Dans ce qui semble être un présent impersonnel offert aux mères, une maman passionnée par Noël s’effondre après que son mari complaisant et ses enfants adultes gâtés ne lui aient pas accordé le respect qu’elle mérite.
Dans l’idée, « Oh. What. Fun. » possède les éléments d’un film de vacances attrayant qui incite les abonnés de Prime Video à cliquer sur « play » : Michelle Pfeiffer en tête d’affiche, entourée d’un casting d’acteurs immédiatement reconnaissables, dirigée par un réalisateur de renom, le tout au cœur d’une histoire émotive sur les fêtes de fin d’année, racontée du point de vue d’un protagoniste largement sous-représenté dans ce genre (les mères) avec une bande-son truffée de chansons festives interprétées par des artistes célèbres. Cependant, l’hymne de Noël du réalisateur Michael Showalter pour les matriarches peu célébrées trébuche gravement, offrant des gags comiques insipides, des personnages insupportables et des énigmes génériques. Cela pousse le public à souhaiter une version légèrement plus sombre qui bouillonne sous la surface, plutôt que celle avec une brillance à la Norman Rockwell et des résolutions hâtives.
Claire Clauster (Michelle Pfeiffer), une femme au foyer de Houston, est folle de Noël. Elle vit et respire tout ce qui touche au Père Noël, rêvant toute l’année de rendre cette période parfaitement joyeuse. Son mari Nick (Denis Leary) soutient son obsession de manière malsaine, étant totalement indifférent à ses besoins. Elle est le genre de personne qui prend un réel plaisir à organiser les festivités familiales annuelles pour leurs trois enfants maintenant adultes.
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La première à arriver est la fille aînée, Channing (Felicity Jones), une romancière timide, accompagnée de son mari malheureux Doug (Jason Schwartzman) et de leurs jumeaux pré-adolescents, Lucy (Rafaella Karnaby) et Ben (Drake Shehan). Ils sont suivis par le benjamin, Sammy (Dominic Sessa), récemment cœur brisé et paresseux, et enfin, la fille du milieu, Taylor (Chloë Grace Moretz), qui a amené chez les Clauster sa dernière petite amie (Devery Jacobs) d’une longue série.
Cependant, le monde de Claire est bouleversé lorsqu’elle découvre qu’aucun de ses enfants ingrats ne lui a offert le seul cadeau qu’elle a toujours sous-entendu vouloir : une lettre sincère pour participer à un concours de la Meilleure Maman de Noël. Ce geste altruiste signifierait qu’ils apprécient ses efforts annuels pour aller au-delà, et gagner signifierait un voyage tout frais payé à Burbank pour rencontrer son idole, la gourou du bien-être Zazzy Tims (Eva Longoria). Le mécontentement de Claire est palpable, se manifestant dans un échange de cadeaux passif-agressif avec sa voisine antagoniste Jeanne Wang-Wasserman (Joan Chen), et s’intensifiant de manière dramatique lorsque sa famille l’oublie lors d’une sortie en ville. La situation devient chaotique et, dans une certaine mesure, hilarante.
Showalter, qui n’est pas étranger à la direction de grandes actrices (telles que Sally Field, Anne Hathaway et Jessica Chastain) dans des films centrés sur les femmes (comme « Hello, My Name is Doris », « The Idea of You » et « The Eyes of Tammy Faye »), concentre son attention sur les angoisses de Claire et les pressions sociétales externes, principalement à travers la narration en voix off. Nous pouvons également facilement voir les nombreuses raisons pour lesquelles elle craque, exposées dans des moments réactifs subtils et des dialogues chargés de sous-entendus. Pfeiffer façonne sa mère mécontente en une personne avec une dynamique interne intéressante qui motive l’action, même lorsque les logiques de son changement semblent déroutantes et contraires à la configuration initiale de son personnage en tant qu’épouse, mère et humaine stéréotypiquement parfaite et servile.
Cependant, le matériel peu engageant (que Showalter a coécrit avec Chandler Baker, qui reçoit également un crédit d’histoire) laisse malheureusement une Pfeiffer lumineuse déçue trop tôt, sapant sa performance avant le milieu du film. Les cinéastes ne parviennent pas à donner un sens tangible à la psychose déclinante de Claire alors que sa vie rigide se déploie et que ses défauts de caractère deviennent évidents. Elle fait des remarques désobligeantes sur le poids de Channing (lui offrant des carottes au lieu de petits pains à la cannelle faits maison), vole dans les magasins et s’infiltre sur un plateau de tournage, mais elle ne subit que rarement des conséquences pour ses actions.
Les émotions de Claire qui motivent sa dépression mentale sont peu explorées lorsque sa famille ingrate revient inévitablement à la 3e acte. Son introspection, reconnaissant le rôle toxique qu’elle a joué dans sa propre chute, manque de l’impact dont elle a désespérément besoin. En dehors de Channing, aucun de ces personnages n’est véritablement tenu responsable de leurs actions égoïstes de manière significative. Ils passent tous à autre chose sans excuses sincères ni changement émotionnel mérité.
Les gags comiques sont lourdement orchestrés, maladroits et finissent rapidement par user la patience. La poursuite par la sécurité du centre commercial, la livreuse abrasive (interprétée par Danielle Brooks) avec laquelle Claire doit cohabiter sur la route, et la séance de décharge de Zazzy Tims autour de l’alcool et de la marijuana ne sont pas aussi hilarantes que les cinéastes le souhaiteraient. La préoccupation de Doug à être le meilleur ami de Taylor est la plus gênante des intrigues fraternelles, dépassant de peu une séquence de danse chorégraphiée aléatoire entre Sammy et la fille d’à côté, Lizzie (Havana Rose Liu). Le seul segment qui suscite quelques rires exploite la blague éculée selon laquelle les pères ont du mal à assembler des jouets complexes pour les enfants, Nick demandant à ses employés de construction de l’aider à monter une maison de rêve en plastique excessivement compliquée pour les jumeaux.
Bien que « Oh. What. Fun. » soit loin d’être aussi amusant que le titre le laisse entendre, il brille lorsqu’il s’appuie sur sa composition génétique progressiste. S’aventurer dans les tonalités plus sombres du matériel, bien que trop brièvement, aide à colorer et à nuancer notre héroïne en tant qu’antihéroïne. L’inclusion de chansons des années 80 (comme « It’s My Life » de Talk Talk) et de classiques du yacht rock (comme « The Things We Do For Love » de 10cc), ainsi que leurs versions alternatives, ajoute une ambiance délicieusement peu conventionnelle au paysage sonore de la saison.
Alors qu’il espère résonner d’une manière similaire aux escapades de Noël dans « The Family Stone » et « Happiest Season », la tentative de Showalter de créer un classique des fêtes ressemble davantage à une extension laborieuse du sketch de la Robe de Noël sur « Saturday Night Live ». Une mère exaspérée qui subit une crise psychotique et abandonne sa famille pour rencontrer son idole télévisée est une excellente prémisse pour une comédie indépendante. C’est dommage d’avoir transformé ce concept en une présentation optimiste et réconfortante pour un service de streaming de haut niveau, en y insérant des notes de fausse émotion et en lui offrant une conclusion « réconfortante ».
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.