Josh Hartnett déchaîné en tant qu’ancien agent du Secret Service discrédité
Josh Hartnett se montre totalement exubérant dans son rôle d’ancien agent du Secret Service tombé en disgrâce qui a une chance de se racheter. Toutefois, cela ne sera possible que s’il survit à une série d’attaques incluant des tirs, des coups de couteau et des combats répétés.
Si on le surnommait « Tronçonneuses à bord », on ne serait pas loin de la réalité.
Effectivement, pour être tout à fait précis, il n’y a qu’une seule scie mécanique utilisée comme arme mortelle dans « Combat ou Fuite », une comédie d’action démesurée et souvent hilarante réalisée par James Madigan. Ce film semble être un mélange audacieux inspiré de « Bullet Train », avec un degré d’intensité monté jusqu’à 11 lors d’un vol transpacifique sur un immense avion de ligne.
Mais il y a également une multitude d’autres objets tranchants utilisés comme armes, incluant des becs de sprinkleur et des éclats de verres à vin, sans oublier des couteaux, des épées, des fléchettes empoisonnées et même des boucles de ceinture de sécurité, ainsi que des armes à feu conventionnelles telles que des Glocks et des armes d’assaut. (Pas de serpents, cependant.) Si vous vous demandez comment autant d’assassins en herbe ont réussi à passer autant d’objets à travers la sécurité de l’aéroport, vous êtes peut-être trop logique pour apprécier pleinement la folie pure de « Combat ou Fuite ».
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Le film débute par un flashforward ultra-violent qui sert à la fois d’avertissement et de bande-annonce alléchante. On y voit, sur fond de « Valse du Danube » jouée avec un clin d’œil, des dizaines de personnes en pleine altercation, échangeant coups de poing et tirs, pratiquant le kung-fu et, oui, se lançant une tronçonneuse, jusqu’à ce qu’un passager malchanceux soit aspiré à travers un énorme trou dans le flanc de l’avion.
Si vous écoutez attentivement, vous pouvez presque entendre Madigan promettre : « Vous n’avez encore rien vu ! »
Les choses se calment un peu — temporairement, du moins — lorsque le titre « 12 heures plus tôt » apparaît à l’écran. Nous faisons alors la connaissance de Lucas Reyes (Josh Hartnett, remarquablement engagé et négligé), un expatrié américain qui ressemble à quelque chose que le chat aurait ramené, puis rejeté à l’extérieur. Il est affalé sur la banquette arrière d’un pédicab motorisé dans une ruelle de Bangkok, vêtu de ce qui semble être le même pantalon cargo et la même chemise hawaïenne qu’il porte depuis, disons, une semaine ou deux. Pour souligner son état de déchéance, après avoir vidé le dernier contenu d’une bouteille de whisky pour son petit-déjeuner, il se dirige vers un bar voisin pour déjeuner.
« Si je meurs dans votre bar », dit Reyes à la propriétaire désapprobatrice, « vous pouvez vendre mes organes pour payer mon ardoise. » La propriétaire secoue la tête avec désapprobation, puis répond : « Je ne pense pas qu’ils valent ce qu’ils valaient avant. »
Il s’avère que Reyes est notre vieil ami, l’agent ex-déchu qui a sombré dans la disgrâce (dans ce cas, un ancien opérateur du Secret Service) qui noie ses regrets dans l’alcool lors d’un exil prolongé, et qui n’est pas particulièrement pressé de se ressaisir et de rentrer chez lui. Il est tiré de sa débauche autodestructrice uniquement lorsque Katherine Brunt (Katee Sackhoff, sévèrement séduisante), sa superviseuse dans une agence non spécifiée et ancienne amante, lui passe un appel.
