Critique de ‘Jingle Bell Heist’ : Deux Étrangers se Venge dans une Comédie Romantique Netflix

Dans “Jingle Bell Heist”, l’esprit de Noël est moins présent que le sarcasme anti-Scrooge, ce qui en fait une comédie romantique légère associée à un film criminel. Michael Fimognari, qui passe de directeur de la photographie à réalisateur, apporte une esthétique plaisante et un rythme agréable à cette histoire se déroulant à Londres, où deux étrangers s’associent pour voler un magnat du commerce pendant la période des fêtes. Le scénario d’Abby McDonald et d’Amy Reed présente un niveau de contrivance acceptable, avec des personnages principaux suffisamment charismatiques, interprétés par Olivia Holt et Connor Swindells. Bien que ce film, qui sort la veille de Thanksgiving sur Netflix, ne devienne probablement pas un favori de saison pour le long terme, il constitue une distraction agréable avec quelques rebondissements intéressants menant à une fin joyeuse.

Après une brève introduction où l’on voit les protagonistes prêts à commencer leur coup à l’intérieur le soir de Noël, nous faisons un bond de deux semaines en arrière, avant leur rencontre. Sophie, originaire de Philadelphie (Holt), a déménagé au Royaume-Uni pour bénéficier de la santé gratuite — sa mère (Natasha Joseph), une Britannique de souche, est gravement malade. Lorsqu’elle ne se rend pas à l’hôpital, elle travaille comme vendeuse au grand magasin Sterling, et elle fait également des heures supplémentaires dans un pub. Elle a un petit côté Robin des Bois, comme on le constate au début lorsqu’elle vole un homme de mauvaise humeur pour donner son argent aux artistes de rue qu’il a chassés. Cet élan se manifeste également lorsqu’elle fait face à des clients impolis dans son travail, où ses collègues sont sympathiques, mais le patron, héritier de l’entreprise familiale Maxwell Sterling (Peter Serafinowicz), est un véritable glaçon.

Nick (Swindells), de son côté, ne se fait pas d’amis non plus avec cet homme. Il séjourne dans l’appartement d’un ami (Michael Salami) et travaille dans un atelier de réparation d’électronique, essayant de se remettre sur pied après un passage en prison. Ce qui lui a valu cette peine (et a coûté sa mariage) était une condamnation pour avoir volé dans le magasin de Sterling, alors qu’il avait été engagé pour installer le système de surveillance. Mais au fil du temps, on comprend qu’il s’agissait d’un coup monté. Quoi qu’il en soit, Nick a toujours accès à ce système, ce qui lui permet de surprendre Sophie en train de commettre un vol sur caméra. Il utilise cette information pour tenter de la contraindre à l’aider dans un vol en duo. Elle refuse catégoriquement, jusqu’à ce qu’un médecin lui fasse savoir que sa mère aura besoin de soins avancés, qui ne peuvent être obtenus rapidement que dans le secteur médical privé coûteux. Sophie finit par accepter de participer.

Leur partenariat, qui débute par des disputes, tire parti de différentes compétences, notamment celle de la ruse qu’elle a héritée de son grand-père, un magicien et serrurier. Cependant, aucun d’eux n’est un génie du crime, ce qui les conduit à des tentatives maladroites de recherche d’informations déguisées lors d’une fête à thème de Noël pour adultes, puis à une gala de charité haut de gamme. Lors de cette dernière, Nick, qui manque de compétences sociales, parvient à séduire Cynthia (Lucy Punch), la femme de Maxwell, qui se sent suffisamment mécontente pour se considérer comme une troisième conspiratrice contre son propre mari.

L’intrigue, bien que pas très inspirée ni particulièrement crédible, est présentée avec un certain style. Fimognari, qui a photographié la plupart des projets plus sombres de Mike Flanagan, évite l’esthétique comique de Noël trop lumineuse au profit d’un vernis poli. Lui et ses collaborateurs en design mettent en valeur à la fois les extérieurs de Londres et les intérieurs luxueux sans donner à la production un aspect trop consumériste. L’humour est souligné grâce à des zooms et autres ponctuations visuelles, ainsi qu’à la bande sonore animée de Steve Hackman — en plus de la traditionnelle mixtape de chansons de Noël, composée ici d’un éventail moins familier allant de Run-DMC à des groupes de rock indépendant comme Low.

Bien que la chimie entre la star de Disney devenue reine de l’horreur, Holt (“Heart Eyes,” “Totally Killer”) et Swindells (de la série Netflix “Sex Education”) ne s’intensifie jamais vraiment, ils sont individuellement sympathiques et soutenus par une distribution solide qui apporte de la personnalité à des rôles sans grande distinction écrite. Les mécanismes du scénario portent leurs fruits dans le dernier acte, lorsque une scène culminante intéressante cède la place à une revanche qui nous offre ce que nous attendons réellement : pas un baiser romantique, mais un méchant démasqué et abattu.