Duo Rare dans le Drame Culturel Gay: Ben Hardy et Jason Patel Brillent dans ‘Unicorns’

À l’instar de “My Beautiful Laundrette” qui a révélé Daniel Day-Lewis, encore peu connu à l’époque, le film situé à Londres, “Unicorns”, met en lumière Ben Hardy, un talent émergent (ses rôles secondaires dans “Bohemian Rhapsody” et “X-Men: Apocalypse” ne présageant guère de son potentiel). Comme “Laundrette”, “Unicorns” se distingue non seulement par une performance captivante de l’acteur principal, mais également parce que, quarante ans après le romantisme queer interculturel de Stephen Frears, l’homophobie et la xénophobie persistent au Royaume-Uni. Cela rend incertain l’avenir de l’attirance entre Luke (Hardy), un robuste jeune homme d’Essex, et une drag queen sud-asiatique (Jason Patel).

Dirigé par les co-réalisateurs Sally El Hosaini et James Krishna Floyd, ce drame plein de cœur se distingue par les acteurs principaux et leurs identités disparates. Hardy, avec ses grands yeux bleus et son visage juvénile, équilibre le langage corporel brut de Luke. Il est d’abord présenté ayant des rapports sexuels sauvages dans un champ déserté, mais il révèle également une tendresse quand on découvre plus tard qu’il est un père célibataire avec un côté sensible.

Patel incarne également un mélange de contradictions. Tentant de rester le bon garçon indien pour ses parents musulmans, Ashiq cache son mode de vie scandaleux à sa famille. Il travaille dans une pharmacie le jour, mais se transforme la nuit, réapparaissant comme une drag queen imposante nommée Aysha. Ashiq n’est pas transgenre — « Mes seuls pronoms sont ‘icône’ et ‘légende’ », plaisante-t-il — mais son caractère affirmé suffit pour que Luke, qui entre par hasard dans le club de drag, ne réalise pas qu’il embrasse un homme.

Luke est choqué en découvrant la pomme d’Adam d’Aysha, bien que sa réaction soit beaucoup plus douce que dans “The Crying Game”. Juste au moment où il s’apprête à partir, Aysha crée une scène, se précipitant dans la rue pour bloquer sa voiture et lui dire ses quatre vérités. (Parmi les renversements de rôles intrigants du film, l’idée que Luke, bien qu’il semble dur, peut être assez sensible, alors qu’Ashiq est capable de devenir furieux, brisant même le nez d’un rival dans une scène.) Le lendemain, Ashiq retrouve Luke dans le garage miteux où il travaille — un geste risqué qui pourrait mal se terminer dans la vraie vie — et lui demande s’il accepterait d’accompagner Aysha à sa prochaine représentation.

« Je ne conduis pas. Je suis censé être conduit », dit-il. Quels que soient les réticences de Luke, il est manifestement charmé par la manière dont Aysha se comporte comme une sorte de princesse de Bollywood. Bien qu’Ashiq promette de payer, il n’est pas tout à fait plausible que Luke accepte, car “Unicorns” le présente comme un type de fantasme unique : un homme dur avec un cœur tendre, qui ne montre aucun signe d’homosexualité au-delà de l’attraction intense qu’il ressent pour cette personne envoûtante.

Hardy offre toute une gamme d’expressions faciales colorées la nuit où il récupère Aysha et ses trois amis « gaysiens ». Luke n’avait clairement jamais imaginé entasser quatre drag queens dans sa petite Volkswagen (en termes de style, ils surpassent leurs homologues blancs, incorporant une chaîne nasale et un maang teeka, généralement réservés aux occasions nuptiales indiennes, dans leurs costumes accrocheurs). De même, les amis d’Aysha n’avaient pas imaginé un mécanicien de classe ouvrière et rugueux dans le futur de leur amie.

Le film vibre d’énergie lorsque Luke découvre le monde d’Ashiq/Aysha, mais cette sensation s’évapore par moments plus tard, alors que les cinéastes suivent les personnages dans leur vie normale. Les scènes passées avec leurs familles respectives sapent l’élan, suggérant que leurs routines quotidiennes sont ternes et déprimantes (Luke a récemment perdu sa mère, tandis que la mère d’Ashiq lui dit : « Ne dis jamais cela à nouveau. Le père ne doit jamais savoir », lorsqu’il essaie de faire son coming out).

Pendant un temps, il semble que cela pourrait être rien de plus qu’une amitié intense, si peu conventionnelle. Puis vient une scène de sexe où Ashiq parvient à atteindre Luke comme aucun de ses amants précédents, réalisant une sorte d’intimité que Luke retient habituellement. Le film ne traite pas des étiquettes — il n’est pas important pour les cinéastes que Luke s’identifie comme gay, hétéro ou bisexuel — mais présente plutôt cette relation comme une qui élargit la notion provinciale de romance que quelqu’un comme Luke aurait pu avoir.

Le fait qu’il soit prêt à explorer ces émotions inconnues, au lieu de s’en prendre à la source de son attraction, fait de Luke une sorte de licorne : il est un prétendant, plutôt qu’une menace. Le conflit vient de lieux surprenants dans le scénario de Floyd (où les homosexuels se révèlent tout aussi dangereux que les homophobes), ralentissant à nouveau les choses. À ce stade, si “Unicorns” a accompli ce qu’il s’était fixé, le public devrait être suffisamment charmé par les personnages pour pardonner de telles fluctuations. Les cinéastes ont raison de considérer la relation entre Luke et Ashiq comme rare, mais dans leur hâte de livrer une fin heureuse, ils échouent à montrer comment un tel couple est censé durer.