Normes de Beauté et Satire : ‘Slanted’ critique la quête de la perfection à travers un regard asiatique

Le lycée s’apparente souvent à un concours de popularité, une idée fausse qui motive le scénario de la satire d’assimilation « Slanted » d’Amy Wang. Joan Huang, une jeune sino-américaine en dernière année interprétée par Shirley Chen, pourrait alors envisager de renoncer à son héritage pour avoir une chance d’être élue reine du bal. C’est le marché tentant que propose Wang dans cette comédie provocatrice et expérimentale qui bascule complètement lorsque Joan accepte une transformation radicale, au point que Wang remplace l’actrice par Mckenna Grace pour incarner sa nouvelle identité pour le reste du film.

« Slanted » plonge dans des problématiques d’identité délicates, s’inspirant de l’expérience personnelle de Wang tout en exposant les pressions sociales qui pourraient pousser Joan à emprunter une voie rappelant celle de Michael Jackson. Bien que le chanteur ne soit pas explicitement mentionné, il reste l’exemple le plus emblématique d’une personne qui s’est remodelée selon les standards de beauté dominants.

Dès son arrivée aux États-Unis à l’âge de huit ans (interprétée à ce moment par Kristen Cui), Joan est immédiatement confrontée à des images du désirable local : des panneaux publicitaires avec des mannequins blondes en bikini, des œuvres d’art à la Norman Rockwell dans les salles de classe et un intimidateur aux taches de rousseur qui se moque de ses yeux.

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Neuf ans plus tard, Joan (maintenant jouée par une actrice d’âge universitaire) décolore ses cheveux et retouche ses selfies avec l’application Ethnos (conçue pour blanchir l’apparence des personnes de couleur). Il est audacieux de critiquer un tel comportement d’effacement de soi à une époque où les pratiques de modification de l’apparence sont répandues, et potentiellement controversé de suggérer que Joan désire par-dessus tout être blanche.

Lorsque Joan découvre que la fille la plus populaire de sa classe, Olivia (Amelie Zilber), ne se présentera pas comme candidate à reine du bal, elle commence sérieusement sa transformation. Mais ce n’est que lorsque les représentants d’Ethnos proposent à Joan un moyen de rendre ces « améliorations » permanentes que « Slanted » s’écarte de la comédie typique à la « Mean Girls ». Comme le dit la publicité d’Ethnos, « Si tu ne peux pas les battre, deviens-les. »

Avant cela, « Slanted » revisite beaucoup de thèmes familiers : la frustration de ne pas faire partie du groupe cool et les tentatives vaines de s’intégrer. Pour Joan, cela n’aide pas que sa mère (Vivian Wu) lui prépare des repas maison odorants, comme des pieds de poulet, pour le déjeuner — que Joan vend à sa meilleure amie fidèle, Brindha (Maitreyi Ramakrishnan). Cependant, la teinture des cheveux de Joan semble lui rapporter des points avec Olivia, qui l’invite pour des manucures-pédicures dans un salon de manucure asiatique, espérant que Joan (qui parle mandarin à la maison) puisse leur obtenir une réduction « locale ».

Ces détails, probablement inimaginables pour un scénariste blanc, ont l’impact d’une comédie stand-up authentique basée sur l’expérience — ils sont relatables, quel que soit le contexte, mais suffisamment spécifiques pour résonner. Le grand saut du script se produit au moment où Joan sort de la procédure Ethnos, ressemblant à… eh bien, à Mckenna Grace. Wang aurait pu choisir la voie de « White Chicks », utilisant le maquillage pour communiquer (et potentiellement parodier) la transformation. Au lieu de cela, la blague ici est qu’elle émerge comme une personne complètement différente, prétendant être une nouvelle élève nommée Jo Hunt.

C’est un pari risqué, et qui marche sur une corde raide tonale, tout comme « Emilia Peréz » l’année dernière, alors que le public attend de voir ce que Wang prévoit de faire avec ce développement. Heureusement, il n’y a ni bandages ni temps de récupération nécessaires. Joan sort de la clinique, et sa vie change instantanément : des étrangers lui sourient et l’abordent dans la rue, et les jeunes hommes se retournent pour la regarder.

Encore plus drôle est la scène où Joan rentre chez elle et ses parents ne la reconnaissent pas. Dans les années 1980 et 1990, Hollywood produisait régulièrement des farces sur le thème « fais attention à ce que tu souhaites », de « Something Special » à « Big » en passant par d’innombrables films d’échange de corps. Aussi gênants que ces films puissent être à regarder aujourd’hui, le genre reste particulièrement adapté pour explorer les préjugés et autres problèmes d’identité.

Le problème avec « Slanted » est que l’inconvénient de la procédure irréversible n’a rien à voir avec l’apprentissage selon lequel l’acceptation de soi est plus importante que l’approbation de ses pairs. Plutôt, il y a un effet secondaire désagréable, où son nouveau joli visage commence à peler et finit par s’effondrer complètement — ce qui revient à condamner la chirurgie esthétique plus que l’effacement de l’identité qu’elle subit.

Le racisme n’est pas le seul facteur rendant l’ajustement culturel difficile pour Joan, bien que l’approche sans offense de Wang minimise des aspects tels que la classe et le genre. Il convient de noter que le père de Joan (Fang Du) travaille comme concierge au lycée de Clarksville, en plus de nettoyer les maisons des membres de la communauté — des sources de honte potentielle pour quelqu’un qui se sent pauvre en comparaison avec ses camarades de classe. Ce n’est donc pas étonnant que le grand coup de popularité de Jo après l’opération soit de prétendre qu’une grande maison lui appartient et d’y organiser une grande fête.

Grace a ici le rôle le plus difficile, qui est de laisser les spectateurs voir l’âme insécure qui transparaît à travers ce nouveau corps. Alors que le film se dirige vers son grand final du bal de promo, Wang réserve quelques surprises intelligentes en cours de route vers une conclusion assez prévisible, bien que loin d’être simpliste. Aussi réducteur que puisse être le résultat, l’écrivaine-réalisatrice reste indéniablement audacieuse, transformant une comédie à partir d’un complexe d’infériorité et en sortant gagnante.