Cryptomonnaie : La vérité cachée dévoilée dans le documentaire percutant de Ben McKenzie

J’ai tendance à lire des articles sur à peu près n’importe quel sujet, mais je perds rapidement tout intérêt à l’idée de lire un article sur les cryptomonnaies. Cela vient du fait que même lorsque je m’y plonge, je ne parviens jamais à tout saisir — ce qu’est la cryptomonnaie, son fonctionnement, pourquoi certains la célèbrent comme une révolution tandis que d’autres la considèrent avec méfiance. L’avenir de nombreux domaines, y compris celui de l’argent, sera sans aucun doute numérique. Alors, la cryptomonnaie n’est-elle qu’une version précoce de notre avenir monétaire digital ? Pourtant, si tel est le cas, pourquoi ai-je toujours l’impression que la cryptomonnaie ressemble à un produit que l’on trouvait autrefois dans des publicités télévisées à des heures tardives, aux côtés des compilations de succès de K-Tel ? Et pourquoi le concept même de la cryptomonnaie me laisse-t-il si dérouté ?

Si, comme moi, vous ressentez une angoisse persistante liée à la cryptomonnaie, le film à voir est « Tout le monde vous ment pour de l’argent », un documentaire dynamique, vif, extrêmement bien documenté qui répond à toutes les questions que vous avez pu avoir sur la cryptomonnaie, et le fait d’une manière rapide, humoristique et éclairante plutôt qu’intimidante. Avant tout, il explique la raison cachée pour laquelle la cryptomonnaie, malgré tout le battage médiatique auquel nous avons été soumis, reste un sujet si étrangement obscur et flou.

La raison ? Parce que tout cela est conçu pour vendre une illusion. La nature de la cryptomonnaie est qu’elle doit sembler être un objet brillant et nouveau, suffisamment captivant et insaisissable pour donner l’impression d’être juste hors de portée. C’est cela l’attrait secret de la cryptomonnaie, qui transforme ses véritables croyants en une sorte de culte. (Les cultes sont bâtis autour de pensées magiques.) Et c’est ce qui confère à la cryptomonnaie une aura qui a permis à ses promoteurs de transformer un phénomène viral de liquidités en une huile de serpent numérique irrésistible.

« Tout le monde vous ment pour de l’argent » est l’œuvre improbable d’un acteur d’Hollywood : Ben McKenzie, qui l’a écrit, produit, et réalisé. (Il a été réalisé en collaboration avec son livre de 2023 « Easy Money: Cryptocurrency, Casino Capitalism, and the Golden Age of Fraud », coécrit avec Jacob Silverman.) McKenzie est un visage familier pour beaucoup, ayant été le cœur de l’intrigue dans « The O.C. », où il incarnait le rebelle glamour Ryan Atwood. Après cela, il a eu quelques rôles à la télévision, apparaissant dans « Southland » et « Gotham », mais dans « Tout le monde vous ment pour de l’argent », McKenzie, aujourd’hui âgé de 47 ans, se moque avec humour de son passé légèrement kitsch à la télévision pour adolescents — et cela lui va très bien. Il continue à travailler comme acteur (occasionnellement), il est marié à l’actrice brésilienne-américaine Morena Baccarin (comme on le voit dans le film, ils ont deux fils et vivent dans une maison de ville joliment rénovée à SoHo), et il se révèle être un homme sérieux avec un diplôme en économie.

Dans « Tout le monde vous ment pour de l’argent », McKenzie démêle un flot de désinformation et mène des interviews percutantes mais sans fioritures avec des acteurs influents et puissants du secteur financier (il discute également avec de nombreuses personnes moins connues). Il explore l’histoire de la cryptomonnaie avec un tel zèle d’enquête qu’à la fin du film, j’étais convaincu qu’il devrait se lancer en politique. (Je ne rigole pas : il a une photogénie et un esprit combatif similaires à ceux de Gavin Newsom, mais avec une approche plus proche de celle de Pete Buttigieg.)

McKenzie commence par explorer les mystères du bitcoin, qui a été la première cryptomonnaie décentralisée. Le bitcoin s’est commercialisé avec un crochet ingénieux : la déclaration qu’il n’y aurait jamais plus de 21 millions de bitcoins émis. L’implication : puisque le nombre de bitcoins ne devait pas se multiplier, c’était la valeur d’un bitcoin individuel qui allait augmenter. Mais voici comment le bitcoin est devenu le prototype de toute la désillusion cryptographique qui a suivi. La nouvelle monnaie fonctionnerait un peu comme une action (les gens l’échangeraient ; sa valeur fluctuerait)… sauf qu’elle n’était pas liée à une entreprise produisant des biens réels. Elle se présentait comme une sorte de banque… sauf qu’elle n’était pas une banque.

