Behemoth ! : Pedro Pascal, violoncelliste classique, traverse une crise de la quarantaine

En grandissant, j’étais musicien classique, donc je suis probablement plus enclin que d’autres à apprécier un film se déroulant dans le monde de la musique classique. Cela pourrait aussi signifier que j’exige plus d’authenticité dans sa représentation. Il n’y a aucun doute que le chef-d’œuvre du cinéma en matière de drame musical classique est « Tár » — un excellent film qui se distingue par tant d’autres aspects, mais cela reste une seule dimension de l’œuvre. Todd Field a réussi à faire vivre cet univers aux spectateurs d’une manière que aucun réalisateur précédent n’avait réussi. Deux autres films viennent à l’esprit, qui résonnent avec une réalité profonde de la musique classique : “Mr. Holland’s Opus,” qui a merveilleusement capturé l’expérience d’étudier la musique au lycée, et “Maestro,” un film que j’ai peut-être apprécié plus que d’autres, même s’il omet beaucoup de détails sur Leonard Bernstein (comme, par exemple, le cœur de sa carrière de chef d’orchestre dans les années 50 et 60 !), car j’ai instinctivement comblé ces lacunes.

Vu sous cet angle, “Behemoth !,” le drame de Tony Gilroy sur un violoncelliste professionnel, interprété avec une mystique pétillante par Pedro Pascal, atteint un niveau d’authenticité. Le personnage de Pascal, un musicien renommé nommé Alex Serian, a été membre de diverses orchestres symphoniques de renommée mondiale, notamment à Chicago, mais le film nous propose une perspective plus contemporaine sur ce type de carrière. À l’ère actuelle, les orchestres sont en difficulté, les salaires ne sont plus ce qu’ils étaient, et même un musicien à cordes virtuose peut avoir besoin de petits boulots. Pour Alex, cela signifie jouer dans des orchestres réunis pour enregistrer des bandes originales de films — une industrie majeure, que “Behemoth !” représente comme étant presque aussi exigeante que le circuit prestigieux des symphonies.

Les chefs d’orchestre qui supervisent l’enregistrement des bandes originales sont dépeints comme des perfectionnistes d’entreprise hyper-exigeants. (L’un d’eux, une prima donna interprétée par Thomas Kretschmann, donne l’impression de voir Klaus Kinski se rendre à son travail pour Skydance.) Dès la première scène du film, qui nous plonge dans le jargon des répétitions, un mélange d’instructions classiques à l’européenne (“pianissimo”) et de jargon hollywoodien (“new ink”), nous sommes immédiatement plongés dans ce studio d’enregistrement immense, ressentant la tension et la nuance.

Ma principale frustration avec les films sur la musique classique est que les personnages censés jouer du violon ou du violoncelle ne semblent presque jamais authentiques — on peut voir de loin qu’ils font semblant, imitant les mouvements des doigts et de l’archet comme des mimes maladroits. Tony Gilroy a résolu ce problème de la manière la plus engagée possible : il a fait apprendre à Pedro Pascal à jouer du violoncelle. C’est vraiment Pascal qui joue, ce qui rend tous ses mouvements authentiques, du vibrato à l’archet, en passant par la façon dont il incline la tête. Cette dévotion est bénéfique pour le film. Elle nous permet de ressentir qu’Alex est aussi authentique dans son talent qu’un athlète professionnel ou un grand chef. La virtuosité est l’air qu’il respire. Bien sûr, tous les musiciens d’orchestre ne sont pas des virtuoses, mais Alex, nous apprenons, était un enfant prodige issu d’une famille musicale influente (nous voyons un extrait de lui jouant Bach à 6 ans dans “The Tonight Show”). C’est son pedigree, et c’est aussi son problème, car la folie familiale l’a perturbé.

En plus de présenter son demi-monde musical avec une précision respectueuse, “Behemoth !” a une autre qualité en sa faveur : le film est ludique. Ce n’est pas une symphonie — c’est un scherzo. C’est seulement le quatrième long métrage que Gilroy a réalisé (c’est son premier depuis “The Bourne Legacy” en 2012), mais après avoir créé et été le showrunner de la série télévisée “Star Wars” “Andor,” il rend palpable son enthousiasme pour le processus de création cinématographique. Pendant la majeure partie du film, Alex travaille sur des sessions d’enregistrement de bandes originales, et Gilroy introduit un dispositif espiègle : nous voyons et entendons l’orchestre enregistrer une bande originale (la musique peut être tendue, romantique, mélancolique), jusqu’à ce que quelques secondes plus tard, cela devienne la bande originale de “Behemoth !” lui-même. Je ne suis pas vraiment sûr de pouvoir dire ce que cette petite astuce méta accomplit, mais c’est intelligent et amusant. Gilroy a réussi à rassembler pas moins de neuf compositeurs de films acclamés pour apporter leur talent au film (parmi eux, James Newton Howard et Alan Silvestri, regroupés sous le nom de Behemoth! Collective). Mais il aurait facilement pu réaliser le même tour avec un seul compositeur.

