Le Projet Solo de Stuart Ortiz : Une Fiction Déguisée en Documentaire Criminel
L’initiative individuelle de l’ancien membre des Vicious Brother, Stuart Ortiz, prend la forme d’une œuvre fictive soigneusement conçue pour imiter un documentaire sur un crime réel. Cependant, cette approche serait-elle plus impactante si elle avait été traitée comme un film d’horreur traditionnel ?
L’engouement des Américains pour les tueurs en série a transformé des figures comme Ted Bundy, Jeffrey Dahmer et John Wayne Gacy en véritables industries posthumes, jetant les bases du genre « true-crime » tant à l’écran que dans les livres. Mais où fixer la limite de cette fascination populaire ? Une réponse pourrait résider dans « Strange Harvest », un faux documentaire complexe sur un assassin fictif. Sous-titré « Meurtre Occulte dans l’Inland Empire », cette réalisation de Stuart Ortiz maintient sa supercherie jusqu’aux crédits finaux, où les spectateurs non avertis découvrent que tous les « vrais gens » ne sont en fait que des acteurs.
On peut se demander pourquoi opter pour une telle mise en scène. Un film d’horreur mis en scène de manière plus traditionnelle n’offrirait-il pas plus de suspense et de frissons, sans les contraintes d’une imitation de reportage ? Probablement. Toutefois, au-delà de l’admiration suscitée par son imitation impeccable du journalisme à sensation, « Harvest » parvient à être inquiétant, sans toutefois atteindre le terrifiant. Il réussit à perturber le spectateur par son engagement total à faire passer un récit entièrement inventé pour un fait divers.
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Ortiz semble très investi dans ce tour de passe-passe. Avec Colin Minihan, sous le nom des Vicious Brothers, il a réalisé « Grave Encounters » en 2011, l’un des films les plus réussis du sous-genre du found-footage. Après avoir collaboré sur sa suite ainsi que sur d’autres thrillers indépendants, ils ont pris des chemins séparés. Cependant, le premier long métrage d’Ortiz en tant que scénariste et réalisateur solo peut être vu comme une extension du modèle du found-footage, exigeant une grande attention aux détails dans un format qui a souvent attiré des imitations paresseuses depuis « The Blair Witch Project » en 1999.
Le texte d’ouverture nous informe que « ce qui suit est considéré comme l’un des cas les moins rapportés de l’histoire de la Californie du Sud » — bien que s’il s’était réellement produit, il aurait sans doute été l’un des plus notoires de l’histoire des États-Unis. Une vérification du bien-être par un ami inquiet a conduit la police, en 2010, à la maison d’une famille dans une communauté fermée. Sur place, ils découvrent (et nous voyons via la caméra corporelle des officiers) les corps d’une mère, d’un père et de leur fille, attachés avec du ruban adhésif à des chaises de salle à manger, les pieds dans des seaux industriels où ils se sont vidés de leur sang par des incisions artérielles. Comme si cela ne suffisait pas, un symbole mystérieux était peint sur le plafond voûté au-dessus. Cet élément a fait dire au détective Joe Kirby (Peter Zizzo) : « Mon Dieu, il est de retour. »
Il semble que 15 ans plus tôt, trois meurtres individuels avaient eu lieu dans les comtés de Riverside et San Bernardino. Les victimes et les méthodes d’assassinat étant si différentes, les enquêteurs n’avaient initialement établi aucun lien entre elles. Mais ils ont finalement remarqué des « aspects rituels » partagés et ont commencé à recevoir des notes manuscrites d’une personne connaissant des détails du crime non divulgués au public. Cette personne, signant sous le nom de « M. Brillant », écrivait : « Merci de ne pas m’avoir attrapé ! » et avertissait de manière inquiétante : « Il reste dix transits… Je reviendrai. »
Pourtant, cela a été la fin jusqu’au massacre de la famille bien plus tard, qui semblait nettement plus méticuleusement planifié et exécuté que les meurtres « bâclés » initiaux. Bientôt, d’autres victimes ont suivi, sans aucun « type » caractéristique, mais unies par la méticulosité de leur fin tragique (y compris des parties du corps enlevées) et des références cryptiques à ce qui semblait être des croyances occultes. Toutefois, pendant la longue période entre les deux séries de crimes, quelque chose avait changé : les avancées dans les technologies personnelles et publiques signifiaient qu’il y avait bien plus souvent une caméra à proximité. Malgré la compétence du tueur masqué à ne laisser que rarement des empreintes digitales ou des traces d’ADN, les autorités ont commencé à l’apercevoir : sur des images de surveillance lorsqu’il envahissait un magasin de beignets à l’heure de fermeture pour attaquer son seul employé, ou lorsqu’il faisait une apparition indésirable dans la chambre d’une adolescente alors qu’elle enregistrait un tutoriel de maquillage en ligne.
Ces événements et d’autres sont principalement racontés par Kirby et un autre enquêteur, le détective Lexi Taylor (Terri Apple), dans des entretiens en studio pour l’équipe du « documentaire ». On trouve également des contributions d’experts de divers domaines, des amis et des proches des victimes, des témoins accidentels de certaines activités de « M. Brillant », et ainsi de suite. Finalement, les policiers obtiennent un indice sur l’identité du maniaque ; nous entendons même quelqu’un qui le connaissait dans ses jeunes années. Mais ces informations ne font qu’ajouter au mystère — lui (joué par le chef décorateur du film, Jessee Clarkson) reste une énigme, ses motivations n’étant jamais clarifiées.
Pendant ce temps, « Strange Harvest » se déroule comme un contenu télévisuel sur le crime réel, complété par des reportages de fausses nouvelles astucieusement fabriquées, des interviews de passants, des appels Zoom avec des universitaires pertinents et des graphiques explicatifs en mouvement, ainsi que des images et des séquences réelles discrètement insérées. La bande originale originale de Sarah DeCourcy ne trahit aucune distance ironique par rapport à ce qu’elle a probablement fourni à la série de true-crime « Women on Death Row » il y a quelques années. Tous les tropes narratifs et stylistiques de ce genre de contenu, généralement destiné à la télévision et présenté avec sérieux, sont fidèlement reproduits. C’est un montage astucieux qui révèle rarement son jeu, avec des participants à l’écran faisant un travail correct pour ne pas paraître être des acteurs professionnels.
Certaines scènes de meurtre (découvertes par la police bien après les faits) évoquent « Se7en » dans leur excès d’invention malveillante. Il y a un climax d’action, alors que les autorités finissent par encercler un M. Brillant en fuite mais obstinément déterminé dans un parc boisé la nuit. Sa mission énigmatique et sanglante — qui n’épargne pas quelques malheureux spectateurs — suscite effectivement quelques frissons. Cependant, cela laisse de nombreuses questions sans réponse, avec un clip après le générique final qui tease une explication elle-même entièrement vague.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.