Marty Supreme : Timothée Chalamet excelle en ping-pong dans un rôle intense et captivant !

Construit comme une planche de bois avec des cicatrices d’acné, des taches de rousseur et une moustache en forme de crayon, Marty Mauser est à la fois béni et maudit par une confiance en soi absurde et imméritée. Le cinéma nous a rarement présenté un outsider aussi imbu de lui-même, et il est à la fois captivant et frustrant de voir ce prodige du tennis de table passer d’un sommet à un bas pendant près de deux heures et demie. Dans la performance marquante de sa carrière encore émergente, Timothée Chalamet — alias “Marty Supreme” — vous donne envie de croire en ce personnage devenu emblématique… même si parfois, vous rêvez aussi de l’étrangler.

L’année est 1952, et presque personne (à part Marty) ne prend le « ping-pong » au sérieux. Peu de gens oseraient même l’appeler un sport. Mais Marty est convaincu que le tennis de table est sa véritable vocation, se battant pour avoir la chance de le prouver durant 149 minutes incroyablement stressantes et indéniablement exaltantes. Au cours de ce temps d’écran électrisant, le réalisateur Josh Safdie propulse le public des immeubles délabrés du Lower East Side de New York — le quartier juif où Marty a grandi — à une salle chic de l’hôtel Ritz à Londres, jusqu’à un match culminant à Tokyo.

Largement inspiré par la sensation du tennis de table des années 50, Marty Reisman, un showman élancé connu sous le nom de “l’Aiguille”, le personnage de Chalamet est la personne la plus charismatique dans n’importe quelle pièce. Les yeux flamboyants sous une épaisse mono-sourcil, son allure de mannequin est légèrement atténuée par des lunettes geek-chic et des imperfections maquillées. Marty semble posséder quatre bras et un cerveau supplémentaire. Comment expliquer autrement la rapidité de ses retours, que ce soit au tennis de table ou dans une conversation quotidienne ? Marty a les mouvements, mais il est quand même battu. Au lieu d’accepter gracieusement la défaite, il exige une revanche contre le champion japonais Koto Endo (Koto Kawaguchi), dont le calme et la discipline semblent être l’exact opposé de l’énergie explosive de Marty.

Pendant 15 ans, Josh Safdie et son frère aîné, Benny, ont été les cuisiniers fous derrière des thrillers d’anxiété presque en temps réel comme “Good Time” et “Uncut Gems.” Aujourd’hui, dans son premier effort de réalisation en solo depuis “The Pleasure of Being Robbed” en 2008, Josh révèle qui des deux est le meilleur cinéaste. Plus tôt cette année, Benny (un acteur talentueux) a sorti “The Smashing Machine,” un biopic de lutte destiné aux Oscars qui a fait un flop presque immédiatement, tandis que Josh a mis son cerveau en commun avec le scénariste Ronald Bronstein et en est sorti avec l’un des rares chefs-d’œuvre de l’année.

Bien que présenté comme un film sportif, “Marty Supreme” utilise l’énergie compulsive de son prodige juif américain pour réfléchir à l’émergence post-guerre du pays en tant que superpuissance mondiale — dans laquelle la fierté nationale, le capitalisme et un bon vieux moxie sont dépourvus du moindre doute de soi. Là où d’autres pourraient souffrir d’un complexe d’infériorité ou du syndrome de l’imposteur, Marty a une foi aveugle en sa capacité à retourner tout ce que la vie lui offre. Ce gars-là peut se sortir de pratiquement n’importe quelle situation.

Après une première mondiale stratégique au Festival du Film de New York, “Marty Supreme” fait son entrée dans la saison des récompenses, ayant déjà suscité des comparaisons élogieuses avec le roman “L’Attrape-cœurs” de J.D. Salinger publié en 1951 — bien que Marty ait en réalité plus de points communs avec Ferris Bueller qu’avec Holden Caulfield. Safdie et son co-scénariste, plus âgé de dix ans, sont des enfants des années 1980, ce qui explique non seulement l’intensité coked-out du film (probablement inspirée par des films comme “Something Wild” et “After Hours”) mais aussi la sélection semi-ironiques d’hymnes puissants de l’époque si efficacement accompagnés par la bande-son à pulsation erratique de Daniel Lopatin.

À fond, les cloches synthétisées de “Change” de Tears for Fears explosent dès le départ, offrant le genre de coup de fouet galvanisant normalement réservé à la finale haletante d’un film sportif. Marty est un arnaqueur à temps plein. Travaillant dans le magasin de chaussures familial, il feint de ne pas avoir la taille désirée d’un client afin de lui vendre une paire plus chère, trompant d’abord la cliente puis son patron/oncle (Larry Ratso Sloman) alors qu’il fait entrer sa petite amie d’occasion, Rachel (Odessa A’zion), dans l’arrière-boutique pour un rapide moment de passion risqué.

Laissez place à un autre classique des années 80, “Forever Young,” alors que Safdie passe à un gros plan de style “Regarde qui parle” de la semence de Marty inondant son col de l’utérus. C’est une séquence espiègle qui prédit les complications à venir, puisque Rachel se trouve être mariée au voisin de Marty (un Emory Cohen à la manière de Stanley Kowalski), tout en rappelant que toute la vie de Marty a été un concours, commençant par le gamète chanceux qui a gagné à la loterie de sa propre existence. Son père n’est plus dans le tableau, tandis que sa mère (Fran Drescher) est aussi une sorte d’escroc — comme tous les personnages du film — tissant constamment des mensonges pour attirer l’attention de son fils.

