Un film passionnant sur les manifestations révolutionnaires à l’Université Gallaudet
Le film captivant relate les manifestations décisives à l’Université Gallaudet, soulignant le besoin pressant, après plus d’un siècle, d’avoir une personne sourde à la tête de l’institution.
Durant la deuxième semaine de mars 1988, les étudiants de l’Université Gallaudet à Washington D.C. se sont unis pour protester contre la nomination d’un candidat entendant comme président de l’université par le conseil d’administration. Cette activisme reste pertinent aujourd’hui, reflétant les luttes centrées sur l’identité. Pendant 124 ans, l’établissement a opéré sous des présumptions capacitistes, considérant les sourds et malentendants comme nécessitant l’« aide » de personnes extérieures condescendantes. Cependant, en seulement sept jours, les étudiants ont pris les rênes, éduquant leurs aînés et tous ceux prêts à écouter, les incitant à ne pas sous-estimer leur capacité.
Le film est le fruit d’une collaboration entre l’acteur et militant sourd Nyle DiMarco et le réalisateur de « An Inconvenient Truth », Davis Guggenheim. Cette histoire non-fictionnelle est aussi inspirante qu’un film scénarisé, réunissant quatre diplômés de Gallaudet qui ont organisé le mouvement pour raconter les événements avec leurs propres mots – des mots de passion, signés dynamiquement à l’écran et prononcés par des acteurs invisibles. La stratégie du film, qui joue parfois sur l’absence de son, reconnaît que la communauté sourde le vivra différemment, donnant parfois un avantage à cet auditoire (comme lors d’une interview télévisée muette compréhensible seulement par les lecteurs labiaux).
Le film a été présenté en première au festival Sundance, inclusif aux sourds, où un autre nouveau documentaire, « Marlee Matlin: Not Alone Anymore », abordait la même histoire. Bien que Matlin ait été impliquée directement dans un moment clé de « Deaf President Now! » (en réalité, elle est apparue aux côtés du président du corps étudiant de Gallaudet, Greg Hlibok, dans un épisode de « Nightline » qui a attiré l’attention nationale), l’actrice oscarisée n’est étrangement pas mentionnée ici.
Le film se concentre sur les quatre étudiants – Hlibok, Jerry Covell, Bridgetta Bourne-Firl et Tim Rarus – qui ont mené le mouvement, après avoir appris tard un dimanche que le conseil d’administration avait choisi Elisabeth Zinser parmi trois candidats (dont deux hommes sourds) pour diriger l’université. Covell, un jeune homme grand et charismatique, s’est levé et a galvanisé la foule, qui s’était rassemblée près des portes de l’université pour découvrir le choix du conseil, imprimé sur des pamphlets distribués.
Les cinéastes adoptent le style de reconstitution d’Errol Morris, utilisant des inserts à fort impact – lumières clignotantes, tambours battants, un étudiant sans visage déchirant une boîte de flyers – pour évoquer l’excitation de cette nuit du point de vue des sourds. Aidés par des outils de postproduction, le son de la foule laisse une impression dans cette scène, alors qu’un tumulte monte parmi les étudiants sourds. Certains étaient prêts avec des banderoles, tandis que d’autres mettaient le feu aux pamphlets. L’éditeur Michael Harte recrée cette scène via des photographies d’archives et des images d’actualités, privilégiant les caméras mobiles et les angles dynamiques.
Heureusement, les médias étaient attentifs cette nuit-là, documentant la manifestation – et offrant plus tard aux réalisateurs de nombreuses images visuelles à exploiter. Les caméras tournaient tandis que Covell demandait à la foule de s’asseoir, signant et criant simultanément au-dessus de leurs têtes. Un film comme celui-ci a besoin d’un méchant, et celui-ci émerge cette nuit-là sous les traits de la présidente du conseil, Jane Bassett Spilman, une aristocrate rigide de la Nouvelle-Angleterre qui dînait dans un hôtel chic à proximité lorsque la décision a été annoncée. Apparaissant déconcertée par la foule d’étudiants en colère, mais aussi insultante par son désintérêt pour leur perspective, elle est citée disant : « Les sourds ne sont pas prêts à fonctionner dans un monde entendant. »
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.