‘Ferine’ : La maternité et la monstruosité dans l’horreur raffinée d’Andrea Corsini

Une période d’angoisse croissante autour de la grossesse et de la maternité a récemment suscité une mini-explosion de films d'horreur axés sur ces thèmes, des décennies après que « Rosemary’s Baby » ait ouvert la voie. Le premier film d’Andrea Corsini, « Ferine », qui développe son court-métrage éponyme de 2019, parvient à mêler une vision paranoïaque et violente des mêmes thèmes à une transformation de créature à la manière de « Cat People ». À l’instar de la version de 1982 de Paul Schrader, il s’agit d’une œuvre de genre haut de gamme dont les prétentions artistiques sont clairement affichées, commençant par une citation de Schopenhauer.

L’intrigue quelque peu embrouillée d’une étrangère riche en Italie, perdant son humanité sous la pression de la maternité tant perdue que retrouvée, semble plus concentrée sur un style quelque peu prétentieux que sur la substance pendant un certain temps. Cependant, le film, qui a récemment fait ses débuts internationaux au Fantasia, parvient finalement à créer une atmosphère suffisamment perverse pour séduire les amateurs de fantasmes cinématographiques présentés de manière plus sophistiquée que la norme habituelle.

Irina, alias Irene (l’actrice irlandaise Carolyn Bracken, qui a joué des rôles doubles dans « Oddity » de Damian McCarthy), est une artiste et collectionneuse apparemment attirée par le terrain de sa mère éloignée à l’occasion de ses funérailles. Cependant, elle quitte à peine ces lieux, au grand désespoir du galeriste haut de gamme Alfredo (Marco Gambino) et de son ancien collaborateur Till (Ilario Calvo). Ayant visiblement souffert de plusieurs fausses couches par le passé, elle s’est désormais tournée vers la maternité de substitution, prévoyant d’adopter le bébé qui va naître d’une locale italienne, Anita (Uliana Kuzmina). Lorsque cette dernière panique après l’accouchement à l’idée de confier son enfant, Irina s’enfuit simplement avec lui de l’hôpital privé en pleine nuit, sachant que la jeune femme démunie est peu susceptible de poursuivre des options légales ou autres.

Malheureusement, un prologue nous a déjà alertés sur le fait qu’un animal sauvage étant en cours de trafic a échappé à sa cage et à son véhicule, fuyant dans les mêmes bois que traverse le chauffeur d’Irina. Il y a une collision, dont la mère adoptive et le nouveau-né survivent — mais la bête à l’origine de l’accident fait une autre victime. Par la suite, Irina est compréhensiblement traumatisée, refusant d’expliquer ce qui s’est passé à sa plus proche amie Rosa (Paola Lavini). Elle adopte un comportement de plus en plus étrange, développant un penchant prédateur carnivore, comme si elle était habitée par l’esprit du chat exotique qui avait consommé « son » enfant.

Rosa lui suggère de compenser en prenant sous son aile la petite Giulia (Elisabetta Caccamo), une enfant angélique avec une mère toxicomane négligente (Elodie Gay). Mais cette adoption de remplacement est accompagnée de conditions, sous la forme d’un père (Fabrizio Odetto) qui avait déjà tenté de récupérer Giulia de son ex-dissolue, et qui n’est pas disposé à la remettre à un tiers riche. L’appétit et la possessivité d’Irina ne cessent d’escalader, entraînant les meurtres (hors champ) de quiconque se met en travers de son chemin — que ce soit pour sa parentalité ou pour un repas.

Pendant ce temps, elle est sur le point de croiser une femme d’âge mûr, froide et autoritaire, connue sous le nom de Dama (Caroline Goodall), dont le commerce illicite a généré une grande richesse… mais qui a récemment rencontré un obstacle avec le jaguar rare sud-américain échappé qui erre maintenant à la campagne. À la recherche de cette créature à quatre pattes, elle est également prête à éliminer quiconque acquiert trop de connaissances sur son chemin, et à potentiellement s’emparer de la curiosité encore plus rare d’une bête à deux pattes agissant comme un quadrupède.

Le scénario de Corsini est parfois inutilement cryptique, laissant le personnage central trop abstrait. Irina et Rosa sont-elles amantes ? Quelle est exactement la relation d’Irina avec l’art — est-elle plus peintre ou mécène ? C’est un autre film qui vise plutôt maladroitement un effet choc en s’attardant sur la consommation et la viande, semblable à de nombreux opus d’horreur récents sur les troubles alimentaires. Cependant, lorsque nous assistons à la performance sanglante et charnelle d’un « artiste transgressif » avec lequel Irina a précédemment été associée, cela ressemble à une parodie involontaire de l’Eurotrash des choses qui étaient à la pointe de l’art moderne il y a quarante ou cinquante ans.

La tension devient plus efficace après la première heure, une fois que Dama prend le contrôle du récit, avec Irina, Rosa et Giulia étant tantôt aidées, tantôt entravées par ses manigances. Il n’y a pas vraiment de surprise sur la direction que prend l’histoire, mais le dernier segment d’une captivité vouée à mal se déroule suffisamment bien comme un psychodrame tordu.

« Ferine » présente un vernis élégant grâce à la cinématographie en scope de Fabrizio La Palombara, à la partition orchestrale riche de Pino Donaggio, et à la conception de production raffinée de Carlotta Desmann. La maison qu’Irina habite, une impressionnante demeure brutale dont les sections en béton défient la gravité, contribue de manière significative à l’esthétique. Les acteurs sont tous remarquablement engagés (notamment la charmante nouvelle venue Caccamo), bien qu’à certains moments, on puisse souhaiter que leur talent soit consacré à un matériau moins lourd dans ses métaphores et plus nuancé dans l’écriture des personnages. À bien des égards, « Ferine » est un premier long-métrage impressionnant, mais il souffre également d’un défaut familier : on peut sentir que le réalisateur pense qu’il façonne un chef-d’œuvre singulier, et cette hypothèse obscurcit des résultats qui ne sont pas assez brillants ou originaux pour se prendre aussi au sérieux.