Critique de ‘Black Phone 2’ : Le Grabber a disparu, mais son esprit hante toujours !

Il n’y a pas si longtemps, en discutant de films d’horreur avec un critique de cinéma asiatique, j’ai mentionné que les histoires de fantômes (surtout celles japonaises, où les esprits hantent les vivants jusqu’à ce qu’une injustice de leur passé soit résolue) ne me terrifiaient pas vraiment, car les fantômes n’existent pas. Oh, mais si, a-t-elle insisté, suggérant qu’elle en avait peut-être rencontré elle-même. Ce que ma collègue chinoise ne comprend pas, c’est l’obsession des Américains pour les films de slasher. C’est un genre qui ne lui parle pas du tout, car les tueurs en série semblent aussi éloignés de sa culture que les fantômes le sont de la mienne.

Cette conversation m’est revenue en mémoire en regardant “Black Phone 2,” la suite artistique de Scott Derrickson à son film d’horreur atmosphérique de Blumhouse sur le Grabber, un individu malsain (interprété par Ethan Hawke sous un masque de diable élaboré) qui attire des enfants à l’arrière de son van pour les terroriser. Le film original — sorti en 2021, mais se déroulant 43 ans plus tôt — pourrait être qualifié de slasher « élevé, » tandis que sa suite (qui s’appuie encore plus sur le style rétro inquiétant du film) change efficacement de genre. Elle se présente comme un mélange entre un film de fantômes et “A Nightmare on Elm Street.”

Derrickson n’a d’autre choix que de s’adapter, ce qu’il fait de manière impressionnante, puisque le tueur est maintenant mort. Grâce à un téléphone noir mystique accroché au mur de sa cellule au sous-sol, Finney Blake (Mason Thames, star du film en live-action “How to Train Your Dragon” de cette année) a éliminé l’homme qui l’avait enlevé dans le premier film. Il a fait équipe avec les victimes tourmentées du Grabber pour vaincre ce kidnappeur tordu. Alors, que peut faire une suite ? Bien qu’il semble que “The Black Phone” (adapté d’une nouvelle du fils de Stephen King, Joe Hill) ait peut-être atteint une impasse, Derrickson et le co-scénariste C. Robert Cargill suggèrent que le Grabber tourmente maintenant la famille Blake depuis l’au-delà.

Finn, comme s’appelle maintenant le survivant tourmenté du premier film, reçoit toujours des appels de l’Autre Côté. Mais la suite s’intéresse davantage à sa sœur cadette, Gwen (interprétée par l’actrice Madeleine McGraw, qui revient dans ce rôle). Elle possède un don — que certains pourraient qualifier de malédiction — qui lui permet de communiquer avec les esprits, sauf que dans son cas, elle n’a pas besoin de téléphone : les esprits lui parlent dans ses rêves, si convaincants qu’on a déjà rapporté qu’elle se lève en dormant pour sortir par la porte d’entrée. Finn fait de son mieux pour garder un œil sur sa sœur somnambule, et dans une scène, il la suit à travers la ville jusqu’au sous-sol où le Grabber l’avait retenu.

Il faut noter que j’ai visionné “Black Phone 2” avant de voir le premier film, ce qui n’est pas idéal : beaucoup de l’intrigue n’a pas de sens sans contexte. Tout ce qui concerne les téléphones est déroutant pour les nouveaux venus, et il faut un certain temps pour comprendre pourquoi Finn (qui a survécu à un enlèvement brutal) déverse maintenant son agressivité sur d’autres garçons à l’école. Alors que le film original parlait de la menace réelle de la violence (et de l’implication que certains abus sexuels pourraient être en jeu), sa suite aborde davantage le traumatisme de la survie de tels actes et la façon dont cela impacte plus que les victimes immédiates, mais aussi leurs familles.

Dans le deuxième film, Derrickson révèle des détails cruciaux concernant le suicide de Mme Blake, qui a pu pousser son mari (Jeremy Davies) à l’alcoolisme et à la violence. Cela joue en faveur du film que certains de ces secrets honteux de petite ville — y compris la manière dont une entité surnaturelle contraint des enfants contre leur gré — résonnent sur le même registre que “Weapons,” qui s’est révélé être le grand succès d’horreur de l’été. Depuis que “Stranger Things” de Netflix a puisé dans cette époque Amblin et ce courant précoce de l’horreur de Stephen King, le genre s’est tourné vers des synthétiseurs et un éclairage inquiétant à la “Poltergeist” pour canaliser une ambiance vintage des années 80.

Derrickson choisit un ton différent, adoptant une ambiance analogique — à travers des séquences Super 8 granuleuses et un design sonore désagréablement rugueux — de 1982, période à laquelle se déroule ce film. La bande originale, composée par le fils du réalisateur, Atticus, a une qualité éthérée et onirique qui est plus douce et plus hypnotique que la plupart des films d’horreur, faisant un usage stratégique de chansons sorties durant les quatre ans qui ont suivi 1978 (notamment “The Wall” de Pink Floyd). Les décors sont ornés d’affiches et de accessoires vintage, juste assez pour donner de la texture sans être distrayant.

Les rêves de Gwen suggèrent une sorte de connexion entre elle et trois des victimes du Grabber, ainsi qu’avec sa mère décédée, qui l’appelle depuis une cabine téléphonique dans un camp d’hiver chrétien (dirigé par Demián Bichir). Gwen voit des corps flottant à la surface d’un lac gelé, gravant des lettres dans la glace, et convainc son petit ami, Ernesto (Miguel Mora), et Finn de conduire sous des conditions de tempête de neige pour enquêter. Pendant ce temps, le fantôme du Grabber devient de plus en plus dangereux dans ses rêves, au point que tout ce qu’il lui fait dans ce royaume impacte également son corps endormi. S’il la frappe avec sa hache, elle saigne réellement, comme Freddy Krueger tuait tous ces enfants à Elm Street.

En continuant à jouer le Grabber, bien que défiguré et ensanglanté après ce que Finn lui a fait, Hawke a moins de présence ici que dans “The Black Phone” ou “Sinister,” sa première (et meilleure) collaboration avec Derrickson. Le réalisateur a reconnu une dimension chez l’acteur que personne n’avait encore vue, et Hawke semble profiter d’accéder à cette partie plus sombre de son personnage. Il est caché derrière ce masque de démon souriant — ou derrière un visage prothétique défiguré et des fausses dents — mais sa voix est suffisamment menaçante. C’est remarquablement terrifiant, compte tenu du rythme délibéré et du faible nombre de personnes qui meurent réellement dans “Black Phone 2,” ce que j’attribue au fait que toutes les mises en garde sont levées lorsqu’il s’agit de rêves. Le film s’efforce d’appliquer une logique, invitant à des rires (qui ne sont pas indésirables dans ce genre tendu), mais réussit finalement en concevant une formule où deux menaces — les fantômes et les tueurs en série — viennent frapper à la porte.