« Man Finds Tape » : Un Début d’Horreur Intrigant Compromis par une Touche de Found-Footage

Bien que ce ne soit pas un film d’horreur pentecôtiste, “Man Finds Tape” inclut à la fois des sermons et une forme de manipulation de serpents. Cependant, le lien entre ces deux éléments reste flou, tout comme bien d’autres aspects de cette première œuvre des scénaristes-réalisateurs Peter Hall et Paul Gandersman. Ils ont rassemblé des idées intéressantes dans une narration complexe qui explore des comportements étranges et des phénomènes inhabituels dans la petite ville fictive de Larkin, au Texas.

Cependant, l’atmosphère digne de “Weapons” qui aurait le mieux convenu à ce film est étouffée par le recours à un format quasi de found footage, dont les sources présumées compliquent davantage le récit sans vraiment intensifier son mystère. Le résultat ressemble davantage à un épisode prolongé de “Twilight Zone” qu’à une descente terrifiante dans une conspiration surnaturelle malveillante, ce qui semble être l’intention initiale. Magnet sort le film dans quelques salles aux États-Unis ainsi que sur des plateformes à la demande le 5 décembre.

La réalisatrice Lynn Page (Kelsey Pribilski) commence sa narration sporadique par une discussion gratuite sur des terreurs folkloriques qui auraient supposément été prouvées par des vidéos ou des photos, comme Bigfoot et le monstre du Loch Ness. « Tous les monstres ne sont pas une supercherie, » nous dit-elle plus tard, revenant à ce thème à la fin d’une histoire qui n’a pas vraiment de lien avec. Ce qui se déroule entre ces deux points n’est pas un récit de personnes désireuses de croire en un être probablement mythologique, mais plutôt celui d’une communauté traquée de manière à sembler effacée de leur mémoire collective.

Elle reçoit un appel de son frère Lucas (William Magnuson) depuis la maison de leurs parents décédés, visiblement troublé par ce qu’il a découvert après avoir trouvé une ancienne cassette vidéo étiquetée à son nom. Les contenus dérangeants montrent Lucas enfant, endormi dans son lit, approché par un intrus ombreux qui le réveille juste assez longtemps pour lui mettre quelque chose dans la bouche. En quête de réponses à cette scène inquiétante, Lucas a posté la vidéo ainsi que ses investigations ultérieures sur YouTube. Ces clips viraux lui ont valu une certaine notoriété sur les réseaux sociaux, mais aussi un public de sceptiques qui considèrent tout cela comme « faux ». Au début, Lynn partage cette opinion — son frère ayant un long passé de « comportements obsessionnels » et de mensonges pathologiques. Il jure que cette fois-ci, c’est différent. Pourtant, Lynn ne se rend à Larkin, à cinq heures de route de sa ville de résidence actuelle, que lorsque, de manière inquiétante, il cesse de répondre à ses appels et messages.

Elle le trouve en état de crise, inconscient devant l’écran de l’ordinateur, bien qu’il semble aller bien une fois réveillé. De tels « blackouts », et l’amnésie qui en résulte, semblent être devenus épidémiques parmi les habitants. Ils n’auraient peut-être pas été remarqués si une caméra de surveillance n’avait pas capturé une intersection à midi, où tous les citoyens semblaient figés pendant quelques instants — à l’exception d’une voiture roulant dans la rue, qui écrase un piéton malchanceux juste au moment de la « pause temporelle ».

Lucas commence à penser que tout cela est lié au révérend Endicott Carr (John Ghoulson), le clerc local dont l’émission de télévision à accès public avait été filmée par les parents des Pages — tous deux décédés d’une maladie « non diagnostiquable » des années auparavant — dans le cadre de leur entreprise centrée sur la vidéo. Cela pourrait également impliquer Wendy (Nell Kessler), l’ex-petite amie de Lucas, qui se trouve maintenant être la mère porteuse de l’enfant du révérend. Et cela est sûrement lié à un inconnu vêtu de noir (Brian Villalobos) qui vient d’apparaître en ville, rôdant avec un vieux sac de médecin comme un Jack l’Éventreur moderne.

Désormais réunis pour enquêter, Lynn et Lucas assistent bientôt à des incidents alarmants impliquant toutes ces personnes. Au fil du temps, nous sommes confrontés à des images fantastiques, y compris de vilains parasites serpentins et un escalier en colimaçon apparemment infini. Mais bien qu’il semble y avoir une résolution au calvaire de Larkin, il n’y a pas d’explication réelle pour ces merveilles, ni pour les plus de vingt ans de périls souterrains qui touchent toute la communauté.

Cette ambiguïté serait moins frustrante dans un film davantage axé sur la construction de suspense et de frayeurs, moins lié à un ensemble encombré de « preuves » fictives. Il y a des vidéos filmées par les frères et sœurs eux-mêmes, des images de surveillance, des appels FaceTime, des messages vocaux, des textos à l’écran, de vieux films familiaux, des extraits de l’émission “Salvation Hour” du révérend, et ainsi de suite. Cela forme un mosaïque audiovisuelle parfois déroutante, dans divers formats d’aspect et degrés de dégradation de l’image, qui semble plus encombrée que brillante.

Les dynamiques entre les personnages sont suffisamment intrigantes, et la progression narrative assez imprévisible, pour que l’on puisse espérer que leur potentiel soit maximisé par une présentation plus directe — plutôt que de devoir percer à travers de multiples couches de médias « trouvés ». Comme pour tous les discours encadrants sur les supercheries, l’accent mis sur la technologie s’avère finalement plutôt accessoire par rapport à ce qui émerge comme le cœur de “Man Finds Tape” : un mélange novateur entre religion organisée et menace occulte ou de science-fiction.

Cela dit, Hall et Gandersman parviennent à susciter suffisamment d’intérêt pour entraîner les spectateurs, même si ceux-ci pourraient trouver la fin moins satisfaisante. Les performances sont généralement convaincantes, les contributions techniques et de design appropriées, bien que seule la bande originale de Jimmy LaValle parvienne à s’éloigner pleinement de la prétention du matériel préenregistré et à intensifier une ambiance de menace.