‘Rose’ : Sandra Hüller Éblouit Dans Ce Récit Maîtrisé Sur Le Privilège de Genre

Alors qu’elle traversait les épreuves de sa première saison de récompenses aux États-Unis il y a deux ans pour « Anatomy of a Fall » et « The Zone of Interest, » Sandra Hüller a dû trouver amusant d’être qualifiée de « révélation » — comme si la star de « Toni Erdmann » n’avait pas déjà prouvé à maintes reprises qu’elle était l’une des grandes actrices contemporaines depuis ses débuts remarqués dans « Requiem » en 2006. Il ne faut donc pas s’étonner qu’elle soit à nouveau exceptionnelle dans « Rose, » où elle incarne un vétéran de guerre du XVIIe siècle cachant de nombreux secrets (dont son genre) sous des vêtements de travail masculins. Pourtant, sa performance est continuellement et subtilement surprenante : elle reste calme et observatrice lorsque l’on pourrait s’attendre à une agitation affectée, se déchaîne quand l’on s’attend à une retraite, ne se montrant jamais transparente ou complaisante quant aux motivations ou à la perception de soi de son personnage.

Cependant, malgré l’incroyable talent d’actrice qu’elle met en avant, « Rose » n’est pas simplement un véhicule de performance. La dernière œuvre du formaliste autrichien radical Markus Schleinzer, ce film est d’une discipline si rigoureuse dans tous ses aspects — de la lentille monochrome hantée à son montage final affûté, en passant par la mer de commentaires politiques implicites qui sous-tendent un scénario sans mots superflus — que la moindre note de jeu médiocre pourrait briser l’ensemble de cette construction impeccable. Ancien directeur de casting pour des cinéastes tels que Michael Haneke et Jessica Hausner avant de se lancer dans la réalisation, Schleinzer a eu besoin et a trouvé une virtuose capable de se soumettre entièrement à la thèse complexe et discrète du film sur la performativité de genre et le privilège, passé et présent.

La précision de la réalisation de Schleinzer ne vient pas rapidement, semble-t-il. « Rose » est seulement son troisième long-métrage en seize ans, et arrive huit ans après son étonnant second film « Angelo, » un biopic rigoureusement révisionniste sur Angelo Soliman, un esclave né en Afrique devenu courtisan à Vienne, qui était trop sévèrement confrontational pour obtenir la distribution qu’il méritait dans de nombreux territoires. (Son premier film, le portrait d’un pédophile « Michael, » n’était pas non plus une promenade de santé pour le public potentiel.) Bien qu’il ne soit pas plus conciliant dans sa narration d’une histoire extrêmement triste et socialement impitoyable, l’élégance linéaire et le soin délicat de « Rose » s’allient au travail captivant de Hüller pour en faire le film le plus accessible du réalisateur, sûrement destiné à intéresser les acheteurs d’arts visuels exigeants après sa première dans la compétition de la Berlinale.

Bien qu’elle ne le révèle pas facilement, Rose (Hüller) a une explication simple sur les raisons pour lesquelles elle a choisi de vivre en tant qu’homme pendant une grande partie de sa vie d’adulte. « Il y a plus de liberté dans un pantalon, » dit-elle, « et ce n’est qu’un morceau de tissu, alors je le mets. » Cependant, cet acte n’est pas anodin, en Allemagne au XVIIe siècle, surtout dans le village protestant ascétique où elle décide de s’installer, après une longue et brutale période en tant que soldat pendant la guerre de Trente Ans.

Les villageois sont d’abord méfiants envers cette figure marquée par la guerre, douce et de petite stature, qui se présente comme l’héritière longtemps absente d’une ferme locale en ruine. Mais Rose — nous ne découvrons jamais le prénom masculin qu’elle donne aux gens, tout comme ils n’apprennent jamais son prénom féminin, un détail géométrique typique dans le scénario de Schleinzer et Alexander Brom — finit par gagner leur approbation grâce à son éthique de travail et sa présence à l’église, au point qu’un agriculteur voisin lui propose la main de sa fille aînée Suzanna (Caro Braun). Bien sûr, cela fait partie d’un échange de terres : le fait qu’une femme soit vue comme une monnaie dans ce monde est un rappel aigu de la raison pour laquelle Rose a choisi de renoncer à cette identité.

Suzanna est une épouse solide et servile, se plaignant moins que son père de la réticence de son mari à consommer le mariage, et elle devient une mère dévouée lorsque le bébé arrive finalement — et de manière totalement inattendue, du moins pour Rose. Il y a une fine couche d’humour, sèche et explosive comme du petit bois, dans l’exploration de ce cadre domestique absurde, qui met en lumière les attentes rigides des femmes et des hommes dans une société conservatrice impitoyable. Bien que principalement une narration fictive, « Rose » a été construit à partir des recherches approfondies de Schleinzer sur diverses histoires de femmes se présentant comme des hommes à travers les siècles ; même lorsqu’il penche vers le mélodrame, il résonne avec une vérité historique. (Il en va de même pour la production et le design de costumes remarquablement usés du film, où chaque poutre en bois patinée ou chaque talon de botte éraflé semble exhumé de la terre elle-même.)

Une narration continue, livrée avec un certain détachement académique par l’actrice Marisa Growaldt, donne un accès à la vie intérieure de notre protagoniste stratégiquement taciturne et retirée, bien qu’elle ne soit pas tout à fait omnisciente non plus. Schleinzer est satisfait de laisser certaines ambiguïtés persister à mesure que la situation se tend et se détériore, y compris la question de la propre sexualité ou asexualité de Rose, selon le cas. Elle ne s’identifie ni comme transgenre ni comme dysphorique, et décrit sa présentation masculine simplement comme un moyen pratique de se déplacer sans entrave dans le monde. Ou presque sans entrave : le mariage est également un mouvement purement pragmatique, bien que, au fur et à mesure que Rose et Suzanna apprennent à mieux se connaître, une tendresse prudente se développe entre elles — une lueur de chaleur au cœur de cet exercice rapide.

À la fois protégée, sur ses gardes et intensément vulnérable, la performance de Hüller est le facteur humain ici — un élément volatile et imprévisible, mais néanmoins en phase avec la structuration méticuleuse et la mise en scène du film. Tandis que le monteur Hansjörg Weißbrich (« September 5 ») réduit cette saga folklorique spirale à seulement 93 minutes essentielles, la photographie en noir et blanc, sombre et concentrée, réalisée par le directeur de la photographie habituel de Schleinzer, Gerald Kerkletz, est patiente et réfléchie, cherchant souvent le visage de Hüller en gros plan compatissant pour capturer le bon mouvement ou le bon indice. Le plus sobrement efficace de tous est une bande sonore vocale a capella de la chanteuse-compositrice Tara Nome Doyle, dont les sons aigus et plaintifs contiennent toute l’angoisse que Rose, dans toute sa stoïcité et son masculinité assumée, garde à l’intérieur.