Glen Powell dans 'The Running Man' : Un reboot audacieux d'Edgar Wright du roman dystopique de Stephen King

C’est meilleur que la version d’Arnold Schwarzenegger de 1987, mais le récit prophétique de King sur la violence comme divertissement et contrôle a peu de choc futuriste à offrir.

Dans les années 1980, les films de science-fiction prenaient plaisir à dépeindre l’avenir comme un grand cauchemar de ce vers quoi nous nous dirigeons — des films comme « Blade Runner », « Outland », « Terminator » et « New York 1997 ». Parmi ces œuvres se trouvait « The Running Man », adapté du roman de Stephen King de 1982 (écrit sous le pseudonyme Richard Bachman) sur un concours télévisé meurtrier, un livre qui semble maintenant être le lien manquant entre « Network » et « Hunger Games ».

Dévoilé en 1987, « The Running Man » était un film lourd avec Arnold Schwarzenegger. On pourrait dire qu’Edgar Wright, le réalisateur de la nouvelle version, en a fait un film décent avec Bruce Willis. La mise en scène est précise avec un rythme sadique, l’élément humain est rarement éclipsé par le chaos rigoureusement orchestré, et Glen Powell, dans le rôle d’un homme de famille des bas-fonds qui devient le héros survivant d’un jeu de compétition mortelle semblable à « The Most Dangerous Game » actualisé à l’ère de la télé-réalité, utilise ses petits yeux vifs, son corps musclé et son débit rapide pour évoquer cet esprit cruel qui est parfois, selon la logique d’un film comme celui-ci, le seul recours à la décence. Powell, originaire du Texas, sait comment sculpter ses traits dans un regard méchant de vengeance. Mais il y a encore quelque chose de fondamentalement aimable chez lui ; il fait une imitation de l’insensibilité des héros d’action des années 80.

Même cela n’est qu’une facette simpliste du film. Ce qu’il omet, c’est qu’Edgar Wright est un cinéaste qui n’a jamais rencontré un concept qu’il ne pouvait pas surdévelopper en quelque chose d’extrêmement tape-à-l’œil et écrasant. Le film précédent de Wright, « Last Night in Soho », avait débuté comme un rêve séduisant du Londres des années 60 avant de plonger dans une monstruosité à la face sombre d’un excès tel qu’il m’a presque donné un PTSD. « The Running Man » est plus mesuré ; il tient la route et obéit principalement aux règles du cinéma commercial grand public. Pourtant, il est évident que ce qui a attiré Wright vers ce projet était son obsession pour la sociologie de la science-fiction d’une Amérique rétro-futuriste où le meurtre est un divertissement, où les masses sont nourries de cela comme d’une drogue pour les maintenir en ligne, et où le seul moyen de sortir du cycle de la violence en tant que contrôle mental est qu’un homme convoque le courage et la gloire pour tout faire exploser.

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La chose étrange à propos de la vision de « The Running Man » aujourd’hui, c’est qu’aux années 80 (et même dans les années 90), toutes ces visions dystopiques étaient enracinées dans un sentiment de choc futuriste. Elles étaient des appels au réveil face à un fascisme imminent. L’Amérique semble maintenant plus proche de ces réalités, et pourtant, à cause de cela, et parce que nous avons vu tant de films de science-fiction déprimants, la dystopie est désormais l’air que nos imaginations respirent. Il reste peu de valeur choc dans la société décadente que le nouveau « Running Man » dévoile.

Voyez, voici Bobby T., l’hôte élégant du spectacle, joué par Colman Domingo avec un grand sourire et un camp désinvolte, tel un flûtiste de Hamelin médiatique de l’amoralité. Voici le public du studio hurlant à tout ce qu’il dit comme une horde dans « Idiocracy ». Voici les enjeux truqués de la chasse — trois concurrents, qui doivent survivre pendant 30 jours, se dirigeant partout où ils peuvent pour rester en vie, mais à leurs trousses se trouvent les Chasseurs, une équipe d’élite d’assassins dirigée par Evan McCone (Lee Pace), qui porte un masque d’homme invisible sous ses lunettes de soleil et qui vous traquera avant même que vous n’ayez passé votre première semaine.

