F1: Brad Pitt électrise dans un drame de Formule Un tout en frissons !

Il existe un genre de film estival qui démarre avec tant d’énergie, combinant éclat, talent, et un sujet captivant, que vous vous sentez excité avant même que le film ne commence vraiment. « F1 » appartient à cette catégorie. C’est un drame épique sur les courses automobiles professionnelles qui se déroule avec la vitesse et l’esthétique futuriste d’une voiture de Formule Un, laissant derrière elle toutes les hésitations. En entrant dans « F1 », on cherche à ressentir le frisson, l’énergie, l’excitation par procuration, et sur ce point, le film est une réussite totale.

La séquence d’ouverture est époustouflante. Sur fond de « Whole Lotta Love », Sonny Hayes (Brad Pitt), ancienne étoile montante de la Formule Un devenue un indépendant sur le déclin (mais qui a toujours la flamme), émerge d’un sommeil lourd, plonge son visage dans un bain de glace et sort de son van délabré pour rejoindre le stand de son équipe lors des 24 Heures de Daytona, déjà en cours sous un ciel étoilé.

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En s’installant dans le cockpit exigu, comme s’il était une pièce intégrante du système complexe de la voiture, Sonny prend en charge le service de nuit. Fidèle à lui-même, il doit mener son équipe de la dernière place à la première. Il le fait avec brio, pilotant la voiture comme une fusée vers l’enfer. (Après avoir pris la tête, il lance à un coéquipier : « Perds la course, et je te tue. »)

Le langage visuel du cinéma des courses existentielles est bien établi. Il a été initié il y a un demi-siècle avec « Grand Prix » (1966), qui présentait des courses de Formule Un palpitantes à travers la campagne européenne. Cette technique visuelle a été perfectionnée dans « Le Mans » (1971), et dans le plus grand film de course automobile de tous les temps, bien qu’il ne soit pas officiellement un film de course – le « Mad Max » original.

Joseph Kosinski, le réalisateur de « F1 », est un nostalgique de la haute technologie qui a réalisé « Top Gun: Maverick ». Il sait comment prendre cette esthétique de vitesse et de doom saturé de rock ‘n’ roll et la pousser à l’extrême. Les scènes de course dans « F1 » saisissent vos entrailles et brûlent vos rétines. Les voitures filent comme des oiseaux de métal futuristes, et la musique de Hans Zimmer, qui a une grande expérience après avoir composé la musique stimulante de « Days of Thunder » en 1990, agit sur le public comme la musique EDM de Trent Reznor et Atticus Ross pour « Challengers ». Nous entrons dans « F1 » excités par l’excitation, et le film tient ses promesses. C’est un véritable shoot d’adrénaline.

Pourtant, cette montée peut laisser un sentiment de vide par la suite. Le titre du film – l’idée de l’appeler « F1 » plutôt que « Formula One » – peut sembler cool à un certain niveau, mais cela ressemble presque à une tentative de convaincre les spectateurs qu’il s’agit d’un film « Fast and Furious ». Ce n’est pas le cas. Pourtant, « F1 » est un film de Formule Un qui s’appuie sur des formules trop familières pour raconter son histoire. Produit par Jerry Bruckheimer, avec un scénario d’Ehren Kruger, dont la spécialité est de réinventer de vieux tropes (en plus d’être l’un des trois scénaristes de « Top Gun: Maverick », il a des crédits qui incluent des produits de remake comme « Dumbo », « Ghost in the Shell », et trois films « Transformers »), le film mélange les éléments génériques de ce que nous considérions autrefois comme la mythologie rebelle avec rival et intérêt amoureux de Simpson/Bruckheimer/Tony Scott.

Sonny, interprété par Pitt, était en passe de devenir champion de Formule Un jusqu’à ce que sa carrière soit interrompue par un terrible accident. (De manière assez choquante, le film utilise des images documentaires de l’accident de Martin Donnelly lors du Grand Prix d’Espagne de 1990 pour représenter l’accident de Sonny.) Sonny est maintenant considéré comme dépassé, mais comme Pitt lui-même, il reste une version vieillissante mais sexy et en pleine forme du héros rebelle solitaire et cowboy. Nomade avec trois mariages échoués et une réputation de joueur compulsif, Sonny continue de se louer pour des courses, principalement pour le plaisir.

