Le deuxième film captivant de la réalisatrice de « Playground »
Le deuxième long-métrage de la réalisatrice prometteuse de « Playground » est une procédure réfléchie centrée sur une infirmière qui tente d’empêcher une mère célibataire de perdre la garde de son enfant.
Qui est le plus à même de décider ce qui est bon pour un enfant ? Dans « Pour l’amour d’Adam », un petit garçon de quatre ans, visiblement maigre, est admis dans le service pédiatrique avec un bras cassé, que les médecins attribuent à la malnutrition. Une assistante sociale est appelée et la mère d’Adam, elle-même presque encore une enfant, se voit interdire l’accès à son fils tandis que le personnel hospitalier essaie de le remettre sur pied. Cependant, Adam refuse de manger sans la présence de sa mère, luttant contre les sondes alimentaires imposées par les médecins.
Cette situation est le contexte que nous recomposons rapidement dès les premières minutes du film émotionnellement intense de la réalisatrice belge Laura Wandel, soutenu par deux performances exceptionnelles : Léa Drucker dans le rôle de Lucy, la chef infirmière du département pédiatrique, et Anamaria Vartolomei, vue dans « Happening », qui joue Rebecca, la mère d’Adam. Il ne faut pas oublier le jeune et talentueux Jules Delsart, qui incarne Adam.
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Dès le début, nous voyons Lucy tenter de jouer les médiatrices entre le docteur impatient (Laurent Capelluto), l’assistante sociale inflexible (Claire Bodson) et Rebecca, désespérée, qui a obtenu un court créneau de visite à titre probatoire. Le garçon, quant à lui, s’accroche au cou de sa mère, demandant plaintivement à quiconque veut l’entendre si elle peut rester passer la nuit.
Les enjeux sont vitaux, comme le précise le personnel médical. Pendant ce temps, Rebecca agit à contre-courant, en introduisant clandestinement des contenants en plastique remplis d’une bouillie liquide qu’elle insiste pour donner à Adam à la place de la nourriture de l’hôpital. Sans une alimentation adéquate, le garçon risque de subir d’autres fractures, ce qui rend particulièrement pénible la scène où Rebecca jette le repas prescrit pendant que Lucy a le dos tourné.
Dans un film serré et intense de quelque 70 minutes, Wandel plonge le public dans l’agitation frénétique de cet hôpital surchargé, observant à travers des yeux neufs un monde que nous connaissons bien grâce à de nombreux drames télévisés, tout comme elle l’avait fait pour l’univers intimidant d’une cour d’école élémentaire dans son impressionnant premier film « Playground » de 2021. Dans ce film, Wandel avait développé une approche formelle parfaitement adaptée à son milieu, adoptant la perspective de sa protagoniste de 7 ans alors que cette élève de première année tentait de comprendre ses nouveaux environs intimidants.
Wandel aurait pu répéter cette même tactique dans « Pour l’amour d’Adam », mais au lieu de présenter l’action du point de vue du pauvre enfant, elle s’aligne sur Lucy, employant un style d’observation dynamique similaire à celui de son producteur-mentor Luc Dardenne. Couvrant habilement l’action avec une petite caméra portative, le directeur de la photographie Frédéric Noirhomme suit Lucy et les autres personnages à travers de longs plans-séquences ininterrompus, observant parfois l’arrière de la tête de sa protagoniste (comme Dardenne le faisait souvent dans « Rosetta »).
C’est une stratégie audacieuse, qui ne vise pas tant à impressionner qu’à immerger, ce qui distingue « Pour l’amour d’Adam » de nombreux autres drames hospitaliers procéduraux. Wandel souhaite que son public considère les aspects philosophiques de la situation, révélant les luttes de pouvoir en coulisses et les décisions prises à la hâte qui compliquent la capacité de Lucy et de ses supérieurs à protéger Adam.
Le public, en particulier ceux qui ont des enfants, pourrait avoir du mal à faire face au comportement auto-destructeur de Rebecca, qui provient d’un lieu de panique. Abandonnée par le père d’Adam, elle a élevé le garçon seule jusqu’ici, mais ses instincts sont erronés. Il n’est pas clair si ce qu’elle lui donne à manger est végan ou une sorte d’alternative autorisée pour des raisons religieuses, bien que Wandel ait explicitement déclaré que ce n’était pas le point central. Son focus est sur les différentes hiérarchies en jeu dans cet hôpital, où les parents ont généralement autorité — autorité que cette mère semble avoir perdue au profit du système juridique.
Rebecca a développé une dynamique de codépendance avec Adam où aucun des deux ne supporte d’être séparé de l’autre ; elle va jusqu’à s’enfermer dans la salle de bain de l’hôpital avec son fils un instant, puis à le kidnapper presque l’instant d’après. Il n’est donc pas étonnant que presque tout le personnel semble déterminé à retenir Rebecca et à limiter son accès à son fils. Seule Lucy semble reconnaître qu’ils ont besoin de la coopération de la mère pour qu’Adam s’en sorte, en pliant héroïquement les règles à son avantage.
Lucy peut avoir à cœur le meilleur pour Adam, mais elle se retrouve en bas d’une chaîne de commandement, où le médecin d’Adam, le superviseur du service (Alex Descas) et éventuellement la loi se dressent sur son chemin. Le film peut parfois sembler un peu mélodramatique, surtout quand Adam finit par exprimer sa vérité — une réplique glaçante qu’il est difficile de croire qu’un enfant puisse vraiment dire, et que personne qui la voit ne pourra oublier de sitôt. En fin de compte, « Pour l’amour d’Adam » n’est peut-être pas aussi efficace que « Playground », mais il confirme certainement Wandel comme une réalisatrice avec laquelle il faut compter.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.