Le film de Thane Economou suit le médecin de la Playmate de Playboy à travers le cirque de sa vie et de sa mort, mais ne parvient pas à convaincre que son expérience mérite vraiment un film.
Andy Warhol a déclaré célèbre que dans le futur, tout le monde aura 15 minutes de célébrité. « Faites-moi confiance, je suis médecin » étend cette durée à une heure et 51 minutes pour Sandeep Kapoor, le médecin qui a soigné la Playmate Anna Nicole Smith et qui a été impliqué dans sa mort par surdose de médicaments prescrits en 2007. C’est trop long.
Bien qu’il soit difficile de narrer un aspect de la vie de Smith sans injecter au moins une touche de sensationnalisme tabloïd, le scénariste et réalisateur Thane Economou (« The Wedding Party ») adopte une approche audacieusement provocante vis-à-vis de l’implication de Kapoor, ce qui nuit à ce qu’il semble vouloir être un portrait empathique à la fois du médecin et de sa patiente. Prenant la tête d’un film rare centré sur un Indien américain, Kal Penn peine à transformer cette biographie flamboyante en un défi d’acteur sérieux, mais il livre un travail impressionnant dans les dernières scènes, même si celles-ci ne parviennent pas à rehausser ce qui les précède.
Penn incarne Kapoor, un médecin dans le placard qui reprend le cabinet d’un collègue partant à la retraite, hérite par la même occasion de la patiente Anna Nicole Smith (Abbie Cornish). Comme son prédécesseur, Sandeep accepte de traiter Smith sous un pseudonyme, mais elle le charme rapidement avec sa candeur enfantine ; malgré ses tentatives de maintenir une distance professionnelle, il finit par faire partie de son cercle intime. Peu après qu’elle l’invite à participer à un défilé de la fierté à Los Angeles où il participe à un « orgie » qu’il décrit lui-même, Anna annonce qu’elle est enceinte — de quel bébé, il l’ignore. Néanmoins, il conclut que ne pas lui prescrire de méthadone pour contrôler sa dépendance croissante pourrait nuire à sa grossesse, alors il rédige à contrecœur une grosse ordonnance pour qu’elle l’emporte lors de son voyage de plusieurs semaines aux Bahamas.
Elle finit par donner naissance à une fille, Dannielynn, et juste trois jours plus tard, elle perd son fils Daniel (Jordan Kronis) à cause d’une surdose. Quelques mois plus tard, Sandeep apprend par les médias qu’Anna a elle-même fait une overdose ; il se précipite à son cabinet pour confisquer ses dossiers médicaux ainsi que ceux de Daniel afin de les protéger du vol ou de la fuite, mais les médias ont déjà établi le siège de son cabinet. Sous l’insistance d’une patiente dévouée, Margie (Jocelyne Zucco), il engage l’avocate pragmatique Ellen Garofalo (Linda Hamilton) et met en place une campagne de relations publiques pour se présenter comme le professionnel médical honorable qu’il prétend être. Cependant, lorsque les enquêteurs fédéraux découvrent les dossiers médicaux d’Anna dans son tiroir de sous-vêtements, il devient un suspect officiel dans sa mort.
Finalement, le procureur général, agissant sous la direction du candidat au poste de gouverneur Jerry Brown, accuse Sandeep, ainsi que l’avocat d’Anna, Howard K. Stern (David Julian Hirsh), et son psychiatre Khristine Eroshevich (Virginia Cowan), de conspiration criminelle, Sandeep étant le principal plaignant. Alors qu’il lutte pour prouver son innocence, Sandeep découvre de manière inattendue que son meilleur allié pour gagner le procès pourrait être Harvey Levin (Elon Gold), le journaliste de TMZ dont les photos l’ont d’abord incriminé, tout en devant composer avec les conséquences de sa relation avec Smith sur sa famille, son cabinet et son avenir.
Selon ce film, Sandeep Kapoor était en quelque sorte un imbécile concernant son temps sous les projecteurs, mais il n’a finalement occupé qu’une place marginale dans l’histoire d’Anna Nicole Smith. Sa patiente célèbre décède 25 minutes après le début du film ; les 86 minutes restantes se concentrent sur les manœuvres juridiques de Garofalo et son propre incrédulité face à chaque aspect du processus de cette épreuve publique.
Étant donné le statut de célébrité de Smith et les hauts et bas sensationnels de sa vie, il est facile pour un public peu familier avec les mémoires de Kapoor, qui ont inspiré le film, de supposer qu’il était un obséquieux et un facilitateur pour cette femme troublée. Economou semble vouloir rendre hommage à la vie de son protagoniste ainsi qu’à celle de sa patiente, mais son scénario obscurcit l’implication de Kapoor dans sa mort plus que nécessaire en jouant avec le temps, parsemant ce qui était déjà un sujet intrigant de monologues brisant le quatrième mur, de montages mêlant des images réelles et mises en scène, ainsi qu’au moins un détour sur un personnage qui, bien qu’objectivement intéressant, est plus ou moins totalement hors sujet dans cette histoire.
Des événements tels que son entretien avec Levin — en tant que stratégie juridique de Garofalo ou son saut personnel dans le ventre de la bête médiatique — sont particulièrement fascinants lorsque nous voyons de vraies séquences de leur conversation pendant le générique de fin. Mais ils sont malheureusement coincés entre des montagnes de commentaires explicatifs sur les motivations réelles et imaginées de chaque participant, les sous-entendus politiques du procès intenté contre lui, et les protestations à peine convaincantes de Kapoor concernant son innocence.
Compréhensible, Penn peine à maintenir ces points de vue disparates ensemble avec une performance qui oscille entre une naïveté désarmante et une ignorance presque volontaire des réalités du paysage médiatique des années 2000. Cela n’aide pas que, à l’exception de Hamilton dans le rôle de son avocate au caractère bien trempé, le reste des performances soit livré sur un ton presque parodique, mené par Cornish avec une interprétation de Smith qui semble plus destinée à « Saturday Night Live » qu’à un véritable film destiné aux grandes salles.
Tout cela pour dire que « Faites-moi confiance, je suis médecin » aurait probablement mieux fonctionné en tant que documentaire qu’en tant que long-métrage narratif. Même en prenant Kapoor au mot qu’il n’a jamais voulu et qu’il était heureux de se retirer par la suite des yeux du public, Economou possède clairement un matériel d’archive suffisamment impressionnant pour raconter cette histoire avec ou sans sa participation, avec le même flair multimédia qu’il déploie ici. En fin de compte, les spectateurs n’auraient pas eu à voir Cornish jouer Smith, un numéro d’actrice sans doute peu enviable qu’elle navigue maladroitement au mieux. Kapoor, quant à lui, semble beaucoup plus maître de lui-même dans les séquences réelles, le rendant exactement aussi sympathique que le cinéaste l’avait prévu.
Après quelques scènes réellement puissantes de Penn qui, malheureusement, arrivent trop tard pour compenser le ton de cirque établi plus tôt, le film se termine par un montage détaillant ce qui est arrivé à chacun des protagonistes après le verdict rendu dans l’affaire de Kapoor. Le message global de cette séquence est que quelque chose autour du culte de la célébrité semble rendre les gens fous, les amenant à imaginer tout ce qui y est lié comme étant plus significatif qu’il ne l’est réellement. En ce qui concerne Kapoor, Economou aurait dû prêter plus d’attention aux épiphanies de son propre film ; les montagnes russes de la vie de Smith resteront toujours une curiosité, mais cela ne signifie pas que chaque passager à bord a une histoire qui mérite d’être racontée.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.