Andy Weir, l’auteur du livre sur lequel « The Martian » est basé.) Réalisé par Phil Lord et Christopher Miller, qui ont commencé comme animateurs (« The Lego Movie »), le film possède le talent de transformer les mystères de l’espace en une fantasy techno accrocheuse. Gosling, qui a déjà joué dans un film sur le voyage spatial (le drama sur Neil Armstrong “First Man” de Damien Chazelle, qui a été injustement critiqué), incarne le héros, Ryland Grace, un astronaute charismatique, timide, amusant et attachant. Le film, qui se concentre sur la relation de Ryland avec un extraterrestre qui l’accompagne à bord, rappelle « E.T. l’Extra-Terrestre » revisité sous forme de buddy movie intergalactique. « Project Hail Mary » aspire à être le genre d’évasion dont nous avons besoin en ce moment, et je ne doute pas que beaucoup le salueront comme tel.
Ainsi, pardonnez-moi de dire que ce n’est pas un très bon film. Il possède certainement une grandeur commerciale abstraite. Je l’ai vu sur un écran IMAX (il sortira dans de nombreuses salles de ce type), où il se présente comme un bain de lumière éblouissant dans lequel vos yeux peuvent se plonger. Mais voici le problème. « Project Hail Mary » est beaucoup trop long (deux heures et 36 minutes), car il manque de variation. Il souffre d’une certaine lourdeur et d’un manque de créativité, empruntant des éléments de films déjà vus — comme “Interstellar,” dont il reprend le concept d’un voyage spatial comme dernière chance de survie humaine (dans ce cas, le soleil et d’autres étoiles sont en train de mourir, ce qui signifie qu’il faut se rendre vers l’unique étoile encore viable pour comprendre pourquoi).
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Plus crucialement, tout ce qui concerne l’extraterrestre à bord est beaucoup trop mignon et prévisible. Au début, cela ne semble pas être le cas, car son vaisseau spatial est une merveille impressionnante (il ressemble à une immense plate-forme pétrolière faite de bâtonnets), et la créature n’a pas un visage séduisant. En réalité, elle n’a pas de visage du tout. Elle est constituée de roche (on dirait une version de « The Thing » mais sous forme d’araignée à cinq pattes), avec une surface plate à l’endroit où les traits devraient se trouver. Comment Ryland et l’extraterrestre, qu’il surnomme Rocky, vont-ils communiquer ? En imitant les poses corporelles l’un de l’autre. Puis en reliant l’extraterrestre à un ordinateur, qui traduit ses pensées en répliques qui, en moins d’une demi-heure, deviennent suffisamment adorables pour mériter une sitcom. Je devrais ajouter qu’il y a des câlins. Beaucoup trop. « Project Hail Mary » ne cesse de trouver des moyens de vous faire tomber amoureux de lui.
Le film commence avec Ryland se réveillant dans le vaisseau spatial, après des décennies passées dans un coma induit ; il a de longs cheveux gras et une barbe, et ne se rappelle plus qui il est ni comment il est arrivé là. Mais tout cela lui reviendra. Ses deux collègues, dont le capitaine du vaisseau, sont tous deux décédés en hypersommeil. Le film fait ensuite un flashback sur Terre, où nous découvrons la mise en place élaborée à la “Interstellar” (dans ce cas, il s’agit d’un refroidissement climatique), et nous faisons connaissance avec Ryland en tant que génie mal compris et excentrique.
C’est un enseignant de science au collège, vêtu de pulls en laine, car ses recherches en tant que biologiste moléculaire ont été rejetées par l’establishment comme trop radicales. Mais il s’avère qu’il avait raison sur tout. Lorsque le soleil commence à perdre de la chaleur, il est recruté par les autorités à Washington, représentées par Eva Stratt (Sandra Hüller), une fonctionnaire stoïque à la tête du projet Hail Mary pour sauver la Terre. Une ligne mystérieuse reliant Vénus et le soleil a été découverte. Elle est appelée la ligne Petrova, et Ryland découvre qu’elle est composée d’organismes unicellulaires, appelés Astrophage, qui peuvent être utilisés comme carburant pour fusées. C’est ainsi qu’ils pourront voyager jusqu’à Tau Ceti, une étoile prospère à des millions de kilomètres. Ryland est censé n’être qu’un consultant. Son implication dans la mission à bord dépend d’un retournement de situation impliquant de la traîtrise désespérée.
La performance de Gosling dans les scènes sur Terre est plutôt réussie, car il interprète Ryland comme un intellectuel anxieux dépassé par les événements. Mais l’un des principaux défauts du scénario de Drew Goddard est que, une fois que Ryland est à bord du vaisseau, cet aspect neurotique de sa personnalité disparaît. Il s’estompe, et il devient simplement Ryan Gosling, icône de courage et d’esprit. (Il n’a pas de formation en pilotage, mais maîtrise le vaisseau en un rien de temps.) Le film semble être étiré, que ce soit en s’arrêtant net pour qu’Eva puisse faire une version karaoké de « Sign of the Times » de Harry Styles ou en débordant vers une finale qui ne sait pas quand s’arrêter. Le dilemme sentimental de savoir si Ryan va finalement poursuivre la mission ou faire demi-tour pour sauver Rocky est une manipulation de l’émotion très générique. « Project Hail Mary » sera probablement un succès, mais le film dont nous avons vraiment besoin en ce moment — ou, en fait, à tout moment — est celui dont le drame va au-delà de sa capacité à tirer sur nos cordes sensibles.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.