Un documentaire empreint de tendresse
Le documentaire explore bien plus que l’univers sportif, en se penchant avec une douceur inattendue sur le parcours de la coureuse la plus médaillée au monde, qui devient une militante émérite pour les droits des mères.
Le ventre arrondi d’Allyson Felix est mis en avant dès les premières scènes de « Elle court le monde ». Nous sommes en 2018, Allyson est enceinte pour la première fois à l’âge de 32 ans. S’adressant directement à la caméra, elle exprime ce qu’elle souhaite transmettre à travers son histoire – une histoire de maternité en plein apogée professionnel et des obstacles posés par l’industrie sportive aux athlètes féminines désireuses de devenir mères.
« J’adore qu’on me dise que je ne peux pas faire quelque chose », déclare Felix, les cheveux relevés et un sourire éclatant, vêtue d’un T-shirt gris foncé avec le mot « Égalité » en doré. « Car je vais vous prouver que je peux. »
« Elle court le monde », réalisé par Perri Peltz et Matthew O’Neill, rejoint une série de documentaires mettant en lumière les histoires d’athlètes féminines d’élite tout en abordant des leçons sur l’égalité et l’équité salariale, comme « LFG » (sur la lutte de l’équipe nationale féminine de soccer des États-Unis pour l’égalité salariale) et « Sue Bird : In the Clutch » (sur la WNBA et la légendaire meneuse de jeu, qui est productrice exécutive ici). Ou « une industrie encore principalement faite par et pour les hommes », comme l’a écrit Felix dans un article d’opinion pour le New York Times. Son édito « Mon propre récit de grossesse chez Nike » a suivi de près un article d’enquête du Times sur le traitement des athlètes féminines par Nike. « Je suis l’une des athlètes les plus médiatisées de Nike. Si je ne peux pas obtenir de protections pour la maternité, qui le peut ? » se questionne-t-elle.
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Comment Felix est-elle devenue l’un des visages mondiaux de la marque ? « Elle court le monde » répond à cette question dès le début, tout en conservant les objectifs sociétaux plus larges du film sur la maternité et le travail.
Ce qui peut surprendre les spectateurs – et cela a certainement surpris son entraîneur de lycée – c’est la manière dont Felix semble être tombée par hasard dans l’athlétisme. Son frère aîné Wes courait, mais ce n’était pas un rêve d’enfance pour elle, dit-elle. Des films de famille soulignent une jeunesse enjouée, ancrée dans la foi. L’un des charmes ici est de voir comment le film et Felix elle-même ne déchiffrent jamais complètement le code de sa motivation. Le premier tiers du documentaire pourrait être pris pour un portrait simple d’une athlète suprême, avec ce « je-ne-sais-quoi » qui ne peut jamais être entièrement déconstruit. Les ingrédients constitutifs : ses parents aimants et unis – Marlean, enseignante en école élémentaire, et Paul, pasteur – leur foi et l’amour protecteur de Wes.
Au lycée, Felix devient de plus en plus intentionnelle quant à ses talents. Elle établit des records mondiaux à 17 ans. Elle va à l’Université de Californie du Sud mais ne concourt pas pour son équipe, choisissant plutôt de passer professionnelle. Ses premières médailles olympiques – à Athènes puis Pékin – ne sont pas motif à célébration : ce sont des médailles d’argent, et elle est perfectionniste.
Apportant un éclairage sur ce qui rend Felix si bonne sur la piste, mais aussi sur les nombreux défis auxquels elle a été confrontée une fois qu’elle a décidé de fonder une famille : l’olympienne Jackie Joyner-Kersee et Bob Kersee, son entraîneur.
Au début de sa carrière, Wes devient son agent. Le duo fraternel Felix est l’un des fils conducteurs les plus intrigants et souvent émouvants dans « Elle court le monde ». Nike vient la courtiser. Le géant de l’équipement sportif lance même une nouvelle campagne : « L’effet fille ». Les contrats pour les compétiteurs en athlétisme peuvent être très spécifiques en matière de performances, avec des bonus pour les médailles et des réductions lorsqu’ils n’en gagnent pas.
N’ayant pas encore remporté d’or aux Jeux Olympiques, Felix engage le magicien de l’athlétisme Bob Kersee et remporte une médaille d’or, puis une autre, et encore une autre aux Jeux Olympiques de Londres. Tout va bien et Felix et son mari, Kenneth Ferguson, envisagent de fonder leur famille. (Ferguson nous a émus lorsqu’il a essuyé une larme dans une vidéo prise alors qu’ils étaient sur le point d’échanger leurs vœux de mariage.)
Elle n’a pas pris beaucoup de pause dans son entraînement quand elle s’est déchiré un muscle ischio-jambier, ou lorsqu’elle a déchiré des ligaments à la cheville. Elle a continué à gagner. Ainsi, lorsque ce que Wes pensait qu’il se passerait avec un nouveau contrat Nike ne se produit pas – il y avait une réduction dramatique proposée – ce fut un choc. « Toutes les images, toutes les photos, toutes les médailles étaient déjà faites », a déclaré l’ancien entraîneur Pat Connoly. « Les médailles étaient déjà autour du cou de Nike. Elle était une marchandise de Nike. » Pendant ces négociations tendues, Allyson et Kenneth apprennent qu’elle est enceinte.
Les tractations contractuelles passent au second plan dans le film une fois qu’Allyson connaît des complications. En plus de partager l’ADN avec d’autres documentaires sur les femmes dans le sport, « Elle court le monde » partage également des liens avec « Aftershock » de 2022, le documentaire captivant et souvent déchirant sur les soins de santé maternelle des femmes noires (dont la co-réalisatrice, Tonya Lewis Lee, est productrice exécutive ici). Le documentaire prend un tournant tendre lorsque Felix doit subir une césarienne d’urgence.
L’article de Felix dans le New York Times a été publié en mai 2019. Quelques mois plus tard, Nike dévoile une nouvelle politique garantissant des protections pour les athlètes enceintes. D’autres entreprises ont suivi le mouvement, mais Felix et son frère étaient toujours en négociation avec l’entreprise. « La chose facile à faire était de rester une athlète Nike et tout ce que cela implique », dit sa mère Marlean Felix. Mais l’une des nombreuses leçons de « Elle court le monde » est que prendre la voie facile n’est pas dans la nature d’Allyson Felix. C’est le portrait d’une détentrice de records du monde devenue une militante de classe mondiale.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.