Judy Greer incarne la mère d’un tireur scolaire et Alexander Skarsgård est son mari obsédé par Jésus dans un film principalement morose
La représentation d’une fusillade scolaire est un événement tellement dévastateur que toute tentative de dramatiser ses conséquences doit être prise au sérieux. Cependant, il existe une manière appropriée de traiter ce sujet. Le drame « Mass » de Sundance 2021, qui rassemblait quatre parents dans une antichambre d’église pour une séance de confrontation émotionnellement intense (deux d’entre eux étaient les parents de la victime et les deux autres, ceux du tireur), était un film qui maniait avec délicatesse cette situation délicate. Il était à la fois succinct et élégant, bouleversant et révélateur.
Le film « Eric LaRue », réalisé par l’acteur Michael Shannon, aborde une situation similaire, menant à un affrontement entre la mère du tireur et les mères des trois camarades de classe qu’il a tués. Toutefois, au lieu de se concentrer sur le sujet principal, presque chaque scène est alourdie par une attitude de film indépendant parfois irritante et envahissante.
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Dans une scène, Janice LaRue (Judy Greer), la mère du tireur, retourne travailler dans le magasin de bricolage et de bibelots où elle est employée. Janice apparaît si effacée et déprimée qu’elle semble être une véritable morte-vivante. (Elle est dans cet état depuis la fusillade, qui, d’après ce que nous comprenons, a eu lieu il y a environ un an.) Le magasin vend également des armes (pistolets, fusils, et plus encore), et un client (Jacob Alexander), manifestant un niveau d’agression qui semble découler d’un scénario trop explicite, demande à Janice de l’aider, bien qu’elle insiste sur le fait que ce n’est pas son rayon. En regardant les armes, il demande : « Laquelle de ces armes recommanderiez-vous ? » « Pour quoi faire ? », répond-elle, trouvant sa question… chargée. « Eh bien, vous savez, » dit-il. « Peu importe. » Elle est compréhensiblement nerveuse, mais ce qui ressort surtout, c’est la maladresse flagrante de la scène qui échoue à passer le test de réalité.
Il en va de même, d’une manière différente, lorsque Janice rend visite à son pasteur, Steve Calhan, interprété par Paul Sparks avec un zèle de coach de vie étrangement emphatique. Ce clergé dégage l’impression d’être un cadeau de Dieu pour le coaching de vie, et le film ne nous laisse jamais l’oublier. Son petit discours d’encouragement ne remonte pas le moral de Janice, mais il est inclus uniquement pour que le film puisse critiquer de manière originale la piété chrétienne. « Eric LaRue » contient une bonne dose de sarcasmes anti-cléricaux. Le mari de Janice, Ron, interprété par Alexander Skarsgård comme un nerd improbablement voûté, est un fanatique de Jésus qui semble vivre sur une autre planète que la sienne.
Leur éloignement émotionnel se manifeste par le fait qu’ils fréquentent maintenant différentes églises. Elle a le pasteur Steve, digne d’une publicité télévisée, à la Première Presbytérienne, tandis que Ron, à la Redeemer, est sous l’emprise du pasteur Bill Verne (Tracy Letts), qui ressemble plus à un gourou de secte. Ron assiste aux réunions de prière à Redeemer avec sa directrice des ressources humaines, interprétée par Alison Pill comme une séductrice affectueuse (« Jésus aime les câlins ! » dit-elle), ce qui donne au film l’occasion de se demander quand ces deux compagnons de groupe de prière vont finir par « trouver une chambre ».
Il y a une ironie mordante dans le fait que lorsque Ron essaie de s’imposer face à Janice et d’être un mari traditionnel, elle l’écarte simplement. (Si le film prenait ce combat plus au sérieux, cela aurait pu générer des étincelles.) Judy Greer, une actrice que j’ai longtemps admirée, montre la colère qui mijote juste sous la passivité maussade de Janice, bien que je souhaite que le personnage soit conçu comme moins banal et « typiquement » américain moyen. Lorsque Janice et Ron finissent par parler de leur fils, Eric, et de la manière dont il a pu tuer ses camarades de classe, même alors, le film trouve à peine un moment d’intimité entre eux. « Jésus était avec lui ! » dit Ron. Et lorsque Janice souligne qu’Eric, après la fusillade, est rentré à la maison et a regardé la télévision sur le canapé, Ron dit : « Jésus était aussi avec lui à ce moment-là ! »
Nous espérons que, lorsque « Eric LaRue » atteindra la réunion parentale tant attendue de douleur et de colère, il se concentrera enfin sur quelque chose de cohérent et authentique. Au lieu de cela, lorsque Janice et deux des mères se rencontrent enfin, l’accent n’est pas mis sur leurs mots. C’est sur le contrôle thérapeutique obsessionnel du pasteur Steve, qui interrompt toujours avec des pensées telles que : « Les excuses ne créent pas de discussions. Elles les terminent. » Le scénario est de l’auteur dramatique Brett Neveau, qui l’a basé sur sa pièce de théâtre de 2002, mais pourquoi diable Michael Shannon a-t-il mis en scène cette scène avec trois parents, confrontés à une situation impossible, en se concentrant sur… le pasteur narcissique insignifiant ? Et où, d’ailleurs, sont les pères des victimes ? C’est étrange qu’ils ne soient même jamais mentionnés.
Le véritable clou du spectacle survient après cela, lorsque Janice rend visite à Eric en prison. (C’est la première fois qu’elle le fait.) Eric, joué par l’acteur Nation Sage Henrikson, a un air boudeur et une voix grave qui rappellent Ashton Kutcher en Norman Bates. Après qu’Eric a passé quelques minutes à décrire intelligemment les conditions de la prison, Janice dit, les larmes aux yeux, « J’ai eu beaucoup de mal. » Et Eric répond, avec un froid accusateur, « C’est bizarre de dire ça à quelqu’un en prison. » Peut-être, mais c’est arrogant pour un jeune meurtrier de dire cela.
Eric prétend être plein de remords et en fait grand cas. Mais il ne le dit pas… avec remords. « Les choses ont dérapé dans mon esprit », dit-il, « et j’ai foiré. » Mais cela n’explique rien. Lorsque Janice dit : « Je comprends pourquoi tu l’as fait… Ces femmes sont des femmes haineuses et terribles, et leurs enfants étaient des enfants haineux et terribles », nous comprenons ce qui se passe – qu’elle essaie de s’immerger dans une sorte d’empathie pour lui – mais en même temps, cela sonne juste comme si le film avait déraillé. Un drame sur une fusillade scolaire n’a pas besoin d’être une chose spécifique, mais demander à un public de regarder un tel film implique, implicitement, de promettre un aperçu déchirant en retour. « Eric LaRue » est juste beaucoup de frime indépendante ne signifiant rien.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.