La réalisatrice de ‘Candyman’, Nia DaCosta, prend habilement les rênes de cette franchise d’horreur au rythme effréné, opposant un Jack O’Connell adepte du satanisme à un homme de science dépouillé de sa foi, interprété par Fiennes.
De loin, le Temple des Os ressemble à un type de sanctuaire satanique, conçu pour éloigner les mortels errants. Plus primitif que Stonehenge, plus menaçant qu’un cimetière d’éléphants, cette structure évoque une fusion d’imaginations entre l’architecte espagnol Antoni Gaudí et le créateur de cauchemars H.R. Giger, avec ses hautes tours élancées, faites d’os entrelacés, s’élevant vers le ciel tel des bambous blanchis au soleil.
Au centre se dresse une pyramide de crânes, non pas tant comme un avertissement qu’un rappel — un « memento mori », selon le médecin fou qui les a empilés — de tous ceux perdus à cause de la pandémie, ainsi que de la vérité inévitable que nous sommes un jour destinés à les rejoindre. Que feront les futurs spectateurs de cet endroit ? Une partie de la puissance de ce lieu dans le film de l’année dernière, « 28 Ans Plus Tard », résidait dans son potentiel symbolique, que la suite de Danny Boyle a introduit puis finalement démystifié à la fin du film.
Les personnages principaux, survivants d’une apocalypse zombie, étaient justement méfiants à l’égard du Temple des Os et de son gardien à la peau orange, que Boyle a présenté de loin, avant de révéler finalement que le Dr. Ian Kelson (Ralph Fiennes) est une force inattendue pour le bien. Plus sombre et nettement plus dérangeant, mais aussi très dépendant du fait que les spectateurs aient déjà regardé le film précédent, « 28 Ans Plus Tard : Le Temple des Os » suit trois personnages clés.
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Bien que le réalisateur ait changé, avec Boyle passant le flambeau à Nia DaCosta de « Candyman » (même s’il exprime des plans de revenir pour un troisième et dernier volet), le scénariste Alex Garland a écrit les deux films, en plus du film de départ « 28 Jours Plus Tard » il y a près de 28 ans. L’arc qui s’étend sur des décennies a été jusqu’ici un parcours de sensations imprévisibles mêlant frissons et allégorie sociale, et il est indéniable que la vision globale profondément troublante semble émerger.
« Le Temple des Os » se concentre principalement sur Ian et ses tentatives imprudentes de comprendre les victimes du virus de la Rage, en particulier les « alphas », ces zombies ultra-forts, distrayants et dotés de capacités, qui peuvent sans effort arracher la tête d’un homme tout en laissant intacte la colonne vertébrale. Après s’être éloigné de l’héritage des « morts-vivants » de George A. Romero, la franchise semble enfin à l’aise avec l’utilisation du mot « Z », allant même jusqu’à suggérer qu’ils pourraient être sauvés… ou du moins traités, alors qu’Ian applique de manière charitable sa mentalité « ne pas nuire » d’Hippocrate aux infectés.
Le mot « charité » prend ici une signification tordue. Avant de revenir au médecin fou, « Le Temple des Os » commence avec Spike (Alfie Williams), le jeune garçon courageux qui s’est aventuré avec sa mère en phase terminale, pour finalement tomber aux côtés de l’évangéliste Jimmy Crystal (Jack O’Connell) et de sa bande de « Doigts ». Une version démente des hooligans Droogs de « Orange Mécanique », Jimmy a vu son père pieux, un vicaire rural, possédé par le virus, et il a depuis juré allégeance à « Old Nick » (c’est-à-dire le diable), créant un pseudo-culte de cruauté et de peur avec lui-même comme « seigneur » autoproclamé.
Tandis que ce personnage de Jimmy Crystal se rapproche plus des méchants heavy-metal extravagants des films « Mad Max » que de ceux que l’on trouve habituellement dans les films de zombies, il est cohérent avec la partie finale du film original, où des soldats renégats (qui ont établi une micro-société corrompue dans un manoir isolé) se sont révélés plus terrifiants que les infectés. Encore une fois, la thèse de Garland semble être que les hommes, lorsqu’ils sont laissés à leurs propres moyens, céderont inévitablement à leurs impulsions les plus viles.
