Critique de ‘The Thursday Murder Club’ : Helen Mirren et Pierce Brosnan brillent dans ce whodunit amical

« Le Club des Meurtres du Jeudi » est un film de plaisirs simples. Situé dans une communauté pour retraités, le film met en vedette Helen Mirren, Pierce Brosnan, Ben Kingsley et Celia Imrie en tant que membres de ce club éponyme. Chaque semaine, ces retraités résolvent des affaires non élucidées dans la salle de puzzle du vaste domaine qui constitue leur maison de retraite. C’est une façon de passer le temps et d’obtenir une dose de frisson bienvenue au milieu de leurs vies autrement assez tranquilles. Ce qui, par ailleurs, est aussi une bonne manière de décrire ce que l’adaptation par Chris Columbus du roman à succès de Richard Osman peut offrir à son public sur Netflix : parmi les whodunits contemporains, c’est l’un des plus amicaux et inoffensifs qui soit.

Tout comme son titre évoque une simplicité franche, le scénario de Katy Brand et Suzanne Heathcote présente le club de meurtre central du film avec une efficacité bienveillante. En voix off, Elizabeth, incarnée par Mirren, nous guide à travers l’affaire actuelle qu’elle, Ron (un Brosnan au regard bourru) et Ibrahim (un Kingsley timide et anxieux) tentent de résoudre : « l’affaire de la femme en blanc qui est tombée de la fenêtre. » Oui, c’est une description verbeuse et bien trop littérale, mais cela correspond à la simplicité que le film et ses personnages revendiquent. En essayant de déchiffrer cette affaire non élucidée (un souvenir de l’ancienne quatrième membre de leur club, une policière à la retraite qui vit désormais dans l’aile hospice du luxueux village de retraite de Cooper’s Chase), ils rencontrent une nouvelle locataire parmi eux : Joyce (Imrie). Infirmière à la retraite espérant surmonter son chagrin après avoir perdu son mari, Joyce est désireuse de prêter son expertise médicale à ce groupe de passionnés des plus inhabituels.

Tandis que l’ouverture du film joue avec des éléments de noir (avec une cinématographie en noir et blanc correspondant à la voix off de Mirren qui détaille l’affaire vieille de plusieurs décennies), « Le Club des Meurtres du Jeudi » adopte rapidement un ton plus lumineux. Cooper’s Chase est une communauté idyllique, baignée de soleil, qui fait paraître l’intérêt peu conventionnel du club pour les meurtres encore plus curieux. De même, la comédie légère (renforcée par la bande sonore pétillante de Thomas Newman) insiste sur l’incongruité apparente entre le cadre charmant du film et son sujet plus sombre. Il y a des gags visuels — des dossiers d’affaires éparpillés autour de pièces de puzzle, des conversations sur la perte de sang interrompues par la résolution de sudoku — qui insistent sur le fait de trouver de l’humour dans un couple de personnes âgées prenant si sérieusement de telles activités parascolaires morbides. Cependant, le film se permet également des clins d’œil à de telles blagues simples : lorsque la timide Joyce plaisante auprès d’Elizabeth en disant qu’elle a l’impression qu’elles sont dans l’un de ces drames du dimanche soir sur « deux détectives âgées vives et pétillantes », elle se fait immédiatement réprimander.

Cependant, le ton de « Le Club des Meurtres du Jeudi » souhaite clairement jouer avec de telles références. La connaissance par le public de la carrière de Mirren dans « Prime Suspect » (et peut-être même de sa performance nominée aux Oscars dans « Gosford Park ») suffit à teinter le film de Columbus des caractéristiques du genre whodunit qu’il parodie et dans lequel il évolue. Et effectivement, l’attention du club se détourne bientôt de leur affaire non résolue de plus en plus déroutante vers une affaire plus pressante. Lorsque la mort de l’un des propriétaires de Cooper’s Chase menace de les mettre tous à la rue, les détectives amateurs se lancent dans un type de procédure comique qui n’est pas si éloignée de celles que Joyce avait joyeusement imaginées dans son esprit. À chaque tournant — qu’ils essaient de s’infiltrer auprès d’un jeune policier (Naomi Ackie) ou qu’ils s’opposent à un promoteur immobilier ambitieux (David Tenant) — ces retraités utilisent leur âge à leur avantage. C’est là que réside leur force, ils le savent.

Aucun d’entre eux ne le fait avec plus d’aisance et de ruse que l’Elizabeth de Mirren. Elle est la seule membre du Club des Meurtres du Jeudi dont la carrière antérieure à Cooper’s Chase l’a préparée avec le courage nécessaire pour résoudre une affaire bien plus épineuse qu’il n’y paraît au premier abord — une affaire liée à la mafia, un criminel présumé mort et une série de suspects rôdant autour de la communauté de retraite. Pas que l’Elizabeth, femme sérieuse et méticuleuse entre les mains de Mirren, soit trop disposée à révéler ce qu’elle faisait auparavant. « Disons simplement que j’ai un large éventail de compétences », dit-elle à la DC Donna de Freitas d’Ackie lorsqu’on lui demande ce que sa carrière vagues dans « affaires internationales » impliquait exactement.

Elizabeth, qui prend soin de son mari (Jonathan Pryce) alors qu’il lutte contre la démence, est la femme de raison de la comédie. C’est elle qui garde les pieds sur terre alors que le film s’aventure vers un slapstick frôlant l’absurde avec de nombreux gags mémorables — notamment Brosnan faisant de l’aquagym dans un flotteur jaune, Imrie disant « qu’est-ce que c’est que ce bordel » en présence d’un enfant dans un bus avec un bonnet tricoté, Tom Ellis (qui joue le fils de Brosnan) exécutant un numéro de patinage artistique sur une chanson de Lady Gaga, et Kingsley ponctuant chaque phrase d’un coup de son petit carnet qu’Ibrahim porte toujours avec lui.

Arrivant après « Only Murders in the Building », la série « Knives Out » et l’interprétation de Hercule Poirot par Kenneth Branagh (sans parler d’un écosystème entier de médias sur le true crime), « Le Club des Meurtres du Jeudi » ne se sent pas vraiment innovant, mais il ne vise pas non plus à l’être. Au lieu de cela, il s’appuie sur ses rythmes très familiers — et son casting talentueux — pour engager et divertir. L’intrigue complexe (mais pas trop compliquée) ne risque pas de révolutionner le genre, et ses tournures et rebondissements nécessaires — impliquant des fleuristes menaçants, des gâteaux au citron, des travailleurs immigrants et des parties d’échecs amicales. En tant que variation sur le whodunit britannique, le film de Columbus est simplement une affaire confortable, et peut-être même trop simple — rien de plus qu’un puzzle qui ne remet pas en question ni ne frustre, mais divertit passivement.