Inondation silencieuse : Portrait captivant d’une communauté sur la guerre en Ukraine

Ils sont appelés simplement « les porteurs de chapeaux » : une communauté isolée et pacifique de chrétiens traditionnellement conservateurs vivant sur les rives du fleuve Dnistre, dans l’ouest de l’Ukraine. Si modestes dans leurs principes qu’ils ne se donnent même pas de nom, ils ajoutent cela à leur longue liste de choses dont ils se contentent de vivre sans, allant de l’électricité aux véhicules motorisés, sans oublier l’absence d’une église physique. (En effet, les chapeaux colorés et les foulards qu’ils portent semblent être un détail exceptionnellement indulgent en comparaison.) Cependant, bien que vivre en retrait de la vie moderne ait ses avantages en temps de guerre, les ondes de choc provoquées en Ukraine depuis l’invasion de la Russie en 2022 doivent finalement atteindre les porteurs de chapeaux eux aussi — et les tensions qui en résultent entre passé et présent, entre isolement et solidarité, sont délicatement explorées dans le documentaire remarquable de Dmytro Sukholytkyy-Sobchuk, « Silent Flood ».

Présenté en première mondiale dans la compétition internationale au festival IDFA — où il a justement remporté un prix pour sa cinématographie impeccablement composée — le deuxième long-métrage de Sukholytkyy-Sobchuk (après son film de fiction présenté à Cannes, « Pamfir ») s’inscrit parmi les nombreux documentaires récents ayant pour toile de fond l’invasion, qu’ils soient orientés vers le combat (comme dans « 2000 Mètres d’Andriivka » de Mstyslav Chernov, lauréat à Sundance) ou qu’ils s’intéressent à la vie quotidienne en période de tumulte (comme dans l’entrée de Kateryna Gornostai au festival de Berlin, « Timestamp »).

Bien que le sujet soit urgent et d’actualité, il devient de plus en plus difficile pour les nouveaux documentaires d’offrir une perspective inédite sur la guerre — pourtant « Silent Flood », en se concentrant sur des Ukrainiens qui choisissent de rester à l’écart des combats, réussit cet exploit. Un large éventail de festivals s’annonce pour le film, mais des distributeurs spécialisés en non-fiction seront attirés par l’intérêt humain ironique qu’il suscite et par sa grande beauté visuelle, qui est mieux mise en valeur par une projection en salle.

Privé de contexte, on pourrait facilement ne pas savoir exactement quand ou où se déroule « Silent Flood » durant une grande partie de son temps d’écran. C’est à quel point la communauté sous le radar — qui affirme partager des ancêtres avec les Amish, bien que les groupes se soient séparés à un moment donné — s’est pratiquement, culturellement et politiquement distanciée des modes de vie contemporains. Jour après jour, ils labourent leurs champs manuellement, lavent leurs vêtements dans le fleuve, cuisinent leurs produits sur des braises ardentes et mangent à la lumière des bougies sur des meubles sculptés à la main.

La caméra observe ces routines quotidiennes de manière assez intime, bien que les personnes filmées ne reconnaissent jamais sa présence. Toute voix off dans le film est détachée des images, provenant d’un mélange de membres anonymes de la communauté qui acceptent de parler sans révéler leur identité, et de voisins extérieurs perplexes face à ces pacifistes hors du temps. Parmi ces derniers, une certaine amertume se fait sentir dans leurs commentaires lorsque la guerre est évoquée : une femme suggère que les porteurs de chapeaux sont des hypocrites pour refuser de rejoindre l’armée tout en utilisant les services publics financés par les impôts des citoyens ordinaires. Sa plainte est contrebalancée par une citation de l’autre camp : « Nous vivons sous Dieu, donc il n’est pas nécessaire de défendre le pays. »

Le film ne prend pas parti dans ce débat idéologique, bien que le deuxième de ses trois chapitres — simplement intitulé « Pain » — apporte une solution chrétienne appropriée à la question : les porteurs de chapeaux ne participeront pas au combat, mais ils seront ravis de cuire de grands pains copieux à envoyer aux soldats sur le front, un geste de solidarité conforme à leur croyance selon laquelle « la Bible dit d’être satisfait de pain et de vêtements. »

Dans le dernier chapitre, « Échos de la guerre », l’accent se déplace enfin sur ces soldats, montrés retranchés à la lumière des bougies dans une prise de vue picturale qui reflète subtilement une scène de dîner antérieure dans la cuisine sombre d’un porteur de chapeaux. « Certes, ils sont particuliers, mais je voudrais les remercier — ils contribuent aussi », déclare l’un d’eux. Plus tôt, nous entendons des aînés réfléchir sur les vies et les maisons qui ont été perdues lorsque le fleuve a débordé dans les années 1940, alors que le reste du monde était en guerre ; comme le titre l’indique, la région est à nouveau confrontée à un certain type de catastrophe échappant à leur contrôle.

Le commentaire de Sukholytkyy-Sobchuk opère avec une éloquence tacite à travers ces parallèles et ces contrastes. Nous voyons que nul homme n’est entièrement une île, et l’incertitude de l’avenir de l’Ukraine pèse également sur les porteurs de chapeaux — notamment une jeune génération qui pourrait ne pas toujours avoir la possibilité de vivre aussi indépendamment du monde extérieur. Beaucoup des images et des séquences les plus envoûtantes de « Silent Flood » montrent les enfants de la communauté en train de jouer : chevauchant des chevaux à travers le fleuve lors d’un après-midi d’été humide, patinant sur ces mêmes eaux gelées à l’heure magique de l’hiver, ou faisant rouler un camion jouet sur un chemin en terre bossu — peut-être un présage des intrusions modernes à venir.