Critique de ‘Becoming’ : Des Eaux Calmes et Profondes dans un Coming-of-Age Kazakh

En grimpant avec peu d’enthousiasme dans les escaliers d’un hôtel, Mila, 17 ans (interprétée avec brio par Tamiris Zhangazinova), dégage une impression de lassitude. Une partie de cette attitude est justifiée — comme nous le découvrirons rapidement, ce n’est pas la première fois que sa mère instable, Dalida (Assel Kaliyeva), embarque Mila et sa sœur cadette Lina (Medina Sagindykova) pour leur promettre un moment spécial ensemble pendant qu’elle se remet d’une nouvelle déception amoureuse. Cependant, une partie de l’attitude de Mila est feinte, une façade de désinvolture adolescente qui dissimule la vulnérabilité d’un enfant méfiant. Comme l’ont observé avec une compassion froide le film d’Alshanova, « Becoming », ceux qui semblent flotter tranquillement à la surface peuvent en réalité lutter désespérément pour rester à flot.

Étant donné que les quelques films d’Asie centrale qui parviennent à circuler au niveau international (et surtout occidental) chaque année mettent souvent en avant une certaine altérité culturelle, il est particulièrement rafraîchissant que « Becoming » se concentre plutôt sur une expérience de jeunesse beaucoup plus universelle. Dalida et ses filles sont issues d’une classe moyenne urbaine, avec des horizons larges. Lina se divertit avec des jeux vidéo, tandis que Mila est accrochée à son smartphone et maîtrise l’art de la passive-agressivité en consultant l’identité de l’appelant pour ensuite ignorer l’appel.

De son côté, Dalida ne se préoccupe guère de voyager à l’étranger pour rencontrer l’homme qu’elle a promis à Mila de ne plus revoir. Certes, elle laissera les filles seules encore une fois, mais elle sera en contact régulier, et n’a-t-elle pas laissé suffisamment d’argent pour les taxis et autres dépenses ? Et cet hôtel, avec ses nombreuses commodités, est-il déjà un complexe tout compris ? En son absence, Mila tente au début de s’occuper de sa sœur cadette, mais finit rapidement par se laisser distraire par l’idée de trouver son propre groupe d’amis.

Un jour, alors qu’elle nage dans la piscine de l’hôtel, elle se montre réticente aux conseils sur sa technique de nage et sa respiration donnés par un inconnu. Mais lorsqu’elle le revoit plus tard, en train d’entraîner une équipe de cinq filles de son âge, son intérêt est piqué. Il s’appelle Vlad (Valentin Novopolskij), et les jeunes femmes forment l’équipe de natation en eau libre qu’il prépare pour participer à une compétition régionale importante. Pour Mila, qui observe de l’extérieur, ce petit groupe semble être solidement soudé, et l’autorité énigmatique de Vlad, mêlant rigueur et affection, semble offrir la structure que sa propre vie familiale lui fait défaut.

Avec un mélange caractéristique de témérité et de timidité, elle demande à rejoindre leurs séances d’entraînement et est ravie lorsque l’une des filles, Madina (Enlik Kozyke), l’accueille avec désinvolture. Cependant, la tragédie frappe lors d’une fête interdite à la piscine, et les conséquences sont doubles. D’abord, lorsque sa mère ne peut pas être contactée par les autorités enquêtant sur l’incident, cela ramène Mila dans l’orbite de son grand-père, un ancien haut fonctionnaire respecté — ou est-ce plutôt craint ? — du gouvernement. Ensuite, cela libère une place dans l’équipe, plaçant Mila soudainement au cœur d’une lutte interne pour se faire une place dans la hiérarchie, où son désir d’acceptation par ses pairs se transforme rapidement en quelque chose de plus sombre et de moins humble. Cette compétition entre les filles est amplifiée par leur sexualité émergente, qui influence la manière dont elles cherchent à gagner l’approbation de Vlad et révèle chez Mila un instinct d’intérêt personnel qui suggère qu’elle n’est peut-être pas si différente de sa mère qu’elle aime le croire.

On ressent que « Becoming », dans sa forme rapide de 93 minutes, est le produit d’une autodiscipline assez rigoureuse de la part d’Alshanova. Le film porte les marques de révisions post-scriptum : certaines coupes et élisions laissent entendre que divers moments sont les restes vestigiaux de lignes narratives plus larges et plus explorées. Mais plutôt que de nuire au rythme du film, cette économie le distingue, soutenue par un montage élégant de Lila Desiles. Avec la photographie riche mais discrète de Caroline Champetier, la directrice de la photographie habituelle de Leos Carax, qui laisse entrevoir des profondeurs invisibles sous la surface de chaque image, « Becoming » devient un excellent exemple de la manière dont l’ambiance et le rythme peuvent contribuer autant à la dynamique d’un film que son intrigue.

C’est uniquement la relation avec les grands-parents qui aurait pu bénéficier d’un peu plus de développement, et encore, seulement un peu. Ce qu’il y a, notamment une scène de dîner pleine de tensions intergénérationnelles, apporte un précieux contexte sur la politique autoritaire du Kazakhstan post-soviétique. Cependant, Alshanova n’est pas tellement préoccupée par l’allégorie d’une nouvelle génération kazakhe luttant contre les structures sociales héritées. Au lieu de cela, avec sa performance centrale captivante (Zhangazinova mérite de se faire connaître) et son approche impressionniste confiante, « Becoming » dresse un portrait émouvant d’une jeune femme solitaire aspirant à appartenir tout en souhaitant se libérer des liens, tout en apprenant la dure réalité que, peu importe combien elle nage, certaines forces sous-jacentes sont simplement trop puissantes pour y échapper.