Par conséquent, l’horreur de « Le Temple des Os » est concentrée dans l’idée d’annuler tout progrès que des millénaires de culture et de civilisation ont réalisé, revenant plutôt à ce que pourraient être les instincts les plus bas de notre espèce, qu’il s’agisse de la faim animale des zombies mangeurs de cervelle ou des prises de pouvoir sans Dieu d’hommes fous comme Jimmy Crystal. S’il devait choisir entre les deux, Ian semble avoir plus confiance en les zombies — une dynamique que DaCosta renforce de manière troublante dès le départ, alors que Jimmy initie Spike comme l’un de ses sept « Doigts » en forçant le garçon à tuer un autre de ses adeptes.
« Le Temple des Os » s’avère bien plus sanglant que les films précédents de la franchise, alimentant choc et peur par des actes de sadisme gratuits perpétrés par Jimmy Crystal et sa bande. Si ce groupe vous avait auparavant semblé être une sorte de patrouille de chasse aux zombies, engagée à débarrasser l’Angleterre des infectés, détrompez-vous. Ici, ils se révèlent être une bande nihiliste de satanistes renégats, qui pillent pour le plaisir, envahissant des maisons (la connexion avec « Orange Mécanique » est particulièrement aiguë lorsqu’ils attaquent une ferme et torturent ses occupants) et tuant tous ceux qui croisent leur chemin.
DaCosta établit leur barbarie dès le début et s’efforce de faire de Jimmy l’un des antagonistes les plus tordus de l’horreur moderne. Il est curieux de noter qu’O’Connell a également été casté dans le rôle du vampire errant Remmick dans « Sinners » de l’année dernière, car ces deux personnages se complètent : O’Connell incarne les deux méchants comme des êtres doux et séduisants, affichant une sorte de gentillesse insincère qui se révèle rapidement être une ruse. Ici, il arbore de longs cheveux blonds (ses adeptes, tous rebaptisés avec des noms proches de « Jimmy », portent des perruques de paille) et des dents pourries, qu’il affiche de manière menaçante comme une bouche pleine de maïs de silex.
Alors que certains sont repartis de « 28 Ans Plus Tard » en pensant qu’il n’avait pas été assez effrayant (une critique juste, compte tenu de l’objectif plus élevé du film d’offrir aux spectateurs une chance de traiter et de faire le deuil de la pandémie réelle que nous avions tous endurée), DaCosta aborde « Le Temple des Os » comme un véritable film d’horreur. L’expérience offre encore des moments d’introspection et de calme, notamment entre Ian et l’alpha qu’il appelle « Samson » (Chi Lewis-Parry). Mais ces scènes ne fournissent qu’un répit temporaire à la tension, tandis que les explosions de violence sont d’un gore de niveau supérieur, de la vue d’une famille innocente ligotée et flayée jusqu’à la crucifixion climactique du film (qui suscite les rires les plus improbables).
Comparé aux films précédents de la série, y compris l’exception plus directe « 28 Semaines Plus Tard », la contribution de DaCosta semble la plus soignée. Cela ne veut pas dire qu’elle est meilleure que les films de Boyle, privant l’expérience d’une partie de son énergie de renégat, alors que le directeur de la photographie Sean Bobbitt s’écarte des techniques expérimentales irrégulières qu’Anthony Dod Mantle avait introduites dans le précédent opus. Là où tout semblait brut et immersif la dernière fois — les images à la main ravageuses entrecoupées d’images arcaniques à la manière de Dieu — tout est ici confié, si consciemment, à la mise en scène pour notre bénéfice.
A travers tout cela, Fiennes livre une performance exceptionnelle en tant qu’homme de science déchiré entre une profonde tristesse pour une société éteinte et une volonté presque psychotique de enfreindre les règles pour restaurer quelque chose qui ressemble à l’ordre. C’est une performance totale qui porte ses fruits à plusieurs niveaux, que ce soit en voyant Ian « traiter » Samson avec une tendresse qui rappelle comment l’ermite aveugle « voyait » le monstre de Frankenstein ou par son engagement fou envers une cérémonie du Temple des Os comparable à l’apogée hallucinatoire de « Apocalypse Now ». Pour les passionnés de genre, c’est un travail audacieux et déroutant qui satisfait ce désir si souvent frustré : celui d’un film de zombies avec du cerveau.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.