« GOAT : Un conte de fées audacieux et animé qui vous pousse à réaliser vos rêves ! »

Pendant une décennie, voire plus, l’esthétique et le look animés établis par « Toy Story » en 1995 ont donné aux films Pixar une surface visuelle époustouflante. Ce que nous avons rapidement commencé à considérer comme le style maison de Pixar a dominé — tant en tant qu’art numérique qu’en tant que commerce. Il n’était donc pas surprenant de voir que ce style s’est répandu. En essence, le style Pixar, cette brillance tactile de la réalité, est devenu la norme de toute l’animation des studios hollywoodiens. Et lorsque cela s’est produit, cela a cessé d’être excitant. Bien qu’il y ait encore de nombreux bons films d’animation, leur apparence et leur ambiance sont devenues standards, comparable à la manière dont l’esthétique de l’animation dessinée à la main de Walt Disney, si glorieuse à l’époque de « Blanche-Neige et les Sept Nains », « Pinocchio », « Fantasia » et « Bambi », a semblé moins magique à l’ère de « Cendrillon » et « Peter Pan ».

Tout cela fait de « GOAT » une agréable surprise. C’est un long-métrage d’animation hautement original et entraînant — une fable sportive avec une ambiance hip-hop et une cosmologie décalée. Son apparence et son mouvement diffèrent de ceux des autres films d’animation. J’ai trouvé « Zootopia 2 » tout à fait correct, mais en termes de ton et d’imagination visuelle, il était l’incarnation du standard. « GOAT », cependant, se déroule dans un demi-monde de sa propre conception, une ville nommée Vineland, imaginée avec une sensualité picturale qui attire le public. C’est presque une dystopie — un royaume animal en décomposition peuplé de créatures de tous horizons, avec des vignes qui s’accrochent en abondance incontrôlée, souvent drapées sur l’infrastructure. Et cette image de la vie qui émerge des fissures de la décadence s’étend aux décors : les salons sombres, ou un terrain de jeu de roarball entouré d’une clôture en chaîne usée, avec des panneaux arrière rouillés et des filets en métal (il est connu sous le nom de Cage, et traité comme le Thunderdome du quartier). En même temps, les arrière-plans du film sont vibrants d’une manière presque impressionniste. Certains d’entre eux semblent avoir été peints par Cézanne.

La dystopie luxuriante et décontractée de « GOAT » est rafraîchissante car elle se sent si nouvelle, et accueillante car elle donne l’impression d’être chez soi. Et c’est en partie ce qui rend le film, réalisé par Tyree Dillihay (avec Adam Rosette en tant que codirecteur), un conte de fées où l’on poursuit ses rêves que nous n’avons pas encore vu. Le jeu qui se déroule dans ces décors n’est pas le basketball — il s’appelle le roarball, et c’est une version rugueuse, brutale et hyper-rapide du basketball, un match de gladiateurs en équipe aux prises de risque avec des cerceaux. Nous rencontrons le héros du film, Will Harris (Caleb McLaughlin), alors qu’il est un jeune bouc Boer, un fanatique de sport junior qui est emmené par sa mère célibataire voir l’équipe de Vineland, les Thorns, au Green House, le colisée local de roarball. Will et sa mère n’ont pas beaucoup d’argent, mais il parvient à entrer pour voir son idole, Jett Fillmore, une panthère géante dont la voix est celle de Gabrielle Union, la pièce d’animation la plus vivante que j’ai rencontrée depuis un certain temps. Son Jett est un champion, plein de bravade, toujours à lancer des piques, tel un mélange de Caitlin Clark et de l’esprit de RuPaul. Mais elle a des vulnérabilités qui rendent le personnage tridimensionnel.

Dix ans après le prologue, nous retrouvons Will devenu adulte, livrant pour le Whisker Diner, mais il est sur le point d’être expulsé de son appartement. Il rêve toujours de devenir une star du roarball (c’est un tireur d’élite capable de marquer un panier à 15 mètres), mais il est… un bouc. Ce qui signifie qu’il est considéré comme un « petit » selon le système de castes de Vineland. Comment un petit peut-il rivaliser dans un monde d’énormes athlètes ?

Les membres des Thorns sont tous gigantesques, et lorsque Will va tirer des paniers tout seul à la Cage, il croise Mane Attraction (Aaron Pierre), un cheval andalou aux dreadlocks d’une équipe rivale, qui est totalement gangsta. Mane défie Will à un match en un contre un et le bat facilement. Mais Will réussit à effectuer quelques bons tirs, capturés par une caméra de téléphone, et lorsque son ami crée une vidéo virale, faisant passer Will pour le vainqueur de leur duel, cela attire l’attention de Flo (douée d’une voix rusée de Jenifer Lewis), la propriétaire de l’équipe des Thorns, qui a besoin d’un coup de pouce pour revitaliser son équipe. Jett, sa superstar vétéran, commence à vieillir ; les autres joueurs sont démoralisés. Peut-être qu’une injection d’énergie de bouc est exactement ce qu’ils leur faut.

Dans son ensemble, « GOAT » ne fait rien de vraiment inhabituel, mais la joie du film réside dans son design onirique, dans le rythme funky de ses dialogues, et dans sa sincérité touchante et décalée. Les différents stades de roarball ressemblent à des paysages fantastiques (dans l’un, le sol du jeu est construit au-dessus de la lave bouillonnante, dans un autre il est fait de glace), et bien que les coéquipiers de Will puissent sembler être la ménagerie habituelle de créatures animées, Tyree Dillihay, réalisant son premier long-métrage, leur donne à chacun de petites touches de folie qui ressortent, que ce soit Olivia (Nicola Coughlan), l’autruche, enfonçant sa tête dans la terre pour exprimer son désespoir, ou la manière dont Modo (Nick Kroll), le dragon de Komodo anarchique de l’équipe, avec son nez percé et sa personnalité flamboyante de Cookie Monster, a des mâchoires dégoulinantes de salive.

Will commence sur le banc, mais ce qui est intéressant avec ce film, c’est que même lorsqu’il est appelé à jouer, il ne se transforme pas en un champion irréel. Malgré le jeu de mots du titre, ce bouc ne devient pas le GOAT. Ce qu’il fait, c’est redonner à l’équipe son âme. (Lenny, la girafe, contribue aussi avec sa délicate reprise de « Don’t Dream It’s Over ».) Caleb McLaughlin, de « Stranger Things », interprète Will avec un jeu vocal rapide et empathique qui rappelle la vivacité de Shameik Moore dans les films « Spider-Verse ». Et bien que « GOAT », en tant que film, ne soit pas aussi inventif qu’eux, il a une touche de cet ADN « Spider-Verse » — l’éclat, l’enthousiasme et le talent pour élever le divertissement numérique en une forme de re-animation.