Un hommage captivant à Toni Cade Bambara par Louis Massiah
Dans le documentaire « TCB – L’École d’Organisation de Toni Cade Bambara », Louis Massiah et Monica Henriquez parviennent à éviter un écueil fréquent chez les réalisateurs de films biographiques. Il est difficile de condenser toute une vie en moins de deux heures, ce qui pousse souvent à une approche superficielle, énumérant les faits saillants à la manière d’un article de Wikipédia plutôt que de tisser une narration profonde et significative.
Toni Cade Bambara, auteure de fictions telles que « Gorilla, My Love » et « The Salt Eaters », réalisatrice de documentaires sur des figures telles qu’Oscar Micheaux et W.E.B. Du Bois, et activiste éminente, éditrice littéraire et professeure universitaire, offre une vie et une œuvre dont la richesse pose précisément ce défi. Cependant, Massiah et Henriquez se concentrent sur l’essence de ce qui rend la vie et l’œuvre de Bambara si pertinentes, livrant leur film comme une histoire intime racontée par ceux qui l’ont connue et aimée, offrant ainsi au public une immersion dans ce que pourrait être la présence de Bambara.
Le film, lauréat de deux prix du documentaire au festival du film BlackStar, commence par l’enfance de Bambara à Harlem et suit chronologiquement son parcours universitaire, sa montée en indépendance en tant que jeune femme à New York, avant de devenir une écrivaine, essayiste et cinéaste accomplie et respectée, ou comme elle aimait se définir, une « travailleuse culturelle ». Le film accorde une place importante à l’anthologie de 1970 qu’elle a dirigée, « The Black Woman », incluant des écrits d’Audre Lorde, Nikki Giovanni et Alice Walker, soulignant l’impact monumental du livre sur des générations de penseuses noires. Il capture également l’impact social et politique de Bambara sur des communautés dans des métropoles noires telles qu’Atlanta et Philadelphie, ainsi que son travail d’organisation à l’échelle internationale, avant que ce type d’action ne soit qualifié de « global ».
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Ce n’est cependant pas une biographie exhaustive de la naissance à la mort. En effet, certains des principaux jalons et œuvres publiées de Bambara sont seulement mentionnés en passant. Néanmoins, la force du film, comme le suggère le titre, réside dans sa capacité à présenter une étude captivante sur la manière de mener une vie utile en apportant des changements dans sa communauté et dans le monde.
« TCB – L’École d’Organisation de Toni Cade Bambara » utilise un arsenal d’outils documentaires : images d’archives, enregistrements sonores, photos et animations. Mais ce qui rend ce documentaire distinctif, c’est la manière dynamique dont ces méthodes conventionnelles sont employées. Tout est mis en œuvre pour montrer la vie singulière de Bambara tout en préservant son humanité et en évitant de la réduire au statut de légende idolâtrée. Après tout, comme le montre le film, elle savait vivre avec une abondance de liberté.
La grande force des réalisateurs réside dans le choix des personnes qui racontent cette histoire : la famille de Bambara, ses étudiants et amis, des écrivains, des éditeurs, des historiens et des organisateurs qui ont croisé son chemin, des personnes qui la connaissaient intimement. Ces conteurs charismatiques et naturels, incluant la lauréate du prix Nobel Toni Morrison, le cinéaste Haile Gerima et la poétesse Nikky Finney, savent non seulement raconter des anecdotes, mais aussi brosser le portrait d’une légende. Ils partagent des détails vivants sur sa personnalité, son apparence, son aura, et comment elle enseignait aux autres à vivre librement par son exemple.
Plus tard dans le film, Massiah apparaît lui-même à l’écran. En parlant chaleureusement de sa rencontre avec Bambara, il devient évident pourquoi ce film a été réalisé. L’audience peut entendre l’amour et le respect qu’il lui porte, ainsi que la douleur de sa perte dans sa voix. Elle était quelqu’un qui lui avait donné un exemple de vie à suivre. Aujourd’hui, il transmet cet exemple pour qu’elle puisse inspirer d’autres personnes. Bien que cela aurait pu sembler trop sincère dans d’autres cas, Massiah et Henriquez évitent cette impression grâce à un montage précis qui parvient à distiller une vie en une narration à la fois divertissante et éducative.
La musique de Jerome Jennings complète les visuels, transportant le public dans le temps et les lieux où Bambara a vécu. Le film connaît ses moments maladroits, notamment des images de collègues de Bambara regardant de vieilles photos et tentant de paraître naturels en parlant. Une conversation mise en scène dans une salle de montage entre trois historiens culturels qui la regardent sur un moniteur n’ajoute pas plus de contexte que les autres interviews face caméra.
« TCB – L’École d’Organisation de Toni Cade Bambara » a pris des décennies à terminer, mais arrive à un moment opportun. Massiah a filmé des séquences avec son protagoniste avant sa mort en 1995. Avec tant de conflits dans le monde, beaucoup ont besoin d’un exemple de la manière d’organiser efficacement. La vie de Bambara offre cet exemple.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.