« Pretty Thing »: De simple amante à stalker obsessionnelle, Alicia Silverstone dans un thriller haletant!

L’attraction se révèle problématique, voire fatale dans « Pretty Thing. » Ceux qui regrettent l’époque dorée du « thriller érotique » marquée par des films comme « 9 semaines 1/2 » et « Basic Instinct » pourraient ressentir un certain plaisir nostalgique devant ce projet plus modeste mais élégant, avec Alicia Silverstone dans le rôle d’une femme d’affaires d’âge mûr qui séduit le jeune et séduisant Karl Glusman, pour découvrir qu’elle a attiré un harceleur obsessionnel.

Le réalisateur Justin Kelly (« I Am Michael, » « JT Leroy ») et l’acteur devenu scénariste Jack Donnelly s’en sortent bien pour mettre en place l’histoire, en atténuant les clichés narratifs et en offrant un charme sexuel de qualité moyenne dans une production grand écran soignée. Cependant, la mécanique du suspense ne prend jamais vraiment son envol et malgré des performances solides, le scénario manque de profondeur pour fonctionner comme un drame de caractère sérieux. Ainsi, « Pretty Thing » finit par être oubliable, un sort scellé par une conclusion faible. Néanmoins, cela reste un passe-temps assez divertissant pendant environ 90 minutes.

Lors d’une réception dans un hôtel de luxe à Manhattan, l’invitée Sophie (Silverstone) remarque le serveur Elliot (Glusman), créant une attirance immédiate. Très vite, de nombreuses autres parties de leurs corps communiquent également. Bien que le serveur naïf avoue « Je n’ai jamais fait quelque chose comme ça auparavant », il semble être un naturel. À tel point qu’elle l’invite impulsivement à l’accompagner lors d’un voyage d’affaires à Paris, où il pourra visiter la ville pendant qu’elle est en réunion. Le reste du temps, ils sont… euh, occupés l’un avec l’autre. C’est une expérience exaltante pour Elliot, dont la vie jusqu’à présent n’a pas beaucoup dévié des petits boulots et des soins à sa mère invalide et possessive (Catherine Curtin), avec qui il vit encore. 

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Lorsqu’il insiste ensuite pour emmener Sophie sortir en guise de remerciement, il est évident à son visage ennuyé que ses choix de divertissements, de bars et d’amis sont très amateurs pour ses standards de classe exécutive. Aussi dynamique que soit leur alchimie sexuelle, ils n’ont pratiquement rien d’autre en commun. Dans tous les cas, elle ne cherche pas de relation — elle est heureusement « mariée » à sa carrière, développant des campagnes marketing pour des entreprises pharmaceutiques multinationales. Une fois qu’il devient clair que l’Élliot épris ne peut accepter que leur liaison soit juste une aventure passagère, elle lui envoie un texto de remerciement poli mais ferme.

Il ne le prend pas bien. À ce stade, on pourrait s’attendre à ce que « Pretty Thing » emprunte les chemins familiers de la vengeance d’un amant rejeté psychotique. Mais aucun lapin n’est bouilli ici, et Donnelly semble réticent à embrasser le mélodrame tout en échouant à fournir les détails psychologiques nécessaires pour élever cette histoire au-dessus des attentes du genre banal. 

Nous comprenons assez bien Sophie grâce à l’interprétation experte de Silverstone : c’est une femme avec un appétit sexuel sain dont les autres besoins sont satisfaits sur le plan professionnel, où elle est motivée et autoritaire. Tandis qu’Elliot reste quelque peu une énigme, un enfant homme dont les abdominaux bien en vue ont plus de définition que son personnage. Glusman est parfaitement correct, mais l’écriture laisse ce personnage trop naïf pour être menaçant ou crédible lorsque Elliot contourne somehow les barrières protectrices de Sophie. (Il n’est jamais expliqué comment il continue à s’introduire dans son appartement haute sécurité.) Rarement les dialogues approfondissent notre compréhension des personnages dramatiques, surgissant principalement dans les interactions de l’héroïne avec d’autres femmes : notamment Tammy Blanchard dans une scène en tant que sœur de Sophie, et Britne Oldford dans une autre en tant que connaissance d’Elliot qu’elle consulte pour obtenir des conseils. 

Les enjeux augmentent, alors que les représailles entre les deux anciens amants devenus combattants deviennent plus antagonistes. Pourtant, le film ne parvient pas à construire beaucoup de tension, son rythme restant tranquille tout au long. Il y a une idée fondamentale ici, que Sophie (qui fait un peu de boxe dans une salle de sport) devient plus violente physiquement dans son rejet d’un prétendant indésirable, Elliot réalise qu’il est un masochiste naissant enchanté par ce genre de traitement punitif. Mais cela est trop mal développé pour porter beaucoup de poids — sans parler de soutenir une fin. En effet, la note de clôture ici semble si mal avisée, elle réduit l’ensemble au niveau d’une anecdote prolongée, offrant quelque chose qui ressemble plus à une chute qu’à une véritable résolution.

Jusqu’à cette déception, cependant, « Pretty Thing » est raisonnablement agréable et élégant avec des moyens probablement limités. La cinématographie de Matthew Klammer et les lieux choisis transmettent le genre d’élégance que le commun des mortels comme Elliot pourrait trouver impressionnant, notamment lors du segment parisien initial. La bande originale de Tim Kvasnosky offre un élément vocal sans paroles qui rappelle les bandes sonores européennes chic des années 1960. Les scènes de sexe montrent également un mélange de passion et de retenue (il n’y a pratiquement pas de nudité) qui est plus de bon goût que grossièrement séduisant.

Shout! Studios distribue « Pretty Thing » dans des cinémas américains sélectionnés et sur des plateformes à la demande le 4 juillet.