‘Les Histoires’ : Une connexion improbable dévoile l’histoire récente de l’Égypte

Ahmed (Amir El-Masry) fait partie d’une famille égyptienne qui a l’habitude de la défaite. L’équipe de football qu’ils soutiennent ne peut remporter aucun match, malgré leurs superstitions familiales. Même lorsque de bonnes choses se présentent, le spectre de l’échec potentiel plane toujours pour leur rappeler que la chance n’est pas de leur côté. Dans « Les Histoires », le scénariste et réalisateur Abu Bakr Shawky (“Yomeddine”) suit les coutumes et les conflits de cette famille au fil du temps, en centrant son récit sur l’histoire authentique de la rencontre de ses parents, qui étaient correspondants vivant en Égypte et en Autriche. Le résultat est un portrait indéniablement mélodramatique, mais souvent touchant d’une famille et d’un pays.

Au début, Ahmed est l’un des trois fils (sa mère attend un autre enfant) et rêve de devenir un pianiste classique de renom. Grâce à une annonce dans un magazine, il entre en contact avec Elizabeth (Valerie Pachner), une jeune femme vivant à Vienne. Ahmed lui écrit des lettres où il décrit avec vivacité le chaos de sa vie familiale. Un ensemble de personnages (y compris les oncles et voisins d’Ahmed) se presse dans des espaces étriqués alors que la caméra suit le mini-chaos qui se déroule au sein de leur appartement de classe moyenne. Dans une certaine mesure, le réalisateur semble romantiser des situations qui pourraient sembler précaires pour un public occidental, trouvant du charme dans ce désordre collectif.

Divisé en chapitres qui synthétisent différentes décennies de l’histoire moderne de la nation nord-africaine, des années 1960 aux années 1990, le récit parcourt les multiples guerres de l’Égypte avec Israël, un assassinat présidentiel et des troubles sociaux violents en réaction à des politiques économiques néfastes. Plutôt que de servir de toile de fond au drame humain, ces événements s’immiscent directement dans la vie quotidienne des personnages. Le frère jumeau d’Ahmed, Hassan (Ahmad El-Azaar), est enrôlé pour servir d’interprète (il parle hébreu et russe), et son père (un Ahmed Kamal merveilleusement exaspéré), un bureaucrate, vit dans la peur constante de perdre son emploi (ou pire) après avoir mal parlé à la télévision nationale.

Parmi les croyances locales largement répandues, non seulement dans la maison d’Ahmed mais aussi dans celles qui les entourent, figure celle selon laquelle prendre une photo avec le président, quel qu’il soit, aidera à faire avancer sa carrière (le concurrent pianiste d’Ahmed en possède une qu’il porte comme un talisman). Une photo avec une figure aussi estimée implique une certaine importance personnelle. Des détails idiosyncratiques comme celui-ci illustrent de manière efficace et amusante un fossé culturel lorsque Ahmed se rend en Autriche avec une bourse pour le piano et rencontre Elizabeth en personne. Son père est d’abord réticent vis-à-vis de leur relation, insinuant qu’ils sont trop différents pour s’entendre. Cependant, la résistance à la romance entre Ahmed et Elizabeth est, en général, minimale des deux côtés, ce qui semble un peu trop idéalisé peut-être.

C’est également dans cette section que « Les Histoires » capte une vérité pour beaucoup de ceux qui ont quitté leur terre natale pour des horizons plus « verts » : une partie de leur esprit est souvent préoccupée par ce qui arrive à ceux qu’ils ont laissés derrière. Après une tragédie, Ahmed retourne en Égypte, et Elizabeth finit par le suivre. Déjà vu dans l’extraordinaire « Limbo » de Ben Sharrock, où il incarnait aussi un musicien fuyant un environnement de guerre, El-Masry est un véritable plaisir à regarder ici, en tant qu’homme au tempérament calme qui se demande s’il a raté sa chance de réaliser son potentiel. Son Ahmed imprègne chaque interaction d’un mélange d’appréhension et de sincérité attachante.

Bien que les réactions émotionnelles parmi la famille bruyante d’Ahmed puissent parfois sembler excessivement ardentes ou disproportionnées, on peut interpréter cela comme l’approche du réalisateur pour représenter une culture soudée où les gens expriment ouvertement leurs émotions. Ici, un père peut dormir dans le même lit que ses enfants adultes, et un oncle solitaire est une présence bienvenue comme s’il faisait partie de la famille nucléaire. Ce sentiment accru de sentimentalité semble être au cœur de l’intention de Shawky, même s’il s’oppose au naturalisme que d’autres drames d’auteur de la région emploient. Bien que la majeure partie du drame se déroule à l’intérieur de l’appartement, Shawky montre matériellement le passage du temps grâce à un design de production réfléchi — à savoir, la dégradation visible d’une statue d’une héroïne historique tenant le drapeau égyptien juste devant leur immeuble et les bâtiments environnants. Même avec des lieux limités, « Les Histoires » semble vaste dans son ampleur.

Au détriment du film, les histoires ou les préférences de la famille d’Elizabeth sont principalement absentes. L’exemple le plus notable de son arc narratif survient lorsqu’elle découvre que la mère d’Ahmed, forte et volontaire (Nelly Karim), a caché de nombreux carnets où elle écrivait les anecdotes familiales et capturait les miracles fugaces de la vie quotidienne. En général, les perspectives féminines manquent de profondeur, bien qu’elles soient les observatrices et les protectrices des récits qui construisent une histoire collective. De ce fait, « Les Histoires » semble moins être un film sur le rapprochement de deux visions du monde distinctes qu’un récit sur Ahmed réajustant sa compréhension de la seule réalité qu’il a toujours réellement connue à travers son lien avec Elizabeth.

Shawky conclut cette période de vie affirmant avec un coup de poing de bonnes nouvelles éphémères pour Ahmed et ses proches. La conclusion soigneusement conçue confirme que les tribulations et la joie s’entrelacent. Ainsi, même les plus petites victoires ont un goût délicieusement sucré lorsque la lutte est l’état par défaut.