En sautant dans le temps, Gilroy nous entraîne dans le monde d’Alex avec un clin d’œil effervescent sur la mauvaise conduite de son personnage. Alex tente de se sortir d’une liaison avec Carol, la femme de l’un des riches mécènes de l’orchestre de Chicago — elle est interprétée par Olivia Wilde, qui irradie une énergie de stalker si intense qu’on ne sait pas vraiment comment réagir. Alex reste imperturbable, et c’est ce que fait Pascal, plus ou moins, tout au long du film. La vie d’Alex s’effondre, mais d’une manière ou d’une autre, il reste le calme au milieu de la tempête ; tout le monde autour de lui est plus fou que lui. Avec une moustache élégante et des cheveux parfaitement gélifiés tombant sur son front, Pedro Pascal n’a jamais été aussi séduisant — il ressemble à un Burt Reynolds raffiné, ou peut-être à un Brando passif. Entre ses compétences classiques et son allure glamour, les femmes tombent sous le charme d’Alex, mais il est un artiste qui a dérivé à travers la vie, buvant et ayant des aventures, toujours prêt à passer à la prochaine femme, à la prochaine ville et au prochain concert. C’est une vie fluide dans laquelle il se délecte. Mais quelque chose doit céder.

Gilroy semble avoir été influencé par la qualité elliptique de “Tár,” bien que pas toujours avec succès. J’ai apprécié, jusqu’à un certain point, la chronologie décousue de “Behemoth !,” mais il y a un défaut : les acteurs se ressemblent dans chaque scène, rendant certaines parties confuses — comme l’épisode à Dallas où Alex rencontre Nadia (Eva Victor), une violoniste étoile qui semble être son égale. Ils passent la nuit ensemble. Mais ensuite, après une conversation téléphonique tendue avec le milliardaire qui souhaite l’épouser, elle s’en prend à Alex (qui n’a rien fait de mal), et nous ne savons pas où cela va ni pourquoi. Quelques scènes plus tard, la tragédie frappe. Mais ces événements se sont-ils succédé ou se sont-ils produits des années plus tard ? Nous finissons par le comprendre, mais Gilroy aurait dû rendre cela plus clair.

Après la débâcle de sa rupture avec la diva collante de Wilde à Chicago, Alex retourne à Los Angeles, où il a grandi. Il peut y trouver du travail de session, ce qu’il fait. Il semble toujours décontracté, mais une obsession le titille : écouter les compositions avant-gardistes originales publiées en ligne par Viviana (Alexa Swinton), une jeune fille de 15 ans devenue une célébrité locale. Il s’avère qu’il a un lien avec elle ; elle est la fille de Nadia. Mais pourquoi s’y intéresse-t-il tant ? Il a juste… un pressentiment.

Le frère d’Alex, un podcasteur talentueux mais négligé, est interprété par Will Arnett avec un doute de soi vécu qui est plus intéressant que tout ce qui concerne son personnage dans “Is This Thing On ?” C’est à travers leurs conversations que nous commençons à reconstituer la vie familiale troublée d’Alex — mais ici, encore une fois, Pascal souffre d’une manière si placide que nous en voulons toujours plus. Le film atteint finalement son paroxysme dans une séquence de suspense habilement mise en scène où Alex, prétendant être l’assistant d’un traiteur, s’introduit dans le manoir de pierre de Nadia, trouve ce qu’il cherchait et doit ensuite s’éclipser. Naturellement, la musique qui accompagne tout cela est de la “musique de film.”

Que reste-t-il, en fin de compte, avec “Behemoth !,” en dehors d’un titre désastreusement peu accrocheur ? (On a du mal à s’en souvenir. On a du mal à le prononcer. Et il est difficile de dire ce que cela signifie exactement ou pourquoi il porte un point d’exclamation — bien que ce soit, bien sûr, le titre de l’un des films pour lesquels Alex aide à enregistrer la bande originale.) “Behemoth !” est un film sur la crise de la quarantaine. C’est un film de musicien classique. C’est un léger mystère romantique. C’est Tony Gilroy jouant avec la pure forme cinématographique. (C’est un orchestrateur astucieux du récit à grand spectacle.) Mais, 19 ans après “Michael Clayton,” il est toujours en quête d’un sujet qui lui permettra de faire ce qu’il a si magistralement réussi dans ce film : élever notre perception du monde au même niveau que nos émotions, jusqu’à ce qu’elles ne fassent qu’un.