Elio et son ami extraterrestre : découvrez une amitié unique dans ce dessin animé spatial émouvant !

Il y a trente ans, Pixar a conquis l’imagination du public avec le célèbre slogan de Buzz Lightyear, « Vers l’infini et au-delà ! » Après vingt-huit films d’animation à succès, l’infini s’empare d’Elio Solís, un orphelin de onze ans aux émotions complexes, qui se sent tellement seul sur Terre qu’il cherche des amis dans le cosmos. L’histoire d’un enfant qui rêve d’être enlevé par des extraterrestres – et ce qui arrive lorsqu’il obtient ce qu’il souhaite – trouve sa place dans le catalogue de Pixar, mais il manque ces signes indéniables de vie intelligente (esprit, surprise et capacité à élargir le médium) qui différencient les meilleurs films du studio.

Peut-être en attend-on trop, étant donné que « Elio » est une œuvre mature de divertissement familial, conçue pour transmettre une leçon que tout enfant se sentant non aimé, maltraité ou déplacé bénéficierait sûrement d’entendre : vous n’êtes pas seul. Pour s’assurer que personne ne manque ce point, le scénario (attribué à Julia Cho, Mark Hammer et Mike Jones) revient à une citation émouvante de Carl Sagan qu’il est préférable de découvrir dans son contexte.

Réalisé par Madeline Sharafian (le court métrage de Pixar « Burrow »), Domee Shi (« Turning Red ») et Adrian Molina (« Coco »), « Elio » arrive dans un contexte de renouveau d’intérêt pour l’astronomie, depuis la compétition entre milliardaires pour construire la meilleure fusée jusqu’à la déclassification des dossiers gouvernementaux sur les OVNIS. Au début du film, le personnage principal (doublé par Yonas Kibreab) pleure encore la perte de ses parents et ne s’entend pas avec sa tante Olga (Zoe Saldaña), qui est maintenant sa tutrice légale.

Il est surprenant que ces deux-là ne s’entendent pas, étant donné qu’ils partagent une obsession : Olga, qui travaille comme major dans le programme spatial du gouvernement, a renoncé à être astronaute pour l’élever. Ou peut-être qu’Elio peut sentir son ressentiment. Les enfants ont une capacité étrange à intuitivement comprendre ce qui n’est pas dit. Dans tous les cas, Olga est clairement débordée et exaspérée par Elio, qui n’est pas identifié comme autiste (comme certains l’ont spéculé en ligne) ni handicapé (il y a une bonne explication pour son cache-œil bleu).

La personnalité d’Elio est principalement définie par la pitié dans le premier acte, alors que les insécurités du pauvre garçon transforment de potentiels nouveaux amis — Bryce (Dylan Gilmer) et Caleb (Jake Getman), qui expriment leur intérêt à rejoindre son club de radio amateur — en intimidateurs. Elio est tellement convaincu de sa propre absence d’amour, qu’il insiste : « Il y a 500 millions de planètes habitables là-bas, et l’une d’elles doit bien vouloir de moi. » Le désir du garçon d’être enlevé est une nouvelle manière de retravailler un trope familier de Pixar : lorsque les enfants de dessins animés se sentent incompris, ils partent seuls (voir « Coco », « Luca », « Vice-Versa » et « Le Monde de Nemo »). Fuir commence à ressembler à un vrai cliché dans les films du studio.

Inspiré par une exposition sur le satellite Voyager 1, qui a transporté un « disque d’or » de salutations amicales d’enfants internationaux, Elio commence à envoyer ses propres messages dans l’espace. Par chance, un vaisseau géant transportant des extraterrestres bien intentionnés de toutes sortes vient juste d’entrer en orbite terrestre, et ils identifient naïvement Elio comme leur chef — une fausse supposition qu’il n’est pas pressé de corriger, car Elio préférerait rejoindre ce qu’on appelle le Communiverse (une sorte de Nations Unies interplanétaires) plutôt que d’essayer de communiquer avec Olga ou les autres qu’il a écartés.

Ici, une citation d’Arthur C. Clarke vient à l’esprit (moins charitable que celle de Sagan choisie par les cinéastes) : « Deux possibilités existent : soit nous sommes seuls dans l’Univers, soit nous ne le sommes pas. Les deux sont également terrifiantes. » Le vaisseau du Communiverse vient en paix, bien qu’il y ait à bord un seigneur de guerre hylurgien assoiffé de sang avec des intentions bien plus belliqueuses. Elio, désespéré de quitter la Terre, accepte de négocier un accord avec Lord Grigon (Brad Garrett), qui possède les dents tranchantes d’un requin et le corps mou d’un ver à soie. (Les enfants amateurs de Disney verront probablement une ressemblance avec le capitaine Gantu de « Lilo & Stitch », tandis que le mot « accord » pourrait rappeler aux adultes un véritable potentat du monde réel.)

Alors que la première demi-heure de « Elio » semble mieux adaptée à une action en direct — ce qui est préférable à l’aspect caoutchouteux et jouet à mâcher des personnages humains de Pixar — le studio de dessins animés a amplement la capacité de briller une fois que les extraterrestres apparaissent. Tout à coup, le vaisseau et ses habitants donnent aux animateurs la liberté de se déchaîner. Elio découvre son nouvel environnement comme un gigantesque parc d’attractions, et le public devrait ressentir un frisson similaire lors de leur visite éclair. Même les salles de bains sont époustouflantes, tandis que le mélange exotique d’espèces rappelle la scène influente de la cantina de « Star Wars ».

Il y a une raie manta rose qui lit dans les pensées, une entité semblable à une plante qui rote des orbes lorsqu’elle parle et quelque chose qui ressemble à un avocat inca ancien, tous partageant le même espace. Sûrement parmi ces super-cerveaux se trouve quelqu’un qui peut reconnaître le secret d’Elio : il est juste un enfant à la recherche d’un nouvel ensemble d’amis. Dans la scène définissant le film, Elio se retrouve face à face avec la progéniture prétendument féroce de Grigon, Glordon (Remy Edgerly, offrant la voix la plus mémorable du film), pour découvrir — avec l’aide d’un traducteur universel — que cette menace pervenche est tout sauf cela. En Glordon, Elio trouve l’ami intergalactique qu’il espérait.

« Elio » devient vraiment amusant une fois qu’il se transforme en film de copains. Parce que c’est Pixar, la comédie est équilibrée par des moments émotionnels touchants, non seulement entre Elio et Olga (qui se méfie du clone relativement docile prenant la place d’Elio à la maison) mais aussi avec Glordon et son père dominateur du monde. Il aurait été tentant d’imiter les classiques des années 80 comme « E.T. l’extra-terrestre » et « Flight of the Navigator » une fois que les collègues militaires d’Olga prennent possession de la capsule de secours de Glordon, mais l’équipe créative trouve des solutions originales dans la dernière ligne droite, aboutissant à une paire de scènes de réconciliation bien écrites. Quoi qu’on en dise sur Elio, Pixar reste le leader dans ce domaine.