Critique de ‘La Table: Jour et Nuit’ : Romance coréenne pétillante avec Kim Min-ha

Ce café artisanal situé dans un quartier calme mais à la mode de Séoul sert de toile de fond à quatre vignettes saisonnières dans l’anthologie romantique de Kim Jong-kwan, intitulée « La Table : Jour et Nuit ». En tant que film d'ouverture du Festival du Film de Busan, cette œuvre — mettant en vedette des stars telles que Kim Min-ha, Shim Eun-kyung et Han Sun-hwa — promet un lancement éblouissant pour le principal événement cinématographique de Corée du Sud. Cependant, en dehors de ce début très médiatisé, le film de Kim, à la fois pétillant et parfois captivant, risque de recevoir une réponse timide en dehors des cercles spécialisés asiatiques.

Ce film est une extension de l’œuvre de 2016 de Kim, « La Table », qui mettait en scène quatre couples différents se rencontrant pour un café à la même table, dans le même café, tout au long d’une journée. « La Table : Jour et Nuit » est construit de manière similaire autour de quatre rencontres fortuites se déroulant dans un seul et chic café. Cette fois-ci, les rencontres s’étalent sur plusieurs semaines, alors que la chaleur estivale se transforme doucement en automne, tandis que les interludes tentent d’aborder des thèmes plus complexes que de simples soucis relationnels.

Le premier chapitre, intitulé « Un Songe d’une Nuit d’Été », décrit la rencontre féerique entre deux clients, Hyeon-oh (Joo Jong-hyuk), un jeune homme passionné par la restauration de montres anciennes, et Yoo-jin (Kim Min-ha), une rêveuse mélancolique dont la montre antique héritée est hors d’état depuis des années. Le deuxième interlude, « Encore Nous-Mêmes », navigue entre le comique et le tragique, lorsque Young-min (Chang Ryul) est abordé par la belle mais de plus en plus instable Sang-mi (Han Sun-hwa), une ancienne amie de collège qui l’accuse de ne pas se souvenir d’elle, avant de lui demander de la protéger d’un ennemi invisible.

Dans la troisième histoire, « T.P.A. », la romancière à succès Hye-jin (Shim Eun-kyung) est courtisée par Dong-nam (Lee Hee-jun), un cinéaste passionné qui lui demande la permission d’adapter l’une de ses œuvres les plus populaires au cinéma. Dans le dernier récit, une aspirante idole de la pop, Nakyung (Jeon So-young), et son petit ami d’enfance Jong-su (Kim Dong-hwi) discutent de l’avenir de leur relation adolescente.

Kim a vu sa réputation grandir au sein de l’industrie, depuis son court-métrage acclamé en 2004, « Comment Utiliser un Appareil Photo Polaroid ». Il a participé à plusieurs anthologies et omnibus, dont le projet Netflix « Persona » (2019) et la collection de crimes inspirée par Hemingway, « Les Tueurs » (2024), tandis que bon nombre de ses longs métrages, tels que « Pire Femme » (2016) et « Fenêtre Givrée » (2025), sont également structurés autour d’une série de vignettes légèrement liées.

Il est clairement attiré par le récit d’histoires en instantanés et par l’exploration de personnages à travers des moments fugaces et des interactions passagères. Les tables perpétuellement peuplées d’un restaurant urbain animé offrent le cadre parfait pour que ces micro-dramas se déroulent, tout en conférant une cohérence narrative à l’ensemble de l’œuvre, même si le ton de chaque histoire peut varier considérablement, allant de l’improbable au pragmatique, du fantastique au flirte.

Ne laissant jamais l’action débordante au-delà des limites de l’établissement, Kim suggère que le café lui-même joue le rôle de Cupidon pour ceux qui osent franchir son seuil — une idée d’autant plus plausible lorsque la romancière Hye-jin commence à imaginer une romance au travail entre les baristas toujours présents du café. Comme c’est souvent le cas dans l’œuvre de Kim, les femmes s’avèrent être des protagonistes bien plus intéressantes que leurs homologues masculins.

Kim Min-ha, visage familier pour beaucoup grâce à son travail dans « Pachinko » sur Apple TV, a peu d’opportunités de briller dans un segment qui promet beaucoup, mais dont le potentiel reste inexploité. Shim (dernièrement vue dans le gagnant de Locarno de Sho Miyake, « Deux Saisons, Deux Étrangers ») incarne Hye-jin comme une artiste redoutable, confiante dans sa vision et sa stature au sein d’une industrie dominée par les hommes, même lorsqu’elle laisse l’offensive charmeuse de Dong-nam prendre de l’ampleur. Sang-mi, interprétée par Han, est également une présence captivante à l’écran, un concentré d’énergie nerveuse sur le point d’exploser, brillamment capturée par l’un des talents émergents les plus polyvalents de la Corée.

Le directeur de la photographie Kim Ji-yong, responsable de délices visuels tels que « Decision to Leave » de Park Chan-wook et le film primé « Possible Love » de Lee Chang-dong, filme ce refuge hipster avec Lee Ju-yeon, dans des teintes chaudes et accueillantes qui évoquent presque l’odeur de grains fraîchement torréfiés. Les murs sont ornés de tableaux à l’huile accrocheurs représentant des individus énigmatiques et mélancoliques qui se composent de la même manière que la véritable clientèle du café.

Que ces portraits représentent d’anciens clients, dont les histoires se sont autrefois déroulées autour de ces mêmes tasses fumantes, Kim choisit de ne pas commenter. On ne peut s’empêcher de ressentir, à la fin du film, alors qu’une séquence de tables vides et accueillantes défile, qu’il est un raconteur d’histoires plus intéressé par le potentiel de cet espace à accueillir sans fin des personnages fascinants, des drames et des romances d’un moment à l’autre, que par la volonté de rendre justice à ceux qu’il a fait vivre.