Et voici le pouvoir derrière tout cela : Dan Killian, joué par un Josh Brolin au sourire carnassier, dont la corruption suinte comme de la vapeur. Killian est le chef du Réseau (et donc la personne la plus puissante des États-Unis — je suppose qu’il y a des prophéties qui ne se réalisent pas), qui rencontre Ben Richards, incarné par Powell, et lui propose un pacte avec le diable. Il veut que Ben soit son candidat vedette de « Running Man », qu’il puise dans son réservoir de colère et qu’il échappe à ses ravisseurs, tout cela pour augmenter les audiences. Et voici comment cela fonctionne : le public soutient les Chasseurs, mais plus un concurrent survit, plus il devient une célébrité rebelle, ce qui alimente le désir du public de le voir exploser. Parce que cela va être un véritable climax de divertissement.

Ben, renvoyé d’un emploi après l’autre pour le péché de « désobéissance », vit dans un appartement semblable à une prison avec sa femme, Sheila (Jayme Lawson), et sa jeune fille, qui, dans les scènes d’ouverture, a la grippe, ce qui signifie qu’elle pourrait mourir. Ils ne peuvent pas se permettre de médicaments ou un médecin (cela commence à ressembler à une véritable prophétie). Pour cette raison, Ben décide de se rendre au Réseau et de passer une audition pour ses jeux télévisés d’exploitation, où le gain est proportionnel au danger. Il ne veut pas se retrouver dans « The Running Man », où le prix pour survivre est de 1 milliard de dollars (avec des bonus en cours de route selon les personnes que vous tuez), mais c’est ce que veut Killian. Il jette un coup d’œil à Ben et voit un candidat prolétaire né, un héros d’action en colère. Les deux ont conclu un accord avant même que Ben ne commence à courir.

Il y a une monotonie répétitive dans la structure. Ben rencontre sans cesse des gens qui l’aident, comme son vieil ami Molie (William H. Macy), qui lui fournit une fausse identité et un déguisement de geek avec une moustache. (Le film s’inspire un peu de la personnalité de Powell dans « Hit Man » comme caméléon d’identité.) Il y a une séquence spectaculaire se déroulant dans un hôtel UVA à Boston, où Ben échappe à ses poursuivants en faisant exploser tout le bâtiment depuis le sous-sol, ce qui est très satisfaisant dans un style d’action à l’ancienne.

Cependant, Wright, essayant de fouiller plus profondément que le film d’Arnold ne l’a fait dans l’essence du roman de King (King est l’un des producteurs exécutifs du nouveau film), a plus en tête que de simples confrontations « explosives ». Il consacre beaucoup de temps à un épisode centré sur Michael Cera dans le rôle d’un écrivain de zines nerveux obsédé par le chariot de hot-dogs de son père policier décédé (c’est ce que son père a dû faire après avoir été écarté du service pour avoir été un policier honnête), et à Emilia Jones dans le rôle d’une civile hyperkinétique que Ben cible sur la route pour une évasion rapide. La séquence culminante à bord d’un avion militaire, où Ben se confronte aux Chasseurs, aurait été plus simple dans un thriller avec Bruce Willis, et plus satisfaisante.

Au fur et à mesure que Ben survit, il devient un leader insurrectionnel, marqué par le slogan « Richards est vivant ! ». Mais la raison pour laquelle cela semble excessif est que le film essaie de jouer sur deux tableaux. Il veut dépeindre la télé-réalité meurtrière comme le summum de la dérangement social, une fraude pour accrocher les masses. Mais il affirme également que la télévision, avec le bon héros, pourrait être un tremplin pour la révolution. Dans « The Running Man », cette fantaisie joue comme le rêve le plus pulpeux.

Glen Powell dans ‘The Running Man’ : Un reboot audacieux d’Edgar Wright du roman dystopique de Stephen King

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