Pinocchio : Unstrung : La marionnette meurtrière qui va vous hanter !

Le réalisateur britannique indépendant Rhys Frake-Waterfield a acquis une certaine notoriété avec son film de 2023 « Winnie-the-Pooh: Blood and Honey, » une idée amusante mais qui peine à justifier un long métrage d’horreur, sans parler d’une suite très bâclée. Cependant, ce n’était pas assez mémorable pour attirer soit les fervents admirateurs, soit une collection de Razzies, bien qu’il ait réussi à obtenir les deux : en tant que farceur avec un budget limité, Frake-Waterfield fait preuve d’ingéniosité technique et même d’un peu d’esprit. Ces qualités sont également présentes dans son dernier film, « Pinocchio: Unstrung, » bien qu’il montre également des lacunes évidentes en matière de narration et de frissons basiques. Quiconque a été amusé par un Pooh Bear maléfique pourrait apprécier un Pinocchio maléfique, mais l’univers dit « Twisted Childhood » du réalisateur reste une idée plutôt éculée, peu exploitée ici avec audace.

D’un point de vue conceptuel, un film d’horreur sur Pinocchio est moins léger qu’un film sur Winnie-the-Pooh, en grande partie parce que « Pinocchio, » dans sa version originale avant Disney, était déjà une histoire assez macabre. Bien qu’il s’éloigne également de manière significative du roman du 19ème siècle de Carlo Collodi, la version en stop-motion de Guillermo del Toro, qui a remporté un Oscar en 2022, a su récupérer une partie de cet esprit sombre en plaçant l’intrigue dans une Italie fasciste, avec des éclats de violence baroque et une présence de la Mort personnifiée tout au long du récit. Cependant, il n’incluait pas la marionnette en bois éponyme s’adonnant à l’agréable activité de dépeeling le visage des gens, donc « Pinocchio: Unstrung » a son propre argument de vente unique.

Ce qu’il partage avec le film de del Toro, c’est le design rugueux, éclaté et à peu près fait main de Pinocchio lui-même, très éloigné de l’enfant en cartoon lisse et arrondi de nombreuses imaginations d’enfance — et c’est quelque chose de triomphant pour les départements de marionnettes et d’animatronique du film, sur lesquels le film s’appuie avec plaisir. (Ils sont également fièrement présentés dans des séquences en coulisses qui défilent pendant le générique de fin.) Les effets de gore, pour la plupart, sont également organiques et à l’ancienne : « Pinocchio: Unstrung » n’est jamais spécialement terrifiant, et même ses surprises sont étrangement étouffées, mais il est abondamment dégoûtant et macabre de toutes les manières qu’un slasher bon marché et joyeux devrait l’être.

Il y a ici plus d’initiative visuelle que dans « Blood and Honey, » bien qu’il commence, comme ce film, par un prologue simplement animé. Conçu pour évoquer le théâtre d’ombres, il expose l’histoire mince de la façon dont Geppetto — un inventeur britannique riche dans cette version contemporaine, plus scientifique fou que modeste menuisier, joué par Richard Brake, ancien de « Game of Thrones » — a créé le petit en bois dans un effort délibéré de donner vie artificielle. Lorsque son petit-fils James (Cameron Bell) se retrouve orphelin à la suite d’un accident de voiture, il prend un autre fils adoptif, mais garde les deux garçons séparés dans son manoir gothique hanté, jusqu’à ce que la curiosité désordonnée et désobéissante de Pinocchio prenne le dessus.

Bien que James soit initialement effrayé par ce tronc parlant, il ne tarde pas à se lier d’amitié avec lui comme des frères, et James — contre les ordres fermes de Geppetto interdisant à Pinocchio de quitter la maison — fait entrer son nouvel ami à l’école dans son sac à dos. Là, Pinocchio est témoin des brimades que subit James de la part de ses camarades, et ses instincts vengeurs se déclenchent. (Il assiste également au rendez-vous dentaire de James après l’école, et voit également rouge : disons simplement que le sens du bien et du mal de la marionnette a besoin d’un petit ajustement.) À partir de là, le film oscille d’une scène de massacre brutale à l’autre, la plupart étant plutôt sommairement mises en place par le scénario semi-cohérent de Frake-Waterfield, alors que Pinocchio récolte également les organes humains qu’il croit lui donner une humanité. (Le fait que Geppetto ne lui ait pas donné de virilité ne lui a pas échappé.)

Des blagues plus aiguisées et plus cruelles compenseraient l’écriture plus bâclée ici, tout comme un peu plus de vivacité camp dans les performances, bien qu’il soit amusant d’entendre Robert Englund apparaître en tant qu’incarnation particulièrement maudite (et sans nom) de Jiminy Cricket. Pendant ce temps, les récompenses visuelles bruyantes et tactiles du film sont parfois desservies par un mixage sonore confus. « Pinocchio: Unstrung » est donc un exercice en hauts et bas, mais il montre également Frake-Waterfield en train de se fixer un style et une éthique en tant que cinéaste : ses provocations peuvent être loufoques, mais ici elles semblent plus pleines d’esprit et moins calculées pour un impact viral que dans ses œuvres précédentes. En tant qu’auteur de films d’horreur de série B, il pourrait bien devenir un vrai garçon.