La notion centrale de “Marty Supreme” est que, malgré les compétences de raquette hors du commun du personnage principal, presque personne ne respecte sa quasi maîtrise du tennis de table. Si l’histoire équivalente se déroulait en 2025, Marty pourrait être un sorcier des jeux vidéo ou un samouraï du sudoku. Personne ne s’en soucie, sauf cette collection hétéroclite de gargouilles au club souterrain de tennis de table où il s’entraîne — l’un des nombreux espaces intimes et ombragés rehaussés par l’esthétique de l’œil de la tornade de Darius Khondji, le directeur de la photographie de “Se7en.”

Sans le soutien moral de sa famille, Marty a du mal à réunir des fonds pour assister à l’Open britannique à Wembley, Londres. Sa mère veut qu’il se concentre sur un vrai travail. Son oncle retient son salaire, espérant que Marty restera comme manager. Et Rachel (plus tard, une fois qu’elle commence à montrer) espère qu’il se stabilisera et prendra ses responsabilités pour leur futur petit bout de chou. Au lieu de cela, Marty saisit un pistolet sur le bureau du magasin de chaussures et exige ce qui lui est dû sous la menace d’une arme.

C’est ça, le truc avec Marty Mauser : il ne prend jamais un non pour une réponse. Et parce qu’il se croit le meilleur, Marty se sent justifié d’atteindre ses objectifs par tous les moyens nécessaires — les règles ne s’appliquent pas. Cela vaut pour le tennis de table (qui occupe une part disproportionnée du film) ainsi que pour d’autres activités (qui engendrent un drame encore plus marquant), comme séduire l’ancienne star de cinéma Kay Stone (Gwyneth Paltrow). Marty n’a vu aucun de ses films, mais le défi de la séduire l’électrise.

Se tenant sur son lit d’hôtel dans un trench-coat et un boxer — une image qui définit ce jeune impétueux, jouant à l’adulte dans un monde qu’il ne comprend qu’à moitié — Marty passe un coup de téléphone à la chambre de Kay, l’incitant à assister à son match le lendemain. Nous pouvons entendre son mari homme d’affaires (“Shark Tank” panéliste Kevin O’Leary, parfaitement casté en tant que visage arrogant de l’industrie américaine) en arrière-plan. Plus tard, en les voyant au restaurant du Ritz, Marty propose de régler l’addition pour l’homme qu’il a humilié.

Il est sans vergogne à cet égard, bien que certains le trouvent charmant. Cette contradiction est à vendre par Chalamet : que ce soit en donnant des citations extravagantes aux journalistes (“Je suis le pire cauchemar d’Hitler”) ou en défendant “l’honneur” de ses diverses maîtresses (peu importe leur statut marital), ce gamin est pure id, une célébrité arrogante que beaucoup souhaitent être — ou avec qui ils veulent être — mais que d’autres souhaitent encore plus frapper.

Au lieu de visages glamour et d’acteurs de caractère sur-recyclés (le genre de types prévisibles que nous associions autrefois à “la distribution centrale”), Safdie peuple le film d’individus authentiques et rafraîchissants — des visages mémorables, comme ceux de son collègue élancé Lloyd (Ralph Colucci) et de son acolyte ventripotent Dion (Luke Manley), qui seraient à leur place dans les bandes dessinées d’outsider dessinées par R. Crumb ou Harvey Pekar. Paltrow est une star, mais cela s’explique car elle joue un rôle de star. De plus, il faut un acteur de son calibre pour accéder au compromis et à la déception que ressent Kay : lorsque Marty pense avoir réussi avec elle, il n’est qu’à moitié conscient du jeu qu’elle joue avec son mari indifférent.

De retour à New York, après la défaite inimaginable de Marty à Londres, Abel Ferrara apparaît en tant que gangster de rue peu recommandable qui confie à Marty et à son meilleur ami taxi, Wally (Tyler Okonma), son chien presque sauvage. Un maître de l’improvisation, Marty voit cela comme un autre stratagème pour s’enrichir rapidement, bien que celui-ci ait des conséquences potentiellement mortelles. Au cours de sa carrière, Safdie nous a offert une multitude d’antihéros attachants et imparfaits. Dans “Uncut Gems,” le personnage d’Adam Sandler n’avait aucune idée de la proximité de son échec. Pour ceux qui ont vécu la fin choquante de ce film, “Marty Supreme” prend une dose supplémentaire de danger.

Après avoir perdu contre Koto à Londres, Marty doit se rendre à Tokyo pour récupérer le titre — pour protéger son ego, si rien d’autre. Pour ce faire, il lui faudra toute son ingéniosité, ainsi que l’aide des deux femmes de sa vie. Dans la tempête de Rachel, Marty trouve son égal : une femme qui pense aussi vite sur ses pieds que lui, le trompant même parfois. À travers tout cela, Marty reste fondamentalement un personnage immature. Plus que sa fierté, l’immaturité égoïste de Marty est la source de son arrogance, et le voir humilié (avec une raquette en bois, qui plus est) est une forme de schadenfreude particulièrement satisfaisante.

Est-ce que nous le soutenons pour qu’il gagne, ou espérons-nous que ce tourbillon de triomphes et d’humiliations pourrait guérir Marty de sa croyance que personne d’autre n’a d’importance ? Alors que la victoire a élevé son rival japonais au statut de héros national, ce sont tous ces revers qui font finalement de Marty un homme meilleur.