L’acteur insuffle son intensité caractéristique et son charme d’homme du peuple dans une reconstitution saisissante de l’incendie de Camp en 2018, se concentrant sur un aspect précis d’une histoire qui offre des angles bien plus captivants à explorer.
Quatre-vingt-cinq personnes ont perdu la vie dans l’incendie de Camp de 2018, qui a ravagé la ville de Paradise, en Californie. Cependant, ce chiffre aurait pu être plus élevé sans l’intervention d’un chauffeur de bus qui a conduit 22 enfants d’école primaire à travers l’enfer des flammes. La proximité de ces enfants avec la mort et la satisfaction de les voir retrouver leurs parents sont les principales raisons qui pourraient pousser les gens à visionner ce film catastrophe inspiré de faits réels, intitulé “The Lost Bus”. Mais n’oublions pas l’attrait que représente la star Matthew McConaughey. Son personnage est un héros de la vie réelle, mais à l’écran, il semble être celui qui veille à ce que ces enfants s’en sortent bien, bien, bien.
En ce qui concerne les réalisations, “The Lost Bus” semble parfaitement convenir à Paul Greengrass, qui aurait pu avoir des propositions plus intéressantes à considérer avant le Western sans grande ambition de 2020, “News of the World”. Apple a eu de la chance de l’avoir pour ce docudrame sensationnel, qui s’inscrit dans l’approche immersive et d’observation de l’homme derrière “United 93”. Il est juste que l’angle, bien que inspirant, ne commence pas à toucher à ce que les spectateurs attendent d’une histoire sur le Camp Fire : à savoir, le contexte et les conséquences de tout cela : qui, le cas échéant, étaient les méchants corporatifs et civiques responsables de l’incendie, et comment une telle communauté a-t-elle réussi à se reconstruire ?
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À cet égard, Ron Howard a pris les devants, ce qui est une bonne chose, car il aurait été le prochain réalisateur évident pour s’occuper d’un tel projet (qui mêle des éléments de “Backdraft” et “Thirteen Lives”). Coécrit par Brad Ingelsby, “The Lost Bus” ressemble à plusieurs autres films de Greengrass en ce sens qu’il manque également de profondeur de caractère (un seul des enfants a un nom et une personnalité), mais réussit à plonger les spectateurs dans l’action — ce qui, dans ce cas, signifie tenter de manœuvrer un véhicule encombrant à travers l’enfer lui-même.
Le réalisateur retrouve le directeur de la photographie Pål Ulvik Rokseth pour un film qui est plus tremblant et radicalement filmé à la main que leur collaboration précédente, “22 July”, peu reconnu mais exigeant. Cela pourrait vous donner envie de prendre du Dramamine — ou simplement de détourner le regard de l’écran — même avant que les incendies ne se déclenchent, alors que Greengrass montre une journée normale (celle juste avant le 8 novembre 2018) dans la vie de Kevin (McConaughey) comme si quelqu’un écrivait une chanson country à propos de ce gars : Sa femme l’a quitté, son fils le déteste, son fidèle chien doit être euthanasié (sans blague) et il n’y a pas assez de travail pour payer les factures.
Ces détails conviennent à Matthew McConaughey, car la star texane charismatique ne cherche pas à cacher son accent et va même jusqu’à engager sa propre mère (Kay McCabe McConaughey) et son enfant (Levi McConaughey) pour jouer la famille de Kevin dans le film. Greengrass a toujours été scrupuleusement engagé envers l’authenticité, mais ici, il a fait un effort pour inclure le chef des pompiers John Messina, la répartitrice Beth Bowersox et d’autres participants, jouant soit eux-mêmes, soit des personnages adjacents dans le film.
Le résultat est-il plus captivant ou instructif qu’un documentaire aurait pu l’être ? Peut-être pas au début, lorsque Kevin agit de manière erratique, se disputant avec son ex-femme sur ce qui est le mieux pour leur fils, Shaun. Le garçon avait appelé malade le 7 novembre, et Kevin ne l’a pas cru, mais le jour de l’incendie, Shaun souffre réellement et est coincé à la maison. Pendant que Kevin secourt ces enfants (sans service de téléphone portable ni radio), il s’inquiète du bien-être de son fils, ce qui est plus efficace si vous savez que c’est Levi dans le rôle.
McConaughey est accompagné d’une autre actrice célèbre, America Ferrera, qui joue Mary Ludwig, l’enseignante dont Kevin a la charge en la guidant à travers le danger. Elle est tout aussi active dans cette mission que lui, faisant de son mieux pour maintenir les enfants calmes et prenant en charge certaines des tâches les plus redoutables, comme prendre le volant pendant que Kevin dirige la circulation et cherche de l’eau lors d’un arrêt dangereux. À ce moment-là, la fumée a obscurci le soleil (une fille demande si c’est la nuit), et l’air chargé de suie a pris une teinte jaune vif. On peut seulement imaginer ce que cela devait être que de respirer cet air.
Les effets visuels, réalisés par ILM et d’autres prestataires, sont à la fois terrifiants et impressionnants, à l’exception des mauvais effets qui illustrent l’accident ayant déclenché l’incendie (un crochet en fer qui a cédé sur un pylône de transmission de Pacific Gas and Electric, provoquant le contact de l’isolateur avec le cadre et projetant des étincelles sur la végétation sèche en dessous). Certaines des scènes en plein jour échouent à convaincre, y compris les premières tentatives des pompiers d’atteindre l’incendie avant qu’il ne devienne incontrôlable, bien que les scènes les plus importantes — lorsque le bus est enveloppé de fumée et de flammes — soient époustouflantes.
Le collaborateur clé de Greengrass dont les solutions font le plus défaut ici est l’éditeur Christopher Rouse, connu pour “The Bourne Supremacy”. Sans lui, la reconstitution chaotique et parfois difficile à suivre prend près d’une heure et 45 minutes pour captiver pleinement, après que le bus a été garé pendant une longue période de dialogues (Kevin discute de ses regrets concernant sa relation avec son père, tandis que Mary, originaire de Paradise, explique qu’elle a toujours considéré cet endroit comme sûr, mais qu’elle aurait aimé voyager davantage). Tout au long du film, Greengrass a donné aux spectateurs le point de vue du feu de forêt, propulsé par des vents violents et des braises volantes dans toutes les directions. Maintenant, il se précipite à travers la clairière où ils attendent une accalmie, et les deux adultes prennent un extincteur et pulvérisent les nouvelles éclosions.
Reconnaissant l’inutilité de leurs efforts après un certain temps, ils remontent à bord, s’associent pour redémarrer le moteur surchauffé et filent à travers une longue portion de route en flammes, entourés de visions apocalyptiques de voitures calcinées et de maisons effondrées. C’est probablement le segment que le public paiera pour voir, et s’ils regardent sur Apple TV+, ils peuvent sauter directement à cette partie. Pourtant, entre le moment où le film a été approuvé et sa première au Festival international du film de Toronto, la Californie a subi des incendies de forêt records. Moins de personnes ont perdu la vie, mais tant d’autres vies ont été détruites, atténuant le peu de plaisir que l’on peut tirer de “The Lost Bus” par une réalité difficile à accepter.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.