Critique de ‘Honeyjoon’ : Vacances Mère-Fille Éprouvantes au Cœur du Deuil

Une histoire de retrait qui semble se replier sur elle-même, « Honeyjoon », le premier film de Lilian T. Mehrel, explore les liens familiaux à la suite d’une perte alors qu’une mère et sa fille cherchent à se retrouver. C’est un récit sur la diaspora iranienne, la répression sexuelle et émotionnelle, ainsi que sur la culture et la politique vécues à distance. Le film regorge de sous-texte, débordant de manière à atténuer son extérieur réservé et à composer une comédie dramatique discrète qui, par moments, parvient presque à fonctionner.

Commencant par des images éclatantes des îles Açores au Portugal, présentées comme de vieilles bobines de film usées, « Honeyjoon » se positionne comme un film de mémoire. Il introduit rapidement plusieurs autres idées dans son mélange thématique : les premières images contemporaines que nous voyons montrent une Iranienne-Américaine dans la vingtaine, June (Ayden Mayeri), se masturbant dans sa chambre d’hôtel à l’aube, avant d’être interrompue par sa mère d’âge moyen, Lela (Amira Casar), qui rentre au lit. Un silence pesant s’installe, un état d’esprit qui persiste durant leurs repas, massages et interactions avec les invités et le personnel de leur luxueux complexe. Le forfait lune de miel qu’elles ont choisi les oblige à passer tout leur temps ensemble, entourées de jeunes couples amoureux, ce qui pèse sur Lela, dont le mari (et le père de June) est récemment décédé d’un cancer.

Une visite privée des îles avec João (José Condessa), un local séduisant et robuste, sert de cadre aux différentes approches de June et Lela concernant le voyage et la vie en général. June n’a que faire des mythes poétiques de la région et est gênée que sa mère évoque leur récente perte et mentionne le mouvement de protestation féministe « Femmes. Vie. Liberté » qui se déroule actuellement en Iran, un pays où aucune d’elles n’a mis les pieds depuis des décennies. Les petites escarmouches émotionnelles du duo prennent la forme de joutes verbales rigides, conçues davantage pour des raisons d’exposition que pour un véritable sens sous-jacent. Cependant, l’approche des acteurs, à l’écoute du matériau — conjuguée à la beauté des paysages européens — crée des vues agréables de dialogues en marchant, à la manière de Richard Linklater ou Mia Hansen-Løve.

Cependant, ce qui manque à « Honeyjoon », c’est une cohérence dramatique suffisante entre l’image et l’histoire. Le cadrage trop prudent de Mehrel ne renforce que rarement les tensions interpersonnelles entre ses deux héroïnes ou l’excitation romantique et sexuelle entre June et João. Les moments où le cadre semble aussi libéré que l’espèrent les personnages sont rares. Cela inclut des aperçus du monde à travers les photographies prises par le smartphone de June et une courte séquence impressionniste durant les scènes de clôture, lorsque les personnages se laissent emporter par la danse.

En dehors de ces quelques éclats (et des rares images de vieilles bobines de film, rappelant le voyage du père de June aux Açores des décennies auparavant), « Honeyjoon » reste trop retenu pour explorer les sentiments contenus de ses personnages, ce qui entraîne de longs plateaux émotionnels. Le film peut être observateur, mais rarement avec une grande acuité. Si ce n’était pas pour la sagesse que Casar apporte à son rôle de matriarche — un sens de l’expérience vécue sous le dialogue objectif de Mehrel — « Honeyjoon » n’atteindrait que rarement ses moments éphémères de poignance. Heureusement, le fait qu’il réussisse parfois à surmonter son étrangeté vis-à-vis de ses propres images contribue à son récit doux d’une mère et de sa fille surmontant leur éloignement émotionnel.

Il n’existe pas une seule manière d’aborder l’intimité lorsque les personnages cherchent des moyens d’être heureux et de vivre à nouveau. Ces complications semblent découler de la perte récente par Mehrel de son propre père, ce qui garantit que « Honeyjoon » est, au moins, émotionnellement honnête lorsqu’il navigue dans le labyrinthe étrange et inexplicable du chagrin. Cependant, le fait que ses autres thèmes demeurent obscurs, allant de ses réflexions éparses sur les libertés personnelles à ses réflexions politiques distantes, produit une recette avec trop d’ingrédients dissonants, dont peu sont présentés de manière à titiller le palais cinématographique. Le résultat peut être personnel, mais il reste également bien trop banal.