Une comédie macabre pleine de malentendus
Le film de Steve Pink, qui a fait ses débuts au Festival Fantasia, est une boîte de surprises pleine de tromperies, de fantaisie et de satire, offrant un divertissement d’une ingéniosité remarquable. « Terrestrial » est une comédie noire qui joue avec les attentes du genre science-fiction, mais qui s’avère être une exploration des illusions personnelles plutôt que des aventures spatiales. Ce premier scénario produit par Samuel Johnson et Connor Dietrich est également la meilleure réalisation de Steve Pink à ce jour, démontrant un raffinement tonal bien supérieur à ses précédentes comédies comme « La machine à remonter le temps » et sa suite. Bien que l’absence de grands noms puisse limiter sa visibilité initiale, la combinaison des genres, l’humour subversif et l’intrigue ingénieusement imprévisible devraient attirer un public fidèle et passionné.
Le film commence par un extrait kitsch d’une opéra spatial rétro des années 1990, montrant les protagonistes sur une autre planète après une fusillade au laser. On découvre que cette adaptation de « The Neptune Cycle » est diffusée à la télévision, peut-être sous les yeux d’un extraterrestre, dans une maison étrangement jonchée de traces de sang et de cadavres.
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Pendant ce temps, un groupe d’anciens amis universitaires est en route pour rendre visite à Allen (Jermaine Fowler), dont la récente absence de nouvelles les a inquiétés. À première vue, Allen a décroché le gros lot, prétendant avoir vendu les droits d’édition et cinématographiques de sa série de fiction fantastique pour une fortune. Il réside désormais dans un imposant manoir gardé dans les collines de Los Angeles, décoré de souvenirs coûteux de la carrière multimédia du créateur de « Neptune », SJ Purcell, que Allen considère comme « le plus grand auteur de l’histoire de la science-fiction. »
Ses vieux amis sont impressionnés, mais Maddie (Pauline Chalamet), son petit ami narquois Ryan (James Morosini) et Vic (Edy Modica), bruyamment arrogant, ne sont pas là uniquement pour féliciter Allen. À la demande de la mère d’Allen, ils sont également venus évaluer discrètement son bien-être. Et le comportement erratique d’Allen ne fait que renforcer leurs soupçons, particulièrement pour Ryan, qui craint que son ancien rival n’ait surpassé ses propres réussites dans d’autres domaines. Tandis que les invités explorent, guidés et parfois délaissés par leur hôte, un autre personnage fait son apparition, se comportant comme s’il était chez lui. « Mais qui êtes-vous ? », demande-t-il à Allen.
À ce stade, un titre nous informe que nous sommes « 3 mois plus tôt », et notre héros vit de manière beaucoup plus modeste, travaillant comme cuisinier dans un diner et dormant dans sa voiture, tout en recevant des lettres de refus des éditeurs. Il est ravi lorsqu’un client improbable s’installe : rien de moins que le prolifique Purcell (Brendan Hunt). C’est clairement l’occasion en or pour Allen, peu importe que son idole semble être un parfait prétentieux, ou qu’il soit venu rencontrer l’homme de main d’un prêteur sur gages pour une dette importante. Quoi qu’il en soit, Allen ne peut laisser passer cette chance inespérée.
Révéler plus gâcherait l’intrigue complexe de Johnson et Dietrich. Leur structure narrative astucieuse recalibre continuellement notre compréhension de ce que nous avons déjà vu, en grande partie en le rejouant sous différents points de vue. Tandis que le tableau général se précise pour le public, cette courtoisie n’est pas étendue aux personnages à l’écran, qui sont induits en erreur par les manœuvres d’Allen et leurs propres suppositions, les menant à des conclusions fausses et dangereuses.
« Terrestrial » se termine par un bain de sang dont l’injustice cruelle est tempérée par le fait que personne ici n’est vraiment sympathique. En effet, on ne comprend jamais vraiment pourquoi le quatuor original était ami au départ. Mais aussi injuste que puisse être leur destin, ils méritent vraiment chacun l’autre, d’une certaine manière.
Le film évite également d’être trop rusé grâce à la direction de Pink, qui jongle habilement avec de nombreux niveaux de ton et de contenu. Il y a une satire sociale de la génération Z, où tous nos protagonistes principaux s’irritent constamment les uns les autres par leurs égocentrismes distincts ; le camp de genre des séquences « Neptune » fictives, avec des visages familiers comme Craig Robinson et Rob Corddry ; un goût de mystère de meurtre à l’ancienne dans les événements du manoir ; la panique croissante d’Allen alors qu’il empile mensonge sur mensonge pour sauver les apparences ; le monde de science-fiction fantastique dans lequel il souhaite s’échapper ; et bien plus encore. Il se passe beaucoup de choses ici, se déroulant d’une manière qui incitera certains spectateurs à revenir plusieurs fois, juste pour mieux apprécier la manière adroite dont toutes les pièces du puzzle fonctionnent ensemble.
Les performances sont également habiles, naviguant entre le naturalisme et la farce unidimensionnelle. Les principaux lieux attrayants et les compositions élégantes en grand écran du directeur de la photographie Tom Hernquist offrent un contraste utile avec le récit baroque, tout comme la musique électronique pulsée de James McAlister. Monté à la perfection, sans précipitation ni gaspillage, par le monteur Neal Wynne, « Terrestrial » est une entreprise modeste si habilement gérée qu’elle se révèle être un paquet surprise de délices pince-sans-rire.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.