La Grazia à Venise : Paolo Sorrentino surprend avec un drame présidentiel captivant!

Les films de Paolo Sorrentino, tels que « La Grande Bellezza » et « La Main de Dieu », se caractérisent par leur exubérance visuelle et émotionnelle, mêlée à une passion romantique et familiale déchirante, le tout ancré dans un style baroque qui peut être captivant mais parfois trop chargé et désordonné. C’est pour cela que mon appréciation pour ses œuvres est mitigée. (En Italie, et dans une certaine mesure aux États-Unis, il est très apprécié par la critique.) Son dernier film, « Parthénope », m’a semblé être un échec, constitué de fins trop ouvertes et jamais résolues.

Mais dans « La Grazia », le nouveau film de Sorrentino qui a ouvert le Festival du Film de Venise ce soir, ce réalisateur, qui m’a souvent semblé être une version télévisuelle de Fellini des années 70, se ressaisit de manière surprenante et ironiquement méticuleuse.

Le personnage central du film est le président de l’Italie, Mariano De Santis, un personnage fictif interprété avec une précision et une passivité bizarrement dominatrice par Toni Servillo, le grand acteur de « La Grande Bellezza », « Gomorra », et « Il Divo ». Le film commence par une longue citation de la constitution italienne décrivant les pouvoirs du président, qui sont considérables. Et compte tenu du climat actuel, qui voit les leaders mondiaux accumuler de plus en plus de pouvoir, ainsi que de l’histoire italienne avec des dirigeants de Mussolini à Berlusconi (qui était premier ministre, un poste encore plus puissant), on pourrait s’attendre à une parabole sur l’excès autocratique.

Cependant, le président Servillo est tout l’opposé. Veuf et catholique, il se voit comme un leader cérémonial, qui garde son pouvoir bien en main et tout le reste également. Dire que Servillo joue avec un visage de poker serait un euphémisme tant le minimalisme impassible de sa performance est prononcé. L’acteur a aujourd’hui 66 ans, mais dans « La Grazia », il en paraît 75, avec une couronne de cheveux blancs courts encadrant un visage austère mais beau, contenu et sévèrement patricien, presque figé par la rectitude. C’est le visage d’un banquier vieillissant, ou peut-être d’un prêtre dont la foi s’est évanouie. Dans ce rôle, Sorvillo ressemble à Benjamin Netanyahu (sans la colère animatrice) croisé avec David Gergen, avec une touche d’Armin Mueller-Stahl. Ce visage est imposant, et nous avons amplement le temps de l’étudier, car le film que Sorrentino a construit autour est stoïque et précis à l’extrême, tout comme son héros scrupuleusement formel. C’est l’étude d’un maniaque du contrôle en transition.

La femme du président, Aurora, est décédée il y a huit ans, et il ne s’en est jamais remis. Il lui manque toujours autant chaque jour. Cela montre à quel point il est un homme dévoué et romantique au fond, mais cela montre aussi qu’il est coincé dans le passé. Il termine les six derniers mois de son mandat et semble gouverner en pilote automatique. De Santis a passé la majeure partie de sa carrière en tant que juge (comme le fait remarquer un personnage : une fois juge, toujours juge), et il passe maintenant ses journées dans le palais présidentiel, avec sa fille, Dorotea (Anna Ferzetti), qui est vive mais tout aussi sèche que son père, organisant son emploi du temps quotidien. Elle essaie de le garder en bonne santé avec des repas de quinoa et de poisson austère (sans sauce meunière !), et en le forçant à arrêter ses cigarettes bien-aimées (bien qu’il en fume une en privé de temps en temps, un peu comme Jed Leland dans « Citizen Kane » avec ses cigares).

Dès le début, De Santis apprend d’un subordonné que son surnom est « Béton Armé ». Ce qui soulève la question : comment faire un film dramatique à partir de béton armé ? Sorrentino y parvient de quelques manières astucieuses. Servillo est un acteur si rusé, et le réalisateur met en valeur sa performance impassible avec une curiosité qui monte lentement, que le film nous incite constamment à lire dans ses pensées, à voir les lueurs de pensée et d’âme derrière la façade. Sorrentino donne également à De Santis un ou deux jokers, comme en faisant de lui un fan de gangsta rap italien qui aime rapper avec, ou en faisant en sorte que la rédactrice en chef de Vogue lui fasse des avances. De Santis est également obsédé par l’idée que sa femme a eu une liaison, et il continue à harceler leur vieille amie, Coco (Milvia Marigliano) — l’une des divas cantankerous à haute décibel du réalisateur — pour lui dire qui c’était. 

Principalement, cependant, « La Grazia » charge De Santis, un président qui n’a pas vraiment envie de marquer son époque (il veut juste être un gardien), avec plusieurs dilemmes qui sont suffisants pour donner au film, de manière sobre, un rythme de vie. On le presse de soutenir un projet de loi sur l’euthanasie, et il ne le fera pas parce qu’il est déchiré — entre sa compassion et sa foi. (Le pape, joué par un impressionnant Rufin Doh Zeyenouin, lui fait promettre de ne pas le faire.) En même temps, il doit peser les demandes de grâce de deux personnes qui ont tué leurs partenaires. D’une certaine manière, les questions sont liées : peut-il voir l’embrassade de la vie en permettant à quelqu’un de choisir la mort, et peut-il pardonner à quelqu’un qui pourrait avoir eu une bonne raison de commettre un meurtre ?

« La Grazia », qui signifie « grâce », s’avère être finalement une parabole de notre ère autocratique. Mariano De Santis est l’opposé d’un autocrate ; c’est un leader dont le problème est qu’il gouverne avec une main trop légère et peu autoritaire. Il doit être contraint de prendre position. Pourtant, même cela devient son voyage moral, le film a un profond respect pour la réticence intérieure du personnage. Il est nostalgique d’une époque où les dirigeants n’utilisaient pas le « populisme » pour soutenir leur mégalomanie, où ils se voyaient vraiment comme faisant partie d’un tout plus large. C’est ce que signifie la « grâce » du titre : que Servillo’s De Santis est un homme plus dévoué à son pays (et même à sa défunte épouse) qu’à lui-même. Le film ne fera pas exactement battre votre cœur. Il est posé. Mais il y a un bourdonnement d’inspiration dans sa méditation.