Hibou de Central Park : Une critique émouvante et troublante du documentaire ‘Wild Inside’

“Wild Inside” est un film captivant, et également troublant. C’est un documentaire sur Flaco, la chouette qui a réussi à s’échapper du zoo de Central Park et a passé une année à vivre dans les rues de New York. Comme cette histoire a été largement médiatisée lors de son événement en 2023, transformant Flaco en une sensation internationale, on pourrait se demander : pourquoi devrais-je regarder un documentaire à ce sujet ?

La réponse réside dans le fait que Penny Lane, la réalisatrice talentueuse de “Wild Inside”, a raconté cette histoire de manière révélatrice, la construisant comme un livre d’images vivant. Dès que Flaco, le soir du 2 février 2023, est apparu pour la première fois sur un trottoir près du coin de la 50e rue et de la Cinquième Avenue, immobile comme une statue, il a été entouré de gens qui le filmaient et le photographiaient — des civils avec leurs téléphones, puis des photographes animaliers, amateurs et professionnels. En collaboration avec la monteuse Hannah Buck, Lane utilise leur vaste archive d’images pour façonner un véritable conte de fées sur la nature. “Wild Inside” donne l’impression d’être la version véridique du plus grand roman pour enfants que E.B. White n’a jamais écrit.

Au fur et à mesure que vous regardez le film, Flaco devient un véritable personnage, bien qu’il n’ait rien de mignon, et le film présente une ambiguïté philosophique qui vous surprendra. C’est un film sur la liberté et la captivité, mais il ne délivre pas un message simple ou réducteur. Flaco, qui a vécu au zoo de Central Park pendant 13 ans, s’est échappé lorsque quelqu’un a coupé le grillage de sa cage. Il était une chouette de l’Est, une espèce qui n’existe pas en Amérique, et lorsque vous le regardez, il incarne vraiment le classique, le mythologique… hibou. Il est d’une beauté saisissante, avec de grands yeux orange surmontés d’une tête majestueuse, et un corps recouvert de plumes beiges, noires et orange qui donne l’impression qu’il est enveloppé dans la couette la plus luxueuse qui soit. Son envergure est impressionnante (près de six pieds de large), mais quand Flaco est simplement là, ce qui est le cas la plupart du temps, il a effectivement l’air sage et impénétrable. Pour comprendre ce qui se passe dans sa tête, il faut interpréter ses actions.

Le jour suivant sa première apparition sur ce trottoir du centre-ville, Flaco s’est envolé vers Central Park et s’est installé en haut d’un arbre près de l’extrémité sud du parc, juste en face de l’Essex House. Que lui arriverait-il ? Les représentants du zoo de Central Park avaient prévu de le retrouver, et ils se sont mis à la tâche armés de filets à moustiques, essayant d’attirer Flaco avec de la nourriture — les rats de laboratoire blancs qu’il avait mangés tous les jours pendant 13 ans. Mais Flaco n’était pas intéressé. Il est resté perché dans cet arbre. Comment allait-il survivre ? Prudemment, puis avec plus de confiance, il a commencé à descendre dans le parc pour chasser les véritables rats de New York qui y errent. Ses muscles se sont renforcés ; ses instincts prédateurs se sont révélé. En deux semaines, il vivait comme un animal sauvage, bien qu’il soit si habitué à la présence humaine qu’il avait une manière de se tenir sur une branche comme si c’était son trône. Les gens du zoo de Central Park ont abandonné l’idée de tenter de le capturer.

Il est naturel que l’histoire racontée par “Wild Inside” éveille nos impulsions libérales. Nous pensons : Oui ! Flaco est vivant dans la nature ! Il est dans un meilleur endroit. Le film touche à ce qu’il y a de noble, de valide et de sincère dans ces sentiments. Certains d’entre nous éprouvent en fait une aversion pour les zoos. En ce qui me concerne, depuis mon plus jeune âge, je ne pouvais pas les supporter. Regarder des animaux sauvages en captivité me semblait infiniment triste. Flaco est le héros animal qui triomphe du système de « captivité bienveillante », devenant le prédateur suprême de Central Park. Et plus il prospère, atteignant un statut de super-héros animal (Seth Meyers dans son émission de fin de soirée : « Chaque New-Yorkais rêve de quitter son petit appartement pourri pour un meilleur quartier. Et Flaco a réussi à sortir de cette cage et l’a fait ! »), plus il devient un symbole de ce que signifie la liberté. Après plusieurs mois, il se déplace de Central Park au East Village, puis à l’Upper West Side, où nous le voyons perché sur des climatiseurs, et parfois sur des sculptures en pierre surélevées d’une manière très Batman. Les habitants le rencontrent perché sur le climatiseur juste devant leur appartement, regardant à l’intérieur.

Cependant, dès le départ, il y a des avertissements dans l’autre sens. Une semaine après, Flaco avait triomphé des sceptiques qui craignaient qu’une chouette élevée en captivité n’ait pas la force ou l’endurance nécessaires pour survivre dans le monde extérieur. Pourtant, la réalité n’était pas si simple. Il y a longtemps qu’il existe des hiboux et des faucons vivant en dehors des zoos à New York, et il y a un destin qui les attend. Ils mangent des rats et des souris, et ce faisant, ils absorbent le rodenticide présent dans les corps de ces créatures.

Flaco aurait-il dû être repris et renvoyé dans son petit environnement du zoo de Central Park ? Dans le documentaire, plusieurs observateurs avertis affirment que ce serait le scénario le plus humain — que si cela avait été le cas, Flaco serait vivant aujourd’hui, et aurait probablement vécu 30 à 40 ans de plus. La probabilité de cela est indiscutable.

Après réflexion, voici ce que je pense qui aurait dû se passer. Le zoo de Central Park aurait dû financer la mission suivante : emmener Flaco dans un habitat sauvage dans l’un des pays d’origine de son espèce. Le zoo, ou une sorte de collectif, aurait dû le transporter là-bas et le libérer. En l’état, “Wild Inside” nous inspire à soutenir la liberté de Flaco — la plénitude de sa vie — dans l’esprit de « Il vaut mieux brûler que s’éteindre ». Et pourtant, la fin que Flaco rencontre nous hante. Il meurt un jour, de manière inattendue, en percutant le mur d’une cour d’appartement ; cela est dû au fait que sa force avait été affaiblie par le rodenticide. Quel était le bon choix à faire concernant le destin de Flaco ? Avec le recul, tout le monde peut dire ce qu’il pense que ce choix aurait dû être. Ce qui rend “Wild Inside” une expérience si émouvante et même déchirante, c’est que nous sommes touchés par la créature qu’était Flaco, et c’est l’histoire qu’il a vécue qui a fait de lui cette créature.

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Marc Lefebvre

Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.