Heures Heureuses : Katie Holmes et Joshua Jackson se retrouvent dans une comédie romantique nostalgique

L’association des stars dans “Happy Hours” n’est pas seulement son principal atout, mais aussi son filtre pour le public. Si les mots “Katie Holmes et Joshua Jackson ensemble à nouveau” font fondre votre cœur, alors félicitations : Cette comédie romantique au ton doux a été faite spécialement pour vous. En revanche, si l’idée d’une réunion de “Dawson’s Creek” ne vous émeut pas — ou si vous êtes trop jeune pour savoir ce que cela signifie — n’hésitez pas à passer votre chemin : Bien que le film de Holmes soit parfaitement inoffensif, son dernier projet en tant que scénariste et réalisateur n’apporte rien de particulièrement novateur aux spectateurs n’ayant pas une grande attache à ses protagonistes impliqués autrefois.

L’avantage, c’est qu’en tant qu’anciens amoureux réunis par le destin à l’âge mûr, Holmes et Jackson sont tout aussi attachants aujourd’hui qu’ils l’étaient à l’époque. D’un autre côté, le scénario de Holmes, qui est léger en intrigue et repose beaucoup sur la nature méta de son casting, ne leur demande pas grand-chose de plus que cela. Alternant entre des tropes de comédie romantique commerciale bien ficelés et le style plus libre de marche et de dialogue des films “Before” de Richard Linklater, “Happy Hours” ne possède pas la profondeur ou l’étendue de dialogues nécessaires pour soutenir cette dernière approche — bien qu’il ait été évoqué comme le premier d’une trilogie centrée sur ces personnages, nous ne sommes pas impatients d’en apprendre beaucoup plus à leur sujet.

Cela dit, alors que les trois précédents films de Holmes — dont deux, comme celui-ci, ont été présentés au Tribeca — se sont contentés de sorties en ligne, l’attrait des acteurs ici (tant sur le papier que, comme on le découvre, dans la pratique) pourrait suffire à offrir à “Happy Hours” une exposition en salles. Les rôles secondaires de Constance Wu et Mary-Louise Parker (qui apporte une touche bienvenue de piquant à la douceur chaque fois qu’elle apparaît en tant qu’aînée libre et aimante) complètent les références indépendantes et grand public du film, bien que les autres personnages n’existent que pour soutenir nos amoureux retrouvés.

Liz (Holmes) est une photographe professionnelle et une nouvelle divorcée, présentée en train de débarrasser son appartement de Manhattan des affaires de son ex-mari. Ce divorce coïncide également avec une approche plus affirmée de sa vie professionnelle, alors qu’elle privilégie les projets passionnants aux simples rémunérations : “Je veux seulement photographier des gens authentiques”, déclare-t-elle, renonçant aux commandes de portraits de célébrités. Jusqu’à ce qu’au moins, une commande se révèle trop intrigante pour être refusée : le célèbre écrivain de voyage Andrew McCloud (Jackson), qui se trouve être le premier homme qu’elle a aimé, il y a environ 30 ans. Des flashbacks récurrents mettent en lumière une romance jeune et épanouie (avec Jack Martin et Johnna Dias-Watson dans les rôles des jeunes versions des stars), accompagnée non pas par des classiques des années 90 mais par le rythme new wave de Blondie, le groupe préféré partagé par ces deux âmes anciennes. Des décennies plus tard — avec une bande originale de chansons originales de Norah Jones fournissant désormais la bande sonore mélancolique de cette période de vie intermédiaire — ils ne savent toujours pas ce qui a mal tourné entre eux.

Bien qu’il ne semble pas tout à fait crédible que deux New-Yorkais séduisants et prospères, ayant tout pour eux, restent accrochés à un coup de cœur vieux de plusieurs décennies, peu importe : “Happy Hours” est un film qui croit fermement en l’idée des âmes sœurs inébranlables. Liz peut afficher une façade passive-agressive lorsqu’elle retrouve Andrew pour une séance photo rapide, mais il ne faut que quelques minutes à l’écran pour que ce vieux sentiment refasse surface. Un rendez-vous groupé calamiteux avec leurs divers amis hétéroclites — incluant Joe Tippett et l’acteur sourd John McGinty dans le rôle des meilleurs amis directs d’Andrew, dont les conversations en LSF sont agréablement montrées sans contexte narratif supplémentaire — ne dévie pas le couple de leur trajectoire manifestement prédestinée, et quelques obstacles narratifs artificiels lancés dans la seconde moitié non plus. Le véritable amour ne sera pas brisé, et la loi des comédies romantiques bien ancrées non plus.

“Happy Hours” s’ouvre sur la célèbre citation d’Alan Watts : “Vous ne pouvez pas comparer cette expérience présente avec une expérience passée. Vous ne pouvez la comparer qu’avec un souvenir du passé, qui fait partie de l’expérience présente.” À son niveau le plus ambitieux, le script de Holmes applique cette idée à une relation se déroulant sur deux périodes temporelles, bien que ses observations ne soient pas particulièrement substantielles : La vie se déroule, le temps est long mais aussi court, et les gens changent sauf quand ils ne le font pas. Heureusement, Holmes et Jackson possèdent suffisamment de chimie naturelle pour maintenir cette construction simple à flot : Si Liz et Andrew ne sont pas des personnages entièrement dimensionnels, ils sont complétés par les personnalités et les histoires de vie des acteurs qui les incarnent.