John Lennon : L'Interview Finale de Steven Soderbergh, Un Documentaire Éblouissant

L’entretien a eu lieu le jour de son meurtre. C’est troublant, mais le Lennon que nous entendons délivre un message étrangement optimiste.

Il y a deux moments clés dans le film de Steven Soderbergh, « John Lennon : The Last Interview », qui capturent véritablement John Lennon — à la fois dans sa dimension la plus captivante et humaine, mais aussi dans son côté messianique agaçant. (En tant que fan des Beatles depuis mon enfance, je n’ai jamais utilisé le mot agaçant dans une phrase avec un membre des Beatles auparavant. Mais il y a une première fois pour tout.)

Le premier moment survient tôt dans l’entrevue, lorsque Lennon parle de la chanson « (Just Like) Starting Over ». « The Last Interview », comme son titre l’indique, présente la toute dernière conversation médiatique que John Lennon a jamais eue — et, de manière glaçante, cette entrevue a eu lieu le jour même de son assassinat, le 8 décembre 1980. Quelques heures avant ce drame bouleversant, John et Yoko se sont installés dans leur appartement du Dakota pour discuter avec une petite équipe de la station de radio KFRC à San Francisco. C’était la seule interview radio que Lennon avait acceptée de donner en lien avec « Double Fantasy », l’album de retour sorti trois semaines auparavant. (Juste avant le début de l’entretien, John et Yoko étaient dans leur appartement en train de réaliser ce qui allait devenir la célèbre séance photo d’Annie Leibovitz pour Rolling Stone.)

« (Just Like) Starting Over » parle de John et Yoko, qui, après avoir traversé des années tumultueuses, célèbrent le renouveau de leur histoire d’amour, plus forte que jamais. Le ton de la chanson est optimiste, bien qu’il soit ancré dans une prise de conscience légèrement mélancolique de tout ce qu’ils ont traversé (« Cela fait si longtemps que nous n’avons pas pris le temps,/Personne n’est à blâmer, je sais que le temps passe si vite »). La chanson célèbre le fait de se retrouver.

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Cependant, dans l’entretien, Lennon déclare que la chanson a une signification plus vaste. Il évoque la séparation entre les hommes et les femmes qui s’est manifestée dans la culture, remontant à l’émergence du féminisme de troisième vague au début des années 70 ; il estime que ce fossé est en train de se réduire. Ainsi, dans « Starting Over », Lennon explique comment il entendait que le message de réconciliation de la chanson s’applique aux hommes et aux femmes en général. Il est temps, dit-il, qu’ils commencent à se retrouver. C’est une pensée frappante et touchante. Cela montre à quel point Lennon pouvait instinctivement saisir l’ensemble du tableau et nous le renvoyer.

Le second moment clé de l’entretien, tout en étant tout aussi révélateur de qui était Lennon, est plus…problématique. « Double Fantasy » était le premier album de Lennon en cinq ans, marquant la fin de la pause qu’il avait prise à partir de 1975, lorsque son fils Sean est né. À ce moment-là, il est devenu ce qu’il appelait un « homme au foyer » (un terme novateur à l’époque), mettant sa guitare de côté pour se consacrer à l’éducation de Sean. À l’époque, c’était une idée plutôt révolutionnaire ; cela marquait le début d’une époque où l’on commencerait à considérer les hommes comme des nourriciers domestiques d’une manière qui n’avait pas été observée auparavant. Lennon, comme dans tant d’autres domaines, était à l’avant-garde d’un mouvement, mais il n’en avait jamais beaucoup parlé. Dans « The Last Interview », il évoque ce que fut son expérience en tant qu’homme au foyer.

Il se levait tôt pour préparer le petit déjeuner de Sean (rien avec du sucre !). Nous entendons cela et pensons : Oui, cela semble être un bon moyen de commencer la journée. Il s’assurait que Sean regardait « Sesame Street » plutôt que la télévision commerciale. Puis, à un moment donné dans la matinée, la nourrice emmenait Sean, et tous deux passaient le reste de la journée à faire ce qu’ils faisaient. Je dois avouer que j’ai entendu cette dernière partie et je ne savais pas si je devais rire ou m’étrangler. Car voici John Lennon qui se présente comme un nouveau type de papa impliqué. Il a pris cinq ans pour faire de la musique afin de le faire. Mais après tout cela, son enfant était toujours élevé par une nourrice. D’un côté, cela montre que Lennon, malgré son discours avant-gardiste, avait un pied ancré dans une époque plus ancienne (ce qui n’est pas un crime). Et je ne dis pas qu’il y a quelque chose de mal à avoir une nourrice. Ce que je veux dire, c’est que si John allait laisser sa nourrice passer la majeure partie de la journée avec Sean, alors peut-être ne devrait-il pas faire la leçon aux autres sur les vertus de la paternité à domicile.