Brunt offre à Reyes une chance de rédemption — ainsi qu’un énorme chèque, un nouveau passeport et la suppression de la liste noire des vols aux États-Unis — s’il accepte d’embarquer sur un avion de ligne géant qui décollera dans quelques heures pour San Francisco. Sa mission impossible : localiser « le Fantôme », un « terroriste black hat » mystérieux censé être l’un des passagers. Bien sûr, personne n’a la moindre idée à quoi ressemble le terroriste, et il est presque certain qu’ils ne souhaitent pas être trouvés. Mais après tout, les gens de Brunt savent que le Fantôme a récemment été blessé et voyage seul, donc il ne devrait pas être trop difficile à trouver. Et d’ailleurs, Reyes n’a pas besoin de tuer le Fantôme — juste de le ramener vivant.
Bien sûr, rien ne se déroule comme prévu.
Le premier problème survient lorsqu’un passager ajoute un sédatif à la boisson de Reyes, puis l’emmène aux toilettes de la première classe pour l’achever. Au lieu de cela, un combat éclate, car Reyes est loin d’être inconscient : sa longue consommation d’alcool l’a apparemment rendu immunisé contre presque tout, sauf une balle dans la tête. (« Je suppose qu’on ne peut pas mariner un cornichon », dit-il, émerveillé par sa propre résilience.) En effet, après avoir éliminé son agresseur potentiel, il se force simplement à vomir le sédatif en avalant une bouteille de savon liquide pour les mains. Puis il se remet sur pieds, bien que chancelant.
La résilience quasi surnaturelle de Reyes devient rapidement un gag récurrent amusant dans un film qui se joue comme le dessin animé Looney Tunes le plus sanglant jamais réalisé. Et heureusement que notre héros est plus indestructible que Wile E. Coyote, car il apprend rapidement que (a) l’ensemble de l’avion est rempli d’assassins désireux de récolter une prime sur le Fantôme, et (b) ces mêmes assassins ont été informés de son apparence.
Aidé uniquement par un personnel de cabine étonnamment restreint, incluant l’intrépide Isha (Charithra Chandran) et l’anxieux Royce (Danny Ashok), Reyes se lance dans une série de combats à mort de plus en plus intenses à travers l’avion, du niveau supérieur de la première classe jusqu’à la soute à bagages, tandis que les passagers qui ne sont pas des tueurs à gages se baissent et se couvrent, ou finissent par être des dommages collatéraux.
Il arrive des moments où il semble que Madigan et les scénaristes Brooks McLaren et D.J. Cotrona improvisent au fur et à mesure, fournissant simplement des liens rudimentaires d’une scène d’action ultra-dynamique à l’autre. Graduellement, cependant, une méthode à leur folie émerge, notamment lorsque nous découvrons enfin pour quelle organisation travaille la sévère Brunt.
Le chaos est si caricatural qu’il suscite plus de rires que de sursauts. Mais il y a aussi quelques punchlines non violentes dans le mélange. Un joli détail : les pilotes, qui savent ce qui se passe derrière leur porte de cockpit verrouillée, imaginent qu’ils seront salués comme des héros à la manière de Chesley « Sully » Sullenberger s’ils parviennent à atterrir l’avion.
Mais attendez, il y a encore plus : à un moment donné, des assassins se mettent en ligne comme les giflés dans « Y a-t-il un pilote dans l’avion ? » pour tenter leur chance contre leur cible. À un autre moment, Reyes prend trop d’adrénaline, au point d’halluciner que le trio de gardes du corps en kimono du Fantôme sont des guerrières prêtées par un film d’arts martiaux classique des frères Shaw.
En fin de compte, il est extrêmement douteux que tout cela fonctionne aussi bien sans Hartnett au centre de la tempête, ancrant le chaos sanglant et suscitant l’intérêt avec une performance définie par une physicalité impulsive, un enthousiasme de force industrielle et une volonté inépuisable, voire un empressement, à se rendre régulièrement la risée de la situation.
On aurait du mal à se souvenir d’une autre instance récente où un acteur exprime une telle joie pure dans ce qu’il fait à l’écran. Peut-être Hartnett célèbre-t-il son retour en grâce actuel, ou peut-être est-il simplement ivre de l’excitation d’être immergé dans un pandémonium constant. Dans tous les cas, l’élation de Hartnett est merveilleuse à voir — et hautement contagieuse.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.