« Au revoir Juin » : Kate Winslet signe sa première réalisation avec un drame familial attendu

Dans « Goodbye June », chaque personnage est confronté à une multitude de problèmes — certains plus graves que d’autres, mais tous contribuent à donner à ce drame de fin d’année une atmosphère de désarroi plus marquée que d’habitude. « Tout ce que je veux, c’est une mère en bonne santé et un putain de yaourt de brebis », se plaint Molly, l’homemaker au tempérament explosif interprétée par Andrea Riseborough : une liste de préoccupations qui semble classée par ordre d’importance, alors que le scénario lance plusieurs piques à l’égard des priorités bourgeoises de la classe moyenne. C’est une note satirique légèrement étrange à frapper encore et encore dans un film doté d’un pedigree entièrement A-list. Écrit par Joe Anders, 21 ans, et réalisé par sa mère Kate Winslet, ce portrait familial simple et sentimental manque de l’écho de l’expérience vécue à plusieurs niveaux.

La mère qui ne peut pas se vanter d’être en bonne santé dans ce cas est (vous l’avez deviné) June, interprétée avec une bonne humeur stoïque par une Helen Mirren alitée, qui sourit sans relâche face à l’inéluctable. Diagnostiquée avec moins d’un mois à vivre après une série de traitements de chimiothérapie infructueux, elle choisit de passer ses derniers jours dans une chambre d’hôpital privée dans la ville anglaise de Cheltenham. Elle est le point fixe autour duquel les autres personnages du film s’agitent, se querellent et s’énervent. Son décès imminent, qui se profile à l’horizon, crée une pression temporelle pour résoudre divers conflits non résolus et vérités cachées.

Ainsi, la scène est mise en place pour un récit familier mais potentiellement touchant sur les querelles et les rapprochements entre proches, conçu pour faire pleurer les spectateurs dans leur lait de poule lors d’une rupture tonale avec les productions festives plus légères de Netflix. (Après une brève sortie en salles, « Goodbye June » sera disponible sur la plateforme de streaming le soir de Noël.) Cependant, le film peine à trouver son cœur, en grande partie parce qu’il n’explore jamais ses personnages insatisfaits — tous manquant de profondeur et de détails au-delà de leurs circonstances malheureuses présentes. Pour son premier projet en tant que réalisatrice, Winslet a sans surprise réuni une distribution de choix, ce qui fait que sa direction, plutôt banale, se concentre principalement sur la performance. Il y a beaucoup de jeu d’acteurs ici, peu atteignant le sommet de leur art pour les talents impliqués, bien que l’ensemble rehausse et colore parfois le dialogue parfois un peu lourd d’Anders.

Si Winslet elle-même livre la meilleure prestation du film, la plus soigneusement modulée, ce n’est pas parce qu’elle s’est attribué le rôle principal. En tant que Julia, la fille aînée, chargée de responsabilités, de June et de son mari désengagé Bernie (Timothy Spall), elle se présente avec la posture rapide mais sans prétention d’une personne habituée aux tâches ingrat. Femme de carrière avec un mari absent et une ribambelle d’enfants qui traversent l’intrigue sans affirmer de personnalités individuelles, elle est une présence plus stable que ses sœurs : la précitée, nerveuse Molly, qui amène également plusieurs enfants à la fête, et la libre d’esprit, nouvelle-âge, Helen (Toni Collette), qui a vécu à l’étranger.

Un quatrième frère, le frère cadet reclus Connor (Johnny Flynn), n’a jamais quitté le foyer, consacrant sa vie à s’occuper de parents de plus en plus incapables. Une autre raison de son état réprimé devient rapidement évidente — « Vis juste ta vie, sois exactement qui tu es », lui implore sa mère depuis son lit de mort, de peur que le public ne comprenne pas — bien que cet aspect reste largement en sous-texte dans un scénario qui, par ailleurs, tend vers une exagération verbale.

Quoi qu’il en soit, il n’y a guère de temps pour ses bagages entre les drames plus accentués de ses sœurs : Julia et Molly sont en froid depuis des années, bien que, comme c’est souvent le cas dans de tels films, elles ne soient qu’un cœur à cœur éloigné d’un rétablissement. En marge, un infirmier indéfectiblement aimable et patient (Fisayo Akinade) observe ces dynamiques familiales tumultueuses avec un sourire mélancolique, conseillant doucement la matriarche mourante sur la manière de rassembler sa progéniture. Son nom est Angel, et tel est le niveau de subtilité que le film choisit d’adopter.

À part quelques personnages dans cette affaire très peuplée — le public peut partager le soulagement palpable de June lorsqu’elle est enfin laissée seule pour regarder « The Great British Baking Show » avec l’indispensable Angel — le concept de « Goodbye June » ne peut s’empêcher de rappeler un film Netflix supérieur de l’année dernière : « His Three Daughters » d’Azazel Jacobs, qui a également exploré et tenté de réparer les rivalités entre frères et sœurs réunis pour les derniers jours d’un parent. Mais là où le scénario de Jacobs était riche en détails romanesques et en nuances de personnalité, celui d’Anders abonde en angles morts qui laissent chacun à l’écran plus comme un concept qu’un personnage. On nous dit à maintes reprises que le travail de Julia a mis à l’épreuve son engagement envers sa famille, mais nous n’apprenons jamais ce qu’elle fait. Il en va de même pour le lieu où Helen a vécu, et pourquoi, ou les détails du mariage long mais apparemment sans passion de June et Bernie — bien que Spall ait l’occasion de pleurer à travers une longue chanson karaoké en l’honneur de sa femme.

Pour éviter que les choses ne deviennent trop sombres, « Goodbye June » se redresse à la dernière minute avec une séquence élaborée et mignonne de mise en scène d’une crèche qui, si rien d’autre, renforce ses références de film de Noël au-delà de la décoration brillante et des chants variés embellissant la bande sonore plaintive et piano-dominante de Ben Harlan. (Même le tournage, par le talentueux Alwin H. Küchler, est sans cesse chaleureux et doré : aucun service hospitalier du NHS n’a jamais paru aussi accueillant.) La famille qui joue ensemble, il s’avère, reste ensemble. Comme beaucoup d’autres éléments ici, la scène est une diversion des réalités mortelles plus dures : Angel déclare que sa mission professionnelle est de donner à tous ses patients « un bon adieu ». Écartant les conséquences plus sombres de la maladie ou des blessures émotionnelles moins réparables, le film suit le même chemin — bien qu’il n’y ait qu’un léger sentiment ici que la mort est pour la vie, pas seulement pour Noël.