Je soulève cette question uniquement parce que John, dans « The Last Interview », apparaît comme l’homme le plus heureux qu’il ait jamais été. Mais il est si exalté par la vie qu’il mène qu’il adopte également un ton messianique. Et un peu de cela suffit. Il y a un côté à Lennon qui était un cynique né avec un esprit acéré, qui s’en servait pour percer à jour toutes les piétés qu’il rencontrait. Mais il y a un autre côté à Lennon qui était presque la réaction sentimentale contre son propre cynisme. Je parle du côté qui a écrit « Imagine », et qui l’a inspiré à traiter son mariage avec Yoko comme une œuvre d’art performative pédagogique en cours. C’est ce Lennon qui est en pleine effusion dans « The Last Interview ». J’aurais aimé voir un peu plus de ce cynisme acerbe.

Je ne cherche pas à minimiser « The Last Interview » — je veux simplement décrire ce à quoi ressemble le film, malgré les circonstances troublantes qui l’entourent. Le fait que Lennon ait été tué quelques heures après avoir dit toutes ces choses est une réalité déchirante à contempler ; cela confère au film une poignante intensité. Soderbergh a fait un travail remarquable en illustrant « The Last Interview » en le transformant en un collage d’archives onirique, accompagnant les mots de John (et ceux de Yoko aussi) de centaines de photographies que je n’avais jamais vues auparavant. (Il utilise également quelques images de fantasy créées par l’IA ; si elles avaient été conçues avec une technologie plus ancienne, cela aurait été indifférent, et cela ne devrait pas poser problème maintenant.) On obtient vraiment un aperçu candide de Lennon chez lui, et parfois avec les Beatles. (On voit aussi à quel point il était malheureux pendant la période du « Weekend Perdu ».) Les choix musicaux, incluant des chansons de Lennon et des morceaux des Beatles, sont impeccables et irrésistibles. J’ai particulièrement apprécié l’utilisation exquise de « Love » lors des crédits de fin.

Cependant, une partie de cela est que Soderbergh fait tout ce qu’il peut pour rendre cette interview plus monumentale qu’elle ne l’était réellement. L’une des conditions de l’entretien était que John ne serait pas interrogé sur les Beatles ou « le passé ». C’est une restriction plutôt importante ! Je comprends qu’il ne voulait pas ressasser de vieilles histoires, mais cela signifie que « The Last Interview » présente en fait l’un des premiers d’un nouveau genre d’interview promotionnelle. Lennon est une personnalité si imposante qu’il s’égare de toute façon (j’ai aimé l’entendre parler de son amour pour la disco), mais son ton de bonne humeur incessante peut être un peu trop ; à un certain niveau, il commercialise son bonheur pour vendre l’album. Je dois dire que je préfère le Lennon sans filtre mis en avant dans la célèbre interview de Jann Wenner connue sous le nom de « Lennon Remembers », et en ce qui concerne les documentaires sur Lennon, « The Last Interview » n’est pas aussi révélateur que le récent « One to One : John & Yoko » de Kevin Macdonald, qui a capté le tumulte complexe des deux premières années du couple à New York.

Ceci dit, dans « The Last Interview », John Lennon a un message — pour lui-même et pour nous — qui était presque une suite au message d’amour des Beatles. C’était un message sur les femmes, et sur le fait que le moment était venu pour une nouvelle forme d’égalité qui reposait sur quelque chose de plus profond que le pouvoir. Pour Lennon, c’était le nouveau point de départ. Et ce qui est amer-doux dans « The Last Interview », c’est qu’il offre en réalité une vision concrète de la direction que John Lennon aurait prise s’il n’avait pas été abattu par la balle d’un fou. Il évoque son désir de reprendre les concerts, de se produire avec les musiciens avec qui il a réalisé « Double Fantasy ». Lennon avait 40 ans lorsqu’il est mort ; il avait été un peu en dehors de son assiette durant la première moitié des années 70, et largement hors de vue durant la seconde moitié (bien qu’il fût un fervent New-Yorkais). « The Last Interview » révèle qu’il était en train de se préparer à rejoindre. En regardant le film, on se rend compte qu’il n’avait fait que commencer.

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