Critique de ‘That Time I Got Reincarnated as a Slime – Tears of the Azure Sea’ : Un bonus pour les fans

Les personnes qui ne sont pas familières avec la franchise d’anime populaire « That Time I Got Reincarnated as a Slime » pourraient être déçues d’apprendre que les substances visqueuses sont presque absentes du deuxième film autonome de la série, intitulé « Tears of the Azure Sea ». Pour ceux qui ne connaissent pas, le titre semble promettre quelque chose de bien plus étrange que ce que cette anime basique propose à ce stade, après quatre saisons et un autre film, dans son épopée de construction du monde autour d’un homme japonais ordinaire renaissant dans un univers alternatif en tant que slime capable d’absorber les pouvoirs d’autres êtres.

Pour résumer les nombreuses chapitres — tous basés sur un roman web devenu manga qui a fait ses débuts en 2013 et qui a depuis été adapté pour la télévision et le cinéma par le studio d’animation Eight Bit — le slime titulaire, Rimura Tempest, devient le puissant leader d’une société multi-espèces, ce qui signifie que ses aventures impliquent des affrontements avec des dragons, des démons, des ogres et d’autres créatures similaires.

À partir de la troisième saison, Rimura commence à établir des relations diplomatiques avec d’autres nations tout en travaillant à la création de la sienne. Cela serait beaucoup plus amusant si Rimura était réellement simplement un slime. Mais les chefs d’État doivent maintenir les apparences, donc nous voyons surtout sa forme humaine androgynique tout au long de la série, y compris dans « Azure Sea ». Quoi qu’il en soit, ce nouveau film peut être visionné sans avoir vu les chapitres précédents, bien que cela soit surtout dû au fait que l’intrigue est assez générique.

Au début de cette quête secondaire cinématographique, Rimura Tempest (Brittney Karbowski dans le doublage anglais et Miho Okasaki dans la version japonaise) et son groupe de conseillers et de gardes du corps sont invités sur l’île privée de l’Empereur Céleste Elmesia, accessible uniquement par un moyen de transport propulsé par des dragons. Naturellement, le calme de l’équipage est perturbé par une princesse des océans nommée Yura (Allegra Clark ; Saoiri Onishi), poursuivie par les méchants Zodon (Christopher Corey Smith ; Koichi Domoto) et Djeese (Yuri Lowenthal ; Koji Yusa).

Ce trio de personnages est nouveau dans la franchise, bien que le plus grand changement — en plus de voir Rimura et sa bande en tenues de plage légères — soit l’accent mis sur Gobta (Ryan Reynolds ; Asuna Tomari), un personnage récurrent de la série. L’un des plus proches confidents de Rimura, Gobta est généralement un élément comique : en tant que gobelin à la voix aiguë, il est dessiné comme une marionnette au visage de pug à côté de ses camarades humanoïdes et de leurs vêtements élégants. Cependant, ici, il obtient un moment de protagoniste en tant qu’intérêt amoureux improbable de Yura.

Réalisé par Yasuhito Kikuchi (qui a également dirigé le dernier film, « Scarlet Bond », ainsi que la plupart de la série), « Azure Sea » se déroule comme une romance tragique inévitable, avec des quasi-baisers au clair de lune accompagnés d’humour interne à la franchise et d’interludes mélancoliques d’intrigues de palais. Les ennemis de Yura, qui font partie de la cour sous-marine de son vieux père, semblent être en quête de sa flûte magique, un ancien dispositif qui contrôle le dragon de leur royaume. Dans des scènes où Yura se remémore son enfance et son lien avec la bête, l’animation prend un style plus flou et primitif qui correspond aux thèmes plus cosmiques et océaniques du film. Les scènes d’action aquatiques — des cascades d’eau tourbillonnant autour de charges aériennes — devraient bien se dérouler sur grand écran lors de la sortie théâtrale du film.

Pourtant, l’histoire, dans laquelle un outsider joue le rôle du chevalier en armure brillante pour une femme mystérieuse, est bien trop schématique pour avoir de réelles implications dans une franchise qui tourne autour d’un autre personnage. Rimura joue le diplomate apparemment par obligation envers Gobta, mais ils semblent un peu trop détendus face à toute cette situation pour que nous puissions croire que ce que nous voyons a vraiment de l’importance. De plus, la quatrième saison de la série est encore diffusée tout au long de l’été, ce qui fait que « Azure Sea » ressemble plus à une escapade prolongée qu’à une véritable fable de long métrage. Les fans seront certainement présents pour ses morceaux supplémentaires de lore, mais il y a peu de raisons pour un non-fan de faire le saut.