‘Primate’ : Un Chimpanzé Fait Rage dans le Premier Slasher de la Voisinade Simienne – 2,5 Bananes

“Primate”, qui se présente comme un film d’horreur standard mettant en scène un chimpanzé devenu sauvage, commence par un titre solennel qui nous informe que le premier cas enregistré d’« hydrophobie » (la peur de l’eau) date de 2300 av. J.-C. Puis, il révèle que l’hydrophobie est désormais appelée rage. Tout cela est très inquiétant, bien que cette petite leçon de science frôle le ridicule, laissant entendre que la rage serait une maladie psychologique. (Les victimes de la rage ont effectivement une peur de l’eau, mais ce n’est pas ce qu’est vraiment la rage. C’est une maladie virale.) À ce stade, vous pourriez être tenté de rire, et c’est un bon point de départ pour regarder “Primate”, car le film est amusant, comme seul un slasher sanglant et formulaïque mais astucieux peut l’être. Ici, nous rions des dégâts que peut causer un chimpanzé ayant succombé à sa nature sauvage.

C’est un concept peu original, mais le réalisateur du film, Johannes Roberts (“47 Meters Down”), fait preuve d’intelligence. Il rend le chimpanzé “réel” plutôt que d’en faire une simple créature de thriller fantastique. “Primate” se déroule presque entièrement dans une maison luxueuse perchée sur une falaise à Hawaï, à la lisière d’une forêt isolée. Lucy (Johnny Sequoyah), qui est étudiante, est le personnage principal (en essence, la fille finale), qui revient chez elle pour rendre visite à sa sœur adolescente, Erin (Gia Hunter), et à leur père, Adam, auteur reconnu de romans criminels, qui est sourd (interprété par Troy Kotsur, l’acteur charismatique de “CODA”). La mère des filles est récemment décédée d’un cancer, mais c’est une réunion plutôt chaleureuse et joyeuse, l’autre membre de la famille étant Ben, leur chimpanzé de compagnie, amené par leur mère dans le cadre d’une expérience linguistique.

Au début, Ben se promène avec un t-shirt rouge, serrant un ours en peluche, et communique de manière adorable en tapant des mots sur un clavier vocal numérique (“Lucy back. Ben miss”). Cependant, il s’avère qu’il a été mordu par un mangouste porteur du virus de la rage, et il ne faut pas longtemps avant qu’il ne se transforme en un simien meurtrier. (Le film aurait pu prendre un peu plus de temps pour cette transformation.) Il piège Lucy, Erin et deux amis dans la piscine au bas de la maison. Ils sont en sécurité dans l’eau, mais ne peuvent pas sortir. Ben est trop rapide, et dès qu’il mord profondément dans la jambe d’Erin, le film s’emballe.

“Primate” est-il un film d’horreur habilement réalisé et à la sauce boucherie ? Tout à fait. Pourtant, Ben, en tant que slasher, représente un léger triomphe des effets pratiques (il est interprété par Miguel Torres Umba dans un costume de singe). Son sourire de chimpanzé qui se transforme en rictus menaçant en fait une figure de peur tout aussi efficace que la plupart des tueurs masqués. Et une partie de la comédie macabre de tout cela est qu’il n’est pas maléfique, pas plus que le requin dans “Les Dents de la mer” ou le Saint-Bernard enragé dans “Cujo” (que Roberts a cité comme sa principale inspiration). Ce que nous attendons de ce film, et ce que “Primate” offre, c’est du chaos orchestré avec une appréciation créative de ce qu’un chimpanzé qui a été réduit à son instinct peut accomplir.

L’ensemble du film pourrait être une variation sur le chapitre du chimpanzé devenu sauvage de “Nope” de Jordan Peele, un film qui a laissé la plupart de l’horreur à l’imagination. “Primate” ne laisse rien à l’imagination, Ben mord, attaque, griffe, arrache le visage de quelqu’un et, dans la pièce maîtresse du film, offre à l’un des jeunes hommes privilégiés que Lucy a rencontrés dans l’avion ce qu’il mérite, en lui arrachent la mâchoire avec une rapidité terrifiante. Peut-être parce que le chimpanzé est notre proche parent animal le plus développé, il est fascinant de se rappeler à quel point ils sont puissants — non pas parce qu’ils sont musclés, mais parce que ces doigts de singe sont dotés de la volonté de la jungle. Au début, Lucy et les autres semblent être des personnages intéressants (il y a quelques scènes amusantes entre Adam, joué par Kotsur, et ses filles), mais “Primate” finit par réduire ses humains à de la viande en maillot de bain. C’est une partie du clin d’œil à l’exploitation, tout comme la manière dont Ben surgit des ombres, ce qu’il fait toujours au bon moment pour nous faire passer pour des idiots.