Biopic de Naseem Hamed : La Légende de la Boxe et l’Importance de son Entraîneur

“Giant” raconte l’histoire du champion de boxe yéménite-britannique Prince Naseem “Naz” Hamed, de son enfance jusqu’à son couronnement en tant que champion du monde. Le film suit un parcours familier aux biographies sportives : partir de débuts modestes, surmonter des obstacles et s’entraîner intensément pour atteindre des triomphes extraordinaires. Cependant, au cœur de cette histoire se trouve la relation entre Hamed (Ahmed ElMasry) et Brendan Ingle (Pierce Brosnan), un Irlandais installé à Sheffield, qui a entraîné le jeune boxeur prometteur depuis l’âge de 7 ans. Ce lien durable entre les deux hommes confère au film de Rowan Athale une dimension narrative unique.

Une scène clé au début établit à la fois la nature de leur relation et l’un des principaux thèmes du film. Le public suit le regard d’Ingle qui observe depuis un bus à impériale un jeune garçon brun (Hamed, interprété par Ghaith Saleh dans son enfance) tentant d’échapper à des intimidateurs dans une cour d’école. Ceux-ci l’agressent en raison de sa couleur de peau et de ses origines. Cependant, ce qui impressionne Ingle, c’est l’agilité du garçon qui réussit à éviter ses assaillants. Sa résilience face au racisme rampant au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990 sera un motif récurrent tout au long du récit.

Au début de “Giant”, ce racisme est le seul conflit présenté par le scénario. Le reste est une narration simple de son ascension vers la renommée et la gloire. Ingle et Hamed développent une relation presque familiale, tandis qu’il lui enseigne à surmonter l’intolérance raciale dont il est constamment la cible, en lui faisant comprendre qu’il est meilleur. Dans ce processus, Hamed apprend à être arrogant et à exprimer haut et fort sa supériorité. Ces premières scènes s’enchaînent sans effort, même si elles ne surprennent pas les spectateurs familiers avec les clichés des films sportifs.

Dans la seconde moitié du film, un autre conflit fait son apparition. À mesure que le succès de Hamed grandit, une fracture commence à se former entre lui et son entraîneur. Ingle a pris une part importante du salaire de Hamed alors qu’il n’était qu’un enfant. Maintenant adulte, Hamed tente de renégocier cette part. La famille de Hamed, qui n’avait jusqu’alors que peu de présence dans le récit, émerge à travers le personnage de son frère Riath (Arian Nik), qui devient également son manager et le principal antagoniste d’Ingle. La foi musulmane de Hamed — il avait l’habitude de dire que ses talents étaient un don de Dieu — ajoute à la frustration d’Ingle et à la rupture qui s’installe entre eux, ce dernier souhaitant être reconnu comme l’architecte de ses compétences, ayant été son entraîneur.

À ce stade, “Giant” prend un tournant. Jusqu’alors, le public pense probablement que le géant du titre est Hamed. Cependant, il devient rapidement évident que le film raconte l’histoire d’Ingle en tant qu’entraîneur apprécié et pilier de sa communauté à Sheffield. “Giant” cherche à établir son héritage face au boxeur qu’il a entraîné, devenu beaucoup plus célèbre qu’Ingle ne l’aurait jamais été. Alors que la famille de Hamed et ses relations demeurent majoritairement en arrière-plan, le film met en avant l’épouse d’Ingle, Alma (Katherine Dow Blyton), qui agit comme une confidente et la fenêtre du public pour mieux apprécier Ingle en tant qu’homme honorable.

Al Masry apporte bravoure et détermination à son interprétation, qui contraste avec la réputation de Hamed en tant qu’adversaire arrogant sur le ring et grand provocateur en dehors. Il est naturel dans les scènes de boxe et parvient à reproduire les mouvements fluides et dansants, notamment le jeu de jambes pour lequel Hamed est connu. Cependant, le film ne lui offre pas beaucoup de conflits dramatiques, les réservant pour Brosnan, qui a beaucoup plus de matière à exploiter.

Du chaleureux père de famille d’Ingle à son angoisse d’être ignoré, Brosnan réussit à s’en sortir avec brio. Il est loin de son suave James Bond et prouve qu’il peut incarner un homme ordinaire à la stature réelle. Nik, quant à lui, se retrouve avec un personnage peu développé qui crie dans presque toutes ses scènes, rendant sa performance bruyamment unidimensionnelle. Les éléments techniques — en particulier la cinématographie et le montage — sont adéquats, sans être particulièrement remarquables. 

“Giant” s’en tient à un classique du genre biographique sportif, mais l’accent mis sur le lien compliqué entre entraîneur et combattant lui confère une certaine profondeur. Le film fonctionne le mieux lorsqu’il se concentre sur les tensions entre Hamed et Ingle, montrant comment la fierté, la loyauté et l’ambition peuvent à la fois construire et briser un partenariat. Il laisse une grande part au public pour découvrir d’autres facettes de Hamed au-delà de ce qui est connu du grand public, étant clairement davantage intéressé par Ingle. Bien qu’il ne soit pas un chef-d’œuvre, le film réussit à livrer suffisamment de bonnes scènes pour laisser une empreinte.