Anita Bryant, chanteuse et militante anti-gay, est décédée
Anita Bryant, reconnue à la fois comme chanteuse et militante farouchement opposée aux droits des homosexuels, est décédée à l’âge de 84 ans.
Selon la nécrologie publiée jeudi par sa famille dans The Oklahoman, membre du réseau USA TODAY, elle s’est éteinte le 16 décembre dans sa maison en Oklahoma, entourée de ses proches. Elle était devenue Anita Bryant Dry après son mariage avec l’ancien astronaute Charlie Dry, décédé avant elle.
Dès son plus jeune âge, Bryant s’est lancée dans la musique et la performance, obtenant sa propre émission télévisée dès l’âge de 12 ans. Couronnée Miss Oklahoma en 1958 à l’âge de 18 ans, elle a connu le succès dans les hit-parades avec ses singles « Paper Roses » et « In My Little Corner of the World ». D’autres morceaux comme « Till There Was You » ont également marqué les charts musicaux. Elle a fait des apparitions dans des émissions de télévision, y compris dans « Dick Clark’s American Bandstand ».
Une artiste aux multiples prestations marquantes
Nommée pour un Grammy, elle était particulièrement réputée pour ses performances vocales impressionnantes, notamment son interprétation du « Battle Hymn of the Republic ». Son talent lui a valu de nombreuses invitations à chanter lors d’événements de prestige au fil des ans. Elle a chanté pour le président Lyndon B. Johnson à la Maison Blanche et a accompagné l’acteur Bob Hope lors de ses tournées de vacances pour divertir les troupes américaines à l’étranger.
L’artiste a également performé lors du Super Bowl en 1971 et a co-animé le segment télévisé national de la parade du Orange Bowl pendant neuf ans. Elle s’est aussi fait connaître pour ses publicités télévisées promouvant le jus d’orange de Floride et Coca-Cola.
Un virage controversé vers l’activisme anti-gay
À la fin des années 1970, Bryant s’est illustrée comme une militante anti-gay vocale, organisant une opposition au mouvement pour les droits LGBTQ en fondant une organisation appelée Save Our Children.
Des images réelles de la croisade de Bryant de cette époque ont été utilisées dans le film « Milk » de 2008, qui a remporté un Oscar, avec Sean Penn dans le rôle principal.
En 1977, Bryant s’est opposée farouchement à une ordonnance du comté de Dade, en Floride, qui interdisait la discrimination basée sur l’orientation sexuelle, et à un projet de loi national visant à déclarer les homosexuels comme un groupe minoritaire, selon The Oklahoman.
Lors d’une conférence de presse, elle a déclaré : « La guerre continue pour sauver nos enfants car la semence de la maladie sexuelle qui a germé dans le comté de Dade a déjà été transplantée par des libéraux égarés au Congrès américain. » Les électeurs du comté de Dade ont abrogé l’ordonnance. Bryant a également fait campagne pour une initiative en Californie qui aurait interdit les vues « pro-homosexuelles » en classe. Cette initiative a été rejetée.
Lors d’une conférence de presse à Des Moines, Iowa, un militant des droits des homosexuels, Tom Higgins, lui a jeté une tarte au visage devant les caméras de télévision. Elle a répondu en disant : « Au moins, c’était une tarte aux fruits, » avant de fondre en larmes.
Suite à l’incident de la tarte et aux « gaycotts » nationaux du jus d’orange de Floride, la Commission des agrumes de Floride a rompu son contrat avec Bryant en tant que porte-parole. Sa famille a subi des menaces de mort quotidiennes et a reçu du courrier haineux contenant des excréments et des poupées vaudou, a-t-elle déclaré.
Son interview de 1978 pour Playboy est considérée comme un moment clé dans le mouvement des droits des homosexuels, galvanisant les membres après sa publication. Dans celle-ci, elle prônait le retour de l’homosexualité comme un délit et affirmait qu’elle violait « la loi de Dieu ».
En 1980, Bryant a renoncé à sa carrière. Elle a déclaré au Oklahoman en 2011 qu’elle ne regrettait pas sa position contre l’homosexualité. « J’ai fait ce qu’il fallait, » a-t-elle dit, ajoutant qu’elle ne détestait pas les personnes homosexuelles. « Je n’ai jamais regretté ce que j’ai fait. »
Anita Bryant laisse derrière elle quatre enfants, deux belles-filles et sept petits-enfants.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.