Des trafiquants russes enlèvent la mauvaise fille, déclenchant la vengeance implacable de Statham dans un film compétent mais rapidement oubliable du réalisateur de ‘The Beekeeper’, David Ayer.
Jason Statham excelle dans son métier, ce qui justifie pourquoi il continue à obtenir des rôles dans des films similaires – et aussi parce que le public continue de les regarder. En retrouvant le scénariste-réalisateur britannique de « The Beekeeper », David Ayer, « A Working Man » fait encore moins d’efforts pour fournir un contexte ou une motivation avant de lancer le dernier personnage de Statham, Levon Cade, dans une frénésie de violence spectaculaire. La tâche de Statham ici est de rendre ce vétéran des Royal Marines devenu contremaître de construction à Chicago suffisamment expérimenté pour causer de sérieux dégâts, sans pour autant se répéter par rapport aux douzaines d’autres films où il a déjà fait cela.
Statham interprète le vigilante « réticent », mettant de côté son ensemble de compétences mortelles pour un emploi respectable et la garde partagée de sa jeune fille (Isla Gie), ce qui n’est pas si simple lorsqu’on vit dans un pick-up loué. Avant que les ennuis ne commencent, Levon est aimé de tous, avec des collègues qui lui apportent des repas faits maison et son patron, Joe Garcia (Michael Peña), donnant à l’ancien commando en difficulté une chance de se racheter. Puis, la fille de Joe, âgée de l’université, Carla (Noemi Gonzalez), est enlevée par des voyous russes alors qu’elle célèbre son premier semestre à l’école de commerce. Ce n’est pas sa fille, mais Levon fronce ses sourcils magnifiques et jure de faire tout ce qu’il faut pour la ramener à la maison – même si, il s’avère, Carla est assez débrouillarde, elle n’aurait peut-être même pas besoin de son aide.
La seule vraie surprise ici est d’apprendre que « A Working Man » est adapté d’un roman. « Levon’s Trade » est le premier d’une série succincte de 12 livres par Chuck Dixon, qui est accompagnée de la phrase « Levon est un dur à cuire. Rend Jack Reacher semblable à un garde de passage » sur la quatrième de couverture – un blurb sans source, exprimé avec à peu près la même finesse grammaticale que la prose de Dixon. Les crédits du scénario reviennent à Ayer et Sylvester Stallone, ce qui a du sens. Ce type de personnage a été popularisé par Stallone dans les années 1980, lorsque les critiques ont contesté l’archétype de l’armée d’un seul homme, mais les recettes du box-office ont prévalu, au point que les gens ressentent maintenant de la nostalgie pour le code moral simplifié de Stallone. Ici, nous obtenons « Sound of Freedom » comme un film de Jason Statham de second ordre.
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Les spectateurs vont-ils se lasser de cette ficelle ? Si quoi que ce soit, cela se rapproche de ce que les cinéphiles veulent plutôt que huit des 10 films récemment nommés pour le meilleur film (la suite de « Dune » et le préquel du « Magicien d’Oz » étaient des succès, mais les autres finalistes, non basés sur des formules familières ou des propriétés intellectuelles, n’ont pas réussi à captiver le public américain). Pendant ce temps, l’action sera toujours demandée, et les acteurs capables de la réaliser se font rares de nos jours.
Dwayne Johnson, extrêmement musclé, a essentiellement assumé le manteau de Schwarzenegger, Nicolas Cage continue de gérer les trucs de science-fiction excentriques, et Liam Neeson couvre le domaine du père en colère/assassin âgé. Mais maintenant que Bruce Willis a heureusement été autorisé à prendre sa retraite, Statham, chauve et à la tête en forme de balle (qui produit des variations sur le même rôle depuis « The Transporter » en 2002), est d’autant plus attrayant en tant que casseur de crânes bourru. Parmi « The Expendables », Statham était le petit gars. Ici, le costaud mais puissant bruiser, grâce à sa formation professionnelle et à sa réflexion rapide, prend l’avantage sur des adversaires plus grands et mieux armés, transformant n’importe quoi, d’un seau de clous à un marteau égaré, en une arme mortelle.
Pour ceux qui se souviennent des débuts de Statham à l’écran – mâchoire carrée et déjà dépourvu de follicules dans « Lock, Stock and Two Smoking Barrels » – il est amusant de voir l’humour réduit à un sourire complice ou à un grognement bien chronométré, même si les scénarios manquent maintenant de l’esprit verbal de Guy Ritchie (c’était Ritchie qui avait offert à la star son dernier grand film dans le film de cambriolage de camions de transport d’argent « Wrath of Man »). « A Working Man » voit Statham réuni avec Jason Flemyng; son collègue vétéran de « Lock Stock » joue l’un des nombreux oligarques russes louches contre lesquels Levon se bat dans sa recherche méthodique et brutale de Carla.
Levon commence par le barman du club où Carla a disparu, mais ses techniques d’interrogatoire s’avèrent quelque peu insuffisantes. C’est assez intimidant de voir quelqu’un subir le waterboarding dans sa propre baignoire ou être attaché et suspendu au-dessus de sa piscine privée, mais les sources de Levon continuent de mourir pendant les interrogatoires, compliquant son enquête. Il est sous-entendu qu’avant de se lancer dans la construction, Levon avait apporté sa formation militaire dans la vie civile sous une forme ou une autre, probablement héroïque – peut-être même la récupération d’otages.
Mais ces actions ont un coût élevé, comme le rappelle son ancien camarade Gunny Leffertz (David Harbour). Gunny a perdu la vue lors d’une mission avec Levon, mais encourage toujours son ami à accepter cette mission, envoyant des messages contradictoires dans un film qui n’est pas vraiment intéressé à explorer les conséquences du comportement de Levon. De toute évidence, Ayer et son équipe établissent les bases d’une franchise potentielle, avec une petite équipe de personnages secondaires qui pourraient revenir si Ayer souhaite revenir sur les deux Russes ostensiblement laissés debout à la fin de « A Working Man ».
Je n’avais pas imaginé la carrière d’Ayer ainsi. Pendant un temps, il m’a semblé être une voix importante, quelqu’un qui s’était immergé dans la langue et la culture du crime urbain (évident dans ses premiers scénarios pour « Training Day » et l’original « The Fast and the Furious ») et avait apporté une authenticité crédible et palpitante à ses projets. Quelques-uns de ses films sont très bons – notamment, « End of Watch » et « Fury », et je défendrai « Bright » jusqu’à ma mort – mais il semble de plus en plus qu’il recycle de vieux scénarios, comme le faisaient les films d’action direct-to-tape à la fin du 20e siècle.
Ayer travaille avec des budgets plus importants et des stars plus établies, mais la dynamique Ayer-Statham représentée par « The Beekeeper » et « A Working Man » est au mieux la version ouvrière de ce que Tom Cruise et le scénariste-réalisateur Christopher McQuarrie ont fait dans plusieurs projets, y compris cette vieille histoire de garde de passage, « Jack Reacher ». Les principales stars d’action d’aujourd’hui connaissent leur créneau et développent des projets qui jouent sur leurs forces (prenez la règle que Johnson a exigée de ses collaborateurs créatifs il y a une dizaine d’années : « The Rock ne fait pas de romance »). Dans le cas de Statham, cela donne lieu à une œuvre cohérente, bien que quelque peu limitée – une qui le garde occupé, produisant des carnages pour des fans peu exigeants.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.