Critique de ‘People We Meet on Vacation’ : Une romcom Netflix séduisante avec Emily Bader et Tom Blyth

Tout cela est parfaitement acceptable. Une sortie estivale sur Netflix astucieusement programmée pour contrer l’ennui de janvier, “People We Meet on Vacation” n’offre aucune surprise, à un public qui n’en recherche pas. Dès que l’esprit libre Poppy (Emily Bader) et l’austère Alex (Tom Blyth) se rencontrent en tant qu’étudiants de collège mal assortis, on sait déjà où ils vont finir, et exactement comment ils vont y arriver. De plus, le film est conscient que vous le savez : il offre la satisfaction réconfortante de voir les pièces se mettre en place de manière prévisible pour les spectateurs souhaitant que leur propre vie s’assemble aussi harmonieusement. “Je pensais savoir ce que je voulais dans la vie — il s’avère que je n’en avais aucune idée,” déclare Poppy à un moment. Elle est presque la seule à ne pas avoir reçu le mémo.

Pendant la majeure partie du laps de temps de neuf ans du film, ce que Poppy pense à tort vouloir, c’est une vie moins évidente. L’une des rares choses qu’elle et Alex ont en commun au départ est leur ville natale partagée dans la fictive et tranquille Linfield, Ohio, même s’ils ne s’étaient jamais rencontrés auparavant — tandis qu’elle déborde de projets pour fuir cet endroit, il est tout aussi désireux de s’y installer. À la fin de leur dernier semestre au Boston College, il lui propose de la ramener dans le Midwest, amorçant un voyage en voiture passif-agressif de deux jours. Toute ressemblance avec le cadre de “Quand Harry rencontre Sally” n’est absolument pas fortuite, bien que la dynamique des personnages soit inversée : ici, il est le coincé et elle est l’agent de chaos plein d’esprit.

À part cette légère variation, “People We Meet on Vacation” est entièrement respectueux du film emblématique de Rob Reiner et Nora Ephron, apportant peu de nouvelle perspective générationnelle à la question de savoir si les hommes et les femmes hétérosexuels peuvent être amis sans que le sexe ne s’immisce. (Alerte spoiler : la réponse reste “pas dans ce genre, non.”) La structure est un peu plus complexe, alternant entre le présent — où nos deux amoureux inévitables sont en froid et dans la trentaine — et une série de flashbacks qui les précèdent.

Après être finalement devenus amis platoniques grâce à ce voyage post-universitaire à Linfield, Poppy et Alex décident de se retrouver chaque année pour des vacances d’été communes, même si leurs chemins de vie prennent des directions très différentes : elle, en tant qu’écrivaine voyageuse basée à New York pour un magazine prestigieux, et lui, en tant qu’académicien casanier toujours enraciné en Ohio. Les séquences des vacances passées, passant de la Nouvelle-Orléans à la Toscane en passant par la nature sauvage canadienne, soulignent à plusieurs reprises à quel point ils sont adorkablement parfaits l’un pour l’autre, même si d’autres intérêts amoureux continuent de se mettre entre eux. Dans le présent, ils se retrouvent maladroitement pour le mariage à destination du frère d’Alex à Barcelone, après deux ans de traitement silencieux mutuel. La raison de cette rupture n’est expliquée que plus tard, bien que, comme pour tout ici, on peut combler les vides avec confiance.

Ce qui rend les choses divertissantes, et parfois même intéressantes, c’est la chimie authentique mais nécessairement hésitante entre ses stars, l’une mettant en scène une offensive de charme totale et l’autre projetant une allure plus dure. Au milieu des gestes grands, mignons et maladroits exigés par le personnage, Bader (“Paranormal Activity: Next of Kin,” “My Lady Jane” sur Amazon Prime) insuffle à Poppy une mélancolie endormie, entre les lignes, qui est moins attendue, laissant le spectateur curieux de la voir dans des rôles cinématographiques plus complexes. Blyth, quant à lui, n’a pas manqué de rôles difficiles ces derniers temps : “People We Meet on Vacation” représente un véritable changement par rapport à des missions plus ardues du cinéma d’art et d’essai comme “Plainclothes,” “Wasteman” et “The Fence” de Claire Denis, même si sa qualité calme et nerveuse contribue beaucoup à humaniser un personnage décrit, non sans raison, par l’un des ex plus glamours de Poppy comme “un peu une laitue molle.”

C’est l’une des répliques les plus piquantes d’un film qui, comme beaucoup de ses contemporains dans un genre récemment relégué au streaming, est plus axé sur le romantique que sur la comédie. Le scénario — crédité à trois auteurs, bien qu’on puisse pardonner de penser qu’un comité encore plus large a participé — maintient une légèreté générale de ton pour compenser un manque de blagues franches ; une scène impliquant une danse joyeusement ivre sur “Forever Your Girl” de Paula Abdul est le plus proche que nous ayons d’une farce. Une décennie après son tendre film indépendant “I’ll See You in My Dreams”, Haley dirige le tout de manière plus impersonnelle et maîtrisée, tandis que le directeur de la photographie Rob C. Givens interprète l’instruction tonale “ensoleillé” comme une véritable déclaration d’intention esthétique. Avec un filtre jaune poussé à son maximum, le film semble véritablement mariné dans un Tropic Hawaiien.