‘Hedda’ : Tessa Thompson brille dans un rôle audacieux adapté pour le grand écran

Autour du cou de Hedda Gabler pend une clé de la vitrine à armes de son père. Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour deviner que la clé sera utilisée, et finalement le pistolet également, dans l’adaptation aiguisée de la pièce classique d’Henrik Ibsen par la scénariste et réalisatrice Nia DaCosta, mettant en vedette Tessa Thompson dans le rôle d’une créature sociale destructrice dont les plans les mieux élaborés échouent lorsqu’elle choisit le statut au détriment de l’amour. Comme Chekhov l’a conseillé deux ans avant la première de « Hedda Gabler »: « On ne doit pas mettre un fusil chargé sur scène si personne ne pense à l’utiliser. » À cela, Ibsen pourrait ajouter : ou un tireur d’élite comme Hedda sans une maison pleine de cibles.

Ce qui demande de l’intelligence, c’est de transposer « Hedda » de 1891 aux années 1950, en manipulant des détails cruciaux des identités des personnages dans le processus. Dans la version de DaCosta, Hedda est noire et bisexuelle ; son ancien amant malchanceux, Eilert Lövborg, a été rebaptisé Eileen (interprété par Nina Hoss) ; et le manuscrit provocateur que Lövborg apporte à la fête n’est plus un traité abstrait sur l’orientation de la civilisation. Plus précisément, « Alors que certaines choses cachées du passé sont devenues normales, je me demande pourquoi les choses cachées du présent ne pourraient-elles pas devenir normales à l’avenir ? » demande Eileen, ouvertement queer, à une pièce remplie de camarades masculins avides.

Tout le monde ne connaît pas Ibsen en entrant dans la salle, mais cela ne doit pas diminuer le plaisir de voir « Hedda Gabler » ainsi réinventé de manière si vivante. Avec la designer de production Cara Brower, DaCosta a construit une somptueuse cage dorée dans laquelle le personnage principal s’est enfermé : un grand manoir ancien mais en déclin, avec des jardins labyrinthiques, un lustre traître et un papier peint art déco. Hedda désirait un confort financier, alors elle a accepté de se marier avec George Tesman (Tom Bateman, ressemblant à un jeune Colin Firth) au lieu d’essayer de réussir avec l’incroyable mais alcoolique Eileen.

À présent, George et Eileen sont en compétition pour le même poste académique, et Hedda réalise qu’elle doit faire tomber l’un pour que l’autre réussisse — un plan qui se déroulera au cours d’une soirée qui dérape à un point tel qu’elle rappelle le premier acte bacchanalien de « Babylon », sans tout le reste des absurdités de ce film. « Hedda » s’ouvre sur une interrogation policière avant de faire un retour en arrière pour suivre son héroïne anti-conventionnelle, qui déambule dans les couloirs de sa vaste demeure, bannissant toutes les arrangements floraux en préparation de la fête de cette nuit. Lorsque le juge Brack (Nicholas Pinnock) apparaît, elle tire dans sa direction avec l’un des pistolets de son père — la première mais pas la dernière fois qu’une arme est utilisée dans le film.

DaCosta ne juge pas nécessaire d’ajouter des dialogues qui abordent directement la race ou la sexualité de Hedda pour que ces dimensions apportent de nouvelles couches aux actions du personnage. Élargissant encore son impressionnante palette, Thompson se tient comme une aristocrate, le dos droit et les lèvres pincées, tout cela pour accentuer ses traits. Lorsqu’elle parle, sa bouche s’ouvre à peine, mais on sent tout de même ses crocs. Hedda est sélective dans ses mots (pour un script aussi littéraire, les dialogues sont souvent livrés en fragments courts et cinglants), tirant du sang grâce à un timing expert et à l’utilisation presque létale des pauses. Au niveau de la société où se déroule « Hedda », les insultes fusent constamment, mais sont rarement énoncées explicitement, ce qui rend chaque échange d’autant plus savoureux alors que le public garde le score.

Au fur et à mesure que la soirée avance, le rôle de Hedda est de désinhiber le respectable professeur Greenwood (Finbar Lynch), dont le sort de son mari repose entre ses mains. Mais l’arrivée d’Eileen — accompagnée de son nouvel amant et de sa co-auteure dépassée, Thea Clifton (Imogen Poots) — complique ces plans et déclenche une série d’événements diaboliquement plus complexes : Hedda va saouler Eileen, voler le seul exemplaire de son manuscrit et saboter toute chance qu’elle pourrait avoir de surpasser le pauvre George. Agir ainsi ne procurera aucune satisfaction à Hedda (dans la pièce originale, cela conduit à son suicide), mais cela garantit au moins qu’Eileen ne sera pas en position de connaître le succès ou le bonheur avec quelqu’un d’autre qu’elle.

Pourquoi tant de cruauté ? Plus que jamais, nous ressentons les forces oppressives du genre et de la classe étouffant Hedda, dont les actions proto-féministes pourraient même sembler admirables (ou du moins excusables) pour certains, étant donné à quel point ses options sociales semblent limitées. En réimaginant Lövborg comme une femme — et en choisissant une interprète aussi redoutable que Hoss pour le rôle — DaCosta offre un contraste éclairant : la relation lesbienne qu’Eileen et Hedda partageaient autrefois était une tentative de bonheur libre d’hommes. Hedda a « changé de camp », mais Eileen reste défiante, planifiant un best-seller pour apaiser les critiques (« je n’y mets rien de remotement controversé ») et son brillant suivi afin qu’elle puisse enfin être « protégée du ridicule ».

Maintenant, elles se retrouvent à la même fête, se retirant de la foule pour des conversations privées où chacune essaie de déterminer s’il reste de la passion. DaCosta filme le tout avec une flamboyance cinématographique féroce, repoussant toute accusation de théâtralité. Jouant avec la caméra, l’ensemble accentue le large fossé entre ce qui est dit et ce qui peut être transmis par le langage corporel, le ton ou un regard perçant, avec le puissant soutien de la bande sonore anxiogène de Hildur Guðnadóttir, compositrice de « Tár », où des tambours aigus et des soupirs humains amplifient la claustrophobie.

En matière d’armes, les cils de Thompson sont de loin plus létaux que ces pistolets. Étant donné que le film se déroule pendant l’une des périodes les plus restrictives d’Hollywood, DaCosta est libre de défier les valeurs des années 1950 — d’où une nouvelle interprétation des actions de Hedda qui découle de sa homosexualité réprimée, et une exploration des dynamiques de pouvoir qui se manifestent à travers le sexe. Au lieu de nourrir de manière maniaque le « bébé » de Lövborg au feu, comme le fait Hedda dans la pièce, elle ordonne à George de « faire cette chose avec ta bouche » tandis que les flammes dansent en arrière-plan. C’est une réinterprétation audacieuse du matériel, avec de nombreuses révélations. Si vous ne pouvez pas supporter un peu de bon chaos, il vaut peut-être mieux suivre le conseil d’Eileen et rester hors du chemin de la destruction.