Et voici la partie insidieuse, le vrai aspect du 21ème siècle : elle vous faisait sentir que vous rejoigniez un mouvement rebelle. L’effondrement financier de 2008 et ses conséquences corrompues (c’est-à-dire le sauvetage sans courage des banques par l’administration Obama, sans aucune responsabilité) avaient préparé le terrain pour un monde où les citoyens ordinaires ne faisaient plus confiance à nos institutions financières. En même temps, le lancement de Napster avait annoncé une ère où nous allions tous devenir des perturbateurs justes. Ainsi, tandis que le bitcoin n’offrait aucune des protections d’une banque traditionnelle, ce fait même le faisait apparaître comme une monnaie insurrectionnelle. Elle opérait en dehors des lois du monde financier (considéré désormais comme l’ennemi). Cela lui donnait un certain charme. Et c’était l’huile de serpent néo-années 60, construite autour de l’idée de flatter les victimes potentielles qui voulaient croire qu’elles — comme le bitcoin lui-même — allaient participer à une sorte de subversion transgressive du Système.

Ben McKenzie explique tout cela et traque certains des charlatans qui ont mené la révolution cryptographique. Il se rend au Salvador, le premier pays à adopter le bitcoin comme monnaie légale, où le président, Nayib Bukele (en fonction depuis 2019), ressemble à un personnage souriant de Marcello Hernández. Il a promis de construire un endroit appelé Bitcoin City, qui sera une métropole utopique d’or. (Lorsque McKenzie arrive à l’emplacement, c’est juste un village de pêcheurs endormi dont les habitants sont en train d’être évincés.)

McKenzie s’intéresse ensuite à Alex Mashinsky, le co-fondateur et PDG d’une plateforme de prêt en cryptomonnaie, Celsius, aujourd’hui en faillite. Mashinsky est un escroc à l’ancienne, vendant l’idée que la cryptomonnaie peut vous rendre riche, mais c’est ici que les fondements classiques de l’escroquerie se révèlent. Celsius se révèle être un système de Ponzi. Le prix de la cryptomonnaie Celsius devait augmenter, mais il était manipulé par ceux qui étaient aux commandes, dans le but d’inciter les citoyens ordinaires à investir. Et des millions de personnes l’ont fait, ce qui a permis à la supercherie de perdurer (en siphonnant les « profits » vers le sommet).

Celsius a finalement déclaré faillite, mais cela n’est rien comparé à ce qui est arrivé à FTX, la plateforme de cryptomonnaie fondée par Sam Bankman-Fried, qui a été tristement condamné pour sept chefs d’accusation de fraude et purgée actuellement 25 ans de prison. McKenzie a obtenu une interview avec Bankman-Fried avant son effondrement, et cette séquence à elle seule vaut le prix d’entrée, tant elle révèle de manière flagrante la nature sournoise de Sam Bankman-Fried.

Beaucoup lui ont fait des comparaisons avec Bernie Madoff, en raison de l’ampleur de son opération (la quantité d’argent perdue par ceux qui ont investi avec lui). Mais ce qui est très particulier à propos de Bankman-Fried, c’est sa jeunesse et son style générationnel. Sous sa chevelure sombre de geek technologique, il affiche cette agressivité passive faussement hésitante, héritée du style de Steve Jobs lors de ses séminaires, qu’il mélange avec son propre mode de « Regardez à quel point je suis un millénaire sensible ! » Lorsque McKenzie lui demande combien il a contribué aux caisses des politiciens, son esquive de la question est un pur théâtre de dissimulation. Il est un véritable ambassadeur de la honteux manière de tromper les gens d’une manière « éclairée ».

Cependant, les commentaires les plus surprenants dans « Tout le monde vous ment pour de l’argent » proviennent des interviews que McKenzie a réalisées avec un groupe de personnes ordinaires qui ont perdu leur argent dans la cryptomonnaie. Ils sont restés choqués et trahis. Mais vers la fin du film, McKenzie revient vers eux pour leur demander s’ils croient toujours en la cryptomonnaie. Et chacun d’eux répond par l’affirmative. Ils ont peut-être été entraînés dans des affaires frauduleuses, mais leur foi dans le rêve cryptographique demeure intacte. « Tout le monde vous ment pour de l’argent » dépeint un monde nouveau et audacieux où les vendeurs d’huile de serpent croient eux-mêmes à leur propre propagande, et où personne ne ment aux victimes autant qu’elles ne se mentent à elles-mêmes.