Au début, il est retrouvé à Orlando par son ancien coéquipier de course, Ruben Cervantes (Javier Bardem), qui est maintenant le propriétaire de l’équipe de Formule Un APXGP, en difficulté au point d’être endettée de 350 millions de dollars; il veut ramener Sonny dans l’équipe. L’indépendant Sonny est allergique à l’idée d’être un membre d’équipe à part entière, mais c’est sa chance, après 30 ans, de démontrer qu’il est toujours le meilleur. Il accepte donc de rejoindre l’équipe et de montrer aux gens de APXGP comment cela se fait.

Le principal parmi eux est Josh Pearce (Damson Idris), le jeune prodige britannique de l’équipe. Lui et Sonny vont, bien sûr, se livrer à une compétition acharnée, sur et hors piste, essayant de se surpasser jusqu’à ce qu’ils apprennent à travailler ensemble, la rivalité étant ici colorée par le fait que Sonny est considéré comme un « vieux », campé sur ses positions. Ce que le public voit, cependant, c’est que c’est le mélange spécial d’audace et de discipline de Sonny qui remporte les courses.

En tant que Josh, Damson Idris dégage un charisme impétueux dans un rôle assez simpliste et peu développé, tandis que Kerry Condon, de « The Banshees of Inisherin », a un attrait piquant en tant que Kate McKenna, directrice technique de APXGP (la première femme à occuper un tel poste dans le monde de la F1), qui entame une flirtation combative avec Sonny. On sent combien le film travaille dur pour nous convaincre que ceci est quelque chose de plus que l’intérêt amoureux obligatoire, mais, maudit soit-il, cela semble jouer exactement comme tel. Un drame d’entreprise se profile en arrière-plan (APXGP sera-t-elle vendue sous le nez de Ruben ?), ce qui semble être une autre pièce standard de rechange.

Il y a eu de très bons drames sur les courses automobiles, comme « Ford v Ferrari », centrés autour de complots de rivalité macho conventionnels. Que « F1 » flirte avec le cliché n’est pas nécessairement un problème ; regardez simplement comment Pitt prend un personnage que nous avons déjà vu et le peint avec un nouveau vernis de glamour rouillé. Mais ce dont un film comme celui-ci a besoin, c’est que le drame se déroule au sein même des courses. C’est ce qui s’est passé dans « Ford v Ferrari », et dans les combats aériens de « Top Gun » et « Top Gun: Maverick » (qui ont été filmés et montés avec une précision éblouissante), et dans le film de course automobile qui a élevé ce genre de chose au niveau de l’art – le très sous-estimé « Ferrari ». Mais alors que « F1 » se déploie à travers le Championnat du Monde de Formule Un, en passant par les neuf derniers Grands Prix de la saison, les courses génèrent un bourdonnement de surface, mais les histoires qu’elles racontent sont moins qu’incisives.

Le film travaille si dur pour être « immersif » qu’au lieu d’expliquer jamais les tenants et les aboutissants des courses (combien de temps entre les arrêts aux stands, comment fonctionne la saison), il suppose simplement que nous connaissons les détails. Kosinski, qui a filmé de véritables concours de F1, réussit en matière d’atmosphère mais met en scène les courses d’une manière fragmentaire et parfois déroutante, sans nous donner une image assez claire de la manière dont chaque pilote essaie de manœuvrer. Les commentateurs des haut-parleurs qui narrent les courses doivent faire trop de travail pour nous. Lorsque le film commence à introduire le facteur des « pneus tendres » (qui sont plus efficaces mais s’usent instantanément), et qui a plus de bande de roulement sur ses roues, nous devons prendre tout cela pour acquis, car le film nous le dit plutôt que de nous le montrer.

Avec l’action confinée aux circuits de stade, on se demande pourquoi Kosinski n’a pas offert au public une vue d’ensemble plus cohérente ; cela aurait été utile. Mais peut-être comptait-il simplement sur le frisson de la vitesse et le spectre de la mort pour être le moteur du film. Y a-t-il un crash cataclysmique à vous couper le souffle ? Bien sûr, mais on nous invite à nous remettre trop facilement de ses conséquences. Dans « Grand Prix », quelqu’un demande pourquoi les pilotes de course font ce qu’ils font, et la petite amie d’un coureur répond : « C’est merveilleux d’aller très vite. » Oui, c’est le cas, mais ce n’est pas suffisant en soi pour faire un film merveilleux.