Évasion d’Iran : Une jeune mariée témoigne sous la lune rose dans un film primé à l’IDFA

À plusieurs reprises, la réfugiée afghane Soraya Akhalaghi se décrit, elle et ses camarades migrants, comme « jouant à un jeu ». Ce n’est que dans « A Fox Under a Pink Moon », un documentaire sincère et urgent sur sa lutte pour entrer en Europe, que nous comprenons véritablement ce qu’elle entend par cette expression. Le « jeu » consiste à tenter de franchir la frontière, une entreprise qui est largement truquée contre eux, alors que le court et captivant film de Mehrdad Oskouei nous montre Soraya perdre plusieurs manches avant d’apporter des changements significatifs dans sa vie. Son euphémisme mordant et fantaisiste est approprié dans un film qui présente à plusieurs reprises l’imagination comme une tactique de survie : jeune artiste talentueuse, Soraya exprime son combat à travers des dessins et des sculptures à l’imaginaire sombre et fantastique. Pour elle, elle « peint ses douleurs ».

En tant que portrait d’une jeune femme limitée par un patriarcat culturel et des circonstances sociales difficiles, « A Fox Under a Pink Moon » semble être un prolongement naturel des deux derniers documentaires de Oskouei : « Starless Dreams » de 2016 et « Sunless Shadows » de 2019, deux portraits de femmes incarcérées dans un établissement correctionnel pour mineurs à Téhéran, qui ont tous deux été salués lors des festivals et distribués aux États-Unis par The Cinema Guild. « A Fox Under a Pink Moon » devrait connaître un succès similaire, surtout avec le coup de pouce de la récompense majeure du concours international de l’IDFA, ainsi qu’une composante en arts mixtes accrocheuse : plusieurs séquences animées frappantes basées directement sur les œuvres de Soraya.

Le dernier film de Oskouei se distingue de ses œuvres précédentes par la nature directe de sa perspective féminine, comme l’indique le crédit de co-réalisation de Soraya : toutes les séquences en direct ont été filmées par Soraya (créditée uniquement par son prénom) avec des caméras de téléphone portable sur une période de cinq ans, et assemblées à distance par le réalisateur. C’est un point de vue que l’on n’a pas beaucoup vu dans les nombreux documentaires récents portant sur la crise migratoire, et cette qualité de témoignage direct permet à « A Fox Under a Pink Moon » de se démarquer, même si Soraya elle-même n’était pas une figure aussi captivante : une jeune femme stoïque et résiliente, douée pour articuler à la fois son propre sort et la crise politique plus large qui l’entoure, tantôt de manière viscérale, tantôt poétique. Le fait qu’elle n’ait que 17 ans au début du film est une révélation tardive et surprenante.

Soraya, nous découvrons, a passé presque toute sa vie coincée entre son lieu d’origine et celui où elle souhaite aller — principalement à Téhéran, où ses parents afghans ont déménagé avant sa naissance, mais qui ne lui a jamais semblé être un foyer. Cela est en grande partie dû au fait qu’elle y a vécu longtemps sans sa famille proche : son père est mort alors qu’elle était encore jeune, sa mère a réussi à fuir en Autriche quelques années plus tard, et elle a ensuite été élevée par un oncle abusif. « Je suis habituée à être battue », dit-elle avec un sang-froid déchirant dans l’une de ses nombreuses confessions en selfie : elle est désormais mariée à Ali, un homme plus âgé et imprévisible qui, comme nous l’apprenons à travers des séquences douloureuses, a repris là où son oncle s’était arrêté.

Cependant, nous rencontrons d’abord Soraya dans le dortoir de réfugiés Zeytun Burna à Istanbul en 2019, un abri spartiate d’où elle, Ali et plusieurs autres Iraniens en fuite entreprennent la première de plusieurs tentatives documentées de traverser la frontière turque vers la Grèce. Renvoyés par les autorités, ils sont renvoyés à Téhéran, où elle doit attendre la première année de la pandémie de Covid — gagnant sa vie en tant que femme de ménage pour des ménages iraniens fortunés, et canalisant sa frustration à travers une créativité artistique hautement inventive, que ce soit en sculptant des « démons » masculins à partir de cartons trempés ou en dessinant des visions de conte de fées où des personnages récurrents incluent un clown malheureux et un renard complice.

Les deux personnages sont intégrés dans les magnifiques interludes animés de style aquarelle du film, conçus par Mohammad Lotfali, où le clown est parfois l’alter ego de Soraya et parfois un substitut mélancolique pour d’autres individus persécutés — parmi eux Nazar Mohammad, connu sous le nom de Khasha, un comédien afghan tué par les talibans pour son art subversif.

Les animations ne sont pas simplement décoratives, elles servent d’expansion éclairante de la vision du monde vive et distinctive de Soraya. Elle est une présence suffisamment forte pour se faire connaître sans beaucoup de contexte externe, bien qu’un peu plus d’introduction dans le film n’aurait pas fait de mal — et bien que les cartes de titre de fin apportent une conclusion gratifiante à son histoire, nous manquons ces développements de première main. Peut-être qu’à mesure qu’elle entre dans une nouvelle phase de vie plus libérée, Soraya a moins besoin de la caméra et davantage besoin de la toile.