Krux : Un portrait saisissant de la vie villageoise allemande à la fin de la Seconde Guerre mondiale

Il est courant de voir des films évoquant l’espoir et le renouveau durant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, mais “Krux” présente une perspective plus originale — celle d’un village isolé dans le nord-est de l’Allemagne, où beaucoup d’habitants sont si profondément influencés par le nazisme que la fin du conflit est perçue comme la fin du monde. Le premier long-métrage de Tony Vahl, d’une rigueur austère et d’une atmosphère intensément pesante, cultive une ambiance d’apocalypse si isolée que l’on en oublie presque le contexte historique de ce discours de désespoir. C’est une évocation efficace des effets durables du totalitarisme et de la manipulation psychologique, même sur une population qui n’est plus sous le joug du régime — et qui semble résonner avec un paysage politique contemporain marqué par des loyautés extrêmes et sectaires.

Après sa première dans la section Découverte du festival de Toronto, cette production germano-polonaise a fait ses débuts européens dans la compétition principale à San Sebastián. D’autres projections en festival sont à prévoir pour un film aussi sérieux et formellement abouti, même si presque tous les distributeurs d’art et d’essai, à l’exception des plus austères, pourraient se montrer réticents face à une œuvre aussi sombre et sévère. Il promet également de futurs projets tout aussi forts, voire plus expansifs, de la part de Vahl, basé à Berlin : Sa vision inflexible est bien servie par l’œil rigoureusement composé et économiquement éclairé du directeur de la photographie Piotr Sobocinski Jr. (fils de l’illustre Piotr Sr., collaborateur habituel de Kiéslowski, ses précédents travaux incluent “Corpus Christi” et le film “Anniversary” de l’année dernière.)

Le film débute, comme il se poursuivra, sur une note de désespoir frappante, alors que la jeune veuve de guerre Greta (Jella Haase) reçoit le cœur, non battant, de son fiancé — un soldat nazi récemment tué au combat, dont le corps a visiblement été perdu. Elle accepte solennellement cet organe, le conservant dans un bocal de formaldéhyde, lui parlant comme s’il était encore vivant. En ces temps troublés, chaque fragment de ce qui a été revêt une grande importance : peu de temps après, lors d’une cérémonie religieuse formelle, le pasteur du village (Martin Wuttke) l’unit symboliquement au casque du défunt. Que ce soit symbolique ou non, cela ne semble pas suffisant pour les protéger : avec le village si proche du front est, ses habitants sont vulnérables à l’avancée de l’Armée rouge soviétique.

Le prêtre est l’un des trois dirigeants masculins restants dans une communauté dépouillée de ses hommes, qui imposent leur volonté aux femmes et enfants restants avec des degrés divers de bienveillance et de responsabilité. Le plus raisonné d’entre eux est le directeur d’école stoïque Fritz (Clemens Schick), qui continue d’enseigner avec ordre et discipline, dont les sympathies anti-fascistes secrètes s’alignent avec les émissions de Thomas Mann qu’il écoute en cachette. Il est certainement un homme doux comparé au maire Walter (Lukas Milo), qui prend très au sérieux les ordres venant de ce qu’il reste du Troisième Reich en décomposition : ne rien laisser derrière soi pour les Russes envahisseurs, y compris la vie humaine.

Ainsi, par étapes, Walter initie une mission de suicide collectif : le bétail est abattu, les animaux de compagnie noyés et les biens détruits, avant qu’il ne commence à distribuer des comprimés de cyanure à ses concitoyens, pour le moment venu. Fritz s’oppose à cette directive, tout comme certains autres villageois, y compris Greta ; leur résistance solitaire confère à “Krux” un mince fil d’espoir, bien que le destin semble les attendre de toute façon. Dans un film à la trame mince, l’intrusion progressive de la terreur remplace la tension conventionnelle et le mouvement narratif — immergeant finalement le spectateur dans un climat de désespoir surréaliste et de décomposition morale abjecte.

L’expertise de Sobocinski dans la manipulation des ombres et de la lumière très limitée est essentielle à cette saturation d’humeur, alors que le film prend des niveaux presque expressionnistes d’horreur stylisée dans des espaces domestiques banals : un poétisme pictural est octroyé aux images de cadavres flottant dans des lacs stagnants, le sang bordeaux semblant s’infiltrer dans le ciel, dans l’approvisionnement en eau, même dans la brume matinale automnale. (Des plans plus figuratifs de serpents s’enroulant autour de crânes humains semblent comparativement évidents, et moins effrayants.) On pourrait avoir l’impression, dès la moitié du film, d’avoir saisi le message, mais l’acharnement est en réalité le but, car “Krux” force les spectateurs à considérer des époques, des lieux et des circonstances qu’ils préféreraient ignorer. S’efforçant d’être à la fois horrible et beau, le premier film de Vahl est une vision frappante et mémorable du terrorisme d’extrême droite finissant par se mordre la queue.