Gagnant de la compétition du Grand Écran à Rotterdam, le deuxième long métrage de Rezwan Shahriar Sumit suit un professeur d’histoire idéaliste dont la carrière, orientée vers la politique locale, le transforme profondément.
Il y a, sans doute, des civils bien intentionnés qui se sont engagés en politique et ont trouvé cette expérience bénéfique pour la société et enrichissante sur le plan personnel — mais peu d’entre eux apparaissent dans les films. Cet équilibre ne change pas avec « Master », une histoire portant sur les effets corrompus du pouvoir sur un politicien bangladais de petite envergure, et qui n’offre que peu de surprises dans son récit. Toutefois, le film de Rezwan Shahriar Sumit reste captivant grâce à ses particularités régionales et à ses parallèles universels : c’est un regard révélateur sur les structures institutionnelles d’un pays rarement représenté sur scène internationale, et une histoire classique conçue pour susciter la colère contre le système tant au niveau local qu’au niveau mondial.
Dans cette optique, la victoire de « Master » face à une concurrence plus clinquante et de plus grande notoriété lors de la compétition du Grand Écran de Rotterdam — une section dédiée à un cinéma mondial plus accessible au public — augure bien pour ses perspectives de distribution et de streaming, tandis que de nombreuses autres projections dans des festivals sont assurées. Moins intime et plus vaste que le premier film doux et prometteur de Sumit, « The Salt in Our Waters », il confirme le scénariste-réalisateur comme un cinéaste d’une assurance formelle robuste et d’une ambition sans frontières.
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Nasir Uddin Khan livre une performance solide, incarnant un homme du peuple qui glisse progressivement vers le doute de soi, en tant que Jahir, un professeur d’histoire au lycée apprécié tant par ses élèves que par la communauté dans la petite ville rurale de Mohoganj. Il est introduit en train de donner un cours passionné sur les effets corrosifs de la domination coloniale britannique — à garder en mémoire pour plus tard — dans une salle de classe séparée par genre, avant d’être interrompu par un groupe de journalistes désireux de le voir à l’œuvre. En effet, il se présente également comme candidat à la présidence (une sorte de poste de maire, comme expliqué dans les cartes d’ouverture qui exposent la hiérarchie politique bangladaise) de son district, avec une campagne particulièrement libérale axée sur les droits des femmes et l’amélioration des infrastructures éducatives.
Les idéaux socialistes de Jahir trouvent un écho favorable dans cette région défavorisée du pays, où les habitants se sentent à la fois géographiquement éloignés et ignorés par les décideurs du gouvernement dans la capitale, Dhaka. Porté par une image de père de famille accessible, avec le soutien de sa femme patiente Jharna (Zakia Bari Mamo) et de leur jeune fils, il remporte facilement les élections — mettant ainsi fin à sa carrière d’enseignant, bien qu’il espère apporter ses valeurs éducatives à la gouvernance locale. Il ne lui faut pas longtemps pour réaliser son naïveté.
Si Jahir est mal préparé à la pression que lui impose immédiatement sa nouvelle position face aux criminels locaux et aux charlatans menacés par son approche intègre, il est également peu conscient des prédateurs qui l’attendent dans le domaine politique. Parmi ceux-ci, se trouve l’UNO (Upazila Nirbahi Officer) de sa région, une bureaucrate rusée de niveau intermédiaire qui se présente comme le lien direct de Jahir avec les puissants, tout en usant d’un sourire désarmant pour faire valoir sa position.
Magnifiquement interprétée par Azmeri Haque Badhon (la captivante étoile de l’entrée bangladaise à Cannes « Rehana » quelques années plus tôt), elle est le personnage le plus fascinant et le mieux développé du film — pas une véritable méchante, mais une femme qui a appris les compromis moraux nécessaires pour obtenir du pouvoir dans une société patriarcale. Pendant ce temps, alors que le mariage de Jahir et sa vie familiale s’effondrent sous la pression de son nouveau poste, « Master » se distingue par son analyse d’un homme politique à travers ses relations avec des femmes, qui remettent souvent en question les promesses féministes de sa campagne initiale.
Ces nuances confèrent à « Master » une texture et une tension dans la première moitié, bien que le scénario — coécrit par le réalisateur et Sabbir Hossain Shovon — devienne moins subtil au fil du récit, tandis que la désillusion et la corruption de Jahir s’accélèrent, même si les pastels vifs de l’objectif de Tuhin Tamijul ne trahissent guère son âme assombrie. Lorsque l’UNO le presse de s’allier à elle pour proposer la construction d’un hôtel de luxe à la lisière boisée de la ville, nécessitant la destruction d’un bidonville actuel abritant des sans-abri, ses principes finissent par s’effondrer. « Tu es professeur d’histoire, mais tu as si peu appris du passé, » lui reproche Jharna — une ironie que le film pourrait probablement se permettre de ne pas exprimer à